Пайр.
Робин медленно моргнула.
– Наши границы в безопасности.
– Да, – сказала Тэмпест. – Но ненадолго. Старая Мать не терпит неудач или позора. Она вернется, поэтому Брайн будет сопровождать тебя.
Она фыркнула.
– Мне понадобится защита от него.
Брайн в ответ тоже фыркнул.
– У меня нет никаких притязаний на твою жизнь, миледи.
– К тому же это ненадолго, пока… кое-что не уладится само собой, – добавил Пайр.
Робин перевела взгляд с волка на королеву, а затем на Пайра и Тэмпест.
– О чем ты?
Кицунэ одарила ее медленной улыбкой.
– Кое о чем.
Как восхитительно непонятно.
– Как прикажете.
Робин может смириться с его присутствием. Звезды, это лучше, чем казнь. К тому же она ведь может случайно потерять его по дороге в крепость…
Выражение ее лица, должно быть, выдало мысли, потому что серебристые глаза Брайна сузились.
– От тебя будут неприятности.
Робин улыбнулась ему.
– Ни в коем случае.
Глава сорок четвертая
Один месяц спустя
Дэмиен
– Почему ты до сих пор здесь? – спросил Лука.
Дэмиен провел рукой по лицу и бросил пустой кубок на галечную дорожку перед скамьей. У Оборотней были свои минусы. Люди могут утопить свои печали в алкоголе, но ему такой привилегии не досталось. Его организм слишком быстро отходил от алкогольного опьянения. Он все еще чувствовал себя таким же опустошенным и несчастным, как и пять часов назад, когда украл у Луки одну из бутылок огне-виски.
Он посмотрел на ухоженный цветочный сад, взращенный кузеном, и вздохнул.
– Пытаюсь забыть.
– Свою пару или шерифа?
– Не говори о нем в моем присутствии, – прогрохотал Дэмиен, свирепо глядя на Луку. Его и так мучил тот факт, что этот ублюдок остался жив, не говоря уже о том, чтобы заводить о нем разговор.
Его кузен закатил свои фиолетовые глаза.
– Либо сделай с ним что-нибудь, либо отпусти. Я не хочу, чтобы он находился поблизости, и Торн тоже против.
– Я не могу! – закричал он, вскакивая на ноги.
Он зашагал по дорожке, чувствуя себя неуютно в собственном теле. Дэмиен вызволил парней из темницы почти месяц назад и поймал шерифа, намереваясь казнить негодяя, причинившего вред его семье. Когда пришло время осуществить месть, Дэмиен понял, что не в состоянии этого сделать. Перед глазами каждый раз всплывало осуждающее лицо его пары.
– Я не могу, – хрипло прошептал он.
Какой же из него дракон, если не может защитить даже тех, кого любит? Если ему не хватает сил сделать то, что необходимо? Когда он успел стать таким мягким?
Он повернулся к Луке.
– Почему ты сам ничего не сделал?
– Потому что Торн не желает его смерти. – Кузен нахмурился. – Он, конечно, мерзкий человек, но его таким сделал прошлый герцог. Он с младенчества не видел ничего, кроме жестокости и разврата. – Пауза. – К тому же смерть для него слишком легкое наказание. Наказывать его следует в соответствии с его преступлениями.
– Он угрожал моей паре.
Даже от мысли об этом кровь Дэмиена вскипала.
Лука ухмыльнулся, сверкнув клыками.
– И вот мы добрались до сути. Почему ты здесь, а не с Робин?
Дэмиен напрягся.
– Потому что она попросила, чтобы я ушел.
Неправда. Ты ушел до того, как она отказала тебе во второй раз.
– Я ей не нужен.
– Так она тебе и сказала? – спросил Лука, приподняв бровь.
– Разве это важно?
Кузен усмехнулся.
– Хандра без дела – на тебя не похоже. Раньше, когда ты что-то хотел, ты не успокаивался, пока не получишь желаемого.
– Она не «что-то», – мягко ответил Дэмиен. – Она – все.
– Тогда я снова спрошу: что ты здесь делаешь?
Дэмиен опустил голову и уставился в землю, потом встретился взглядом с кузеном.
– Она замужем.
Слова ранили его в самое сердце. Неделю назад в минуту своей слабости он уже хотел вернуться обратно в Мержери и умолять ее взять его в любовники. Ему было противно от себя самого. Он всегда считал себя драконом чести. Брачные обеты священны. То, что его пара не любила своего мужа-придурка, неважно, ведь Робин будет хранить ему верность, как и положено.
Лука побледнел: на его лице отразилось сочувствие.
– Мне так жаль. Почему ты ничего не сказал раньше?
– А что тут говорить? – с горечью ответил Дэмиен. – Я потерпел неудачу, и сам виноват.
Надо было устранить герцога и шерифа еще до свадьбы.
Она бы тебя не простила.
– Дэмиен…
Он поднял руку.
– Я больше не могу это обсуждать. – Он смирился со своей болью и расправил плечи. Дэмиен – чертов король драконов. Нужно вести себя соответствующе. – Необходимо что-то предпринять. Я не могу убить шерифа, но его нужно наказать.
Лука вздохнул и размял шею. Он замер, а затем медленная улыбка тронула его губы при взгляде на Дэмиена.
– Когда ты в последний раз посещал шахты Жутких гор, принадлежащие драконице де Баруетт?
– Слишком много времени прошло. – Дэмиен злобно ухмыльнулся в ответ на прекрасный план. Шахты были воплощением ада на земле. – Как ты думаешь, шерифу там понравится?
Улыбка его кузена стала еще шире.
– Отправим его на постоянное проживание, как считаешь?
Два месяца спустя
– Где этот ленивый дракон? – раздался знакомый голос, эхом разнесшийся по коридору.
Дэмиен захлопнул книгу, когда Пайр с важным видом вошел в кабинет Луки, напоминая тщеславного павлина. Кицунэ стянул с головы шелковую шляпу и шерстяной плащ с плеч и бросил их на большой письменный стол, расположенный в центре комнаты.
– Что ты здесь делаешь? – спросил он, вставая с подоконника.
– Что ж, прекрасный способ поприветствовать одного из своих самых старых друзей, – прокомментировал Пайр, направляясь к большому камину, чтобы погреть руки. – И тебе привет.
Дэмиен фыркнул и, отбросив книгу на подоконник, на котором сидел, скрестил руки на груди. Он перечитывал одну и ту же страницу снова и снова, но не мог вспомнить, о чем там вообще говорилось. Дракон чувствовал, что вот-вот сойдет с ума. Его накрыла волна любопытства. Возможно, у лиса появилась для него работа. Что-нибудь, что отвлечет от мыслей о Робин. Или, может, ему есть что рассказать о его паре.
– Именно потому, что я один из твоих самых старых друзей, я знаю, что ты здесь не для простого светского визита. – Пайр ненавидел пронизывающий холод Жутких гор. Дэмиен подошел к камину и сел в одно из двух кожаных кресел, стоящих рядом. – Скажи мне, что привело тебя в горы?
Кицунэ отвернулся от огня, грея спину. Его янтарные глаза прошлись по комнате и остановились на
