металлическую вазу, полную свежих цветов, и бросила их на пол. Затем она отыскала на столе маленький нож для масла. Немного, но лучше, чем ничего. Девушка расправила плечи и приготовилась к грядущему.
Когда в дверях появилась женщина с волосами цвета барвинка, заплетенными в толстую косу, Робин закричала, готовая к тому, чтобы столкнуть незнакомку с лестницы. Но женщина вскинула руки, сдаваясь.
– Я здесь, чтобы помочь! – закричала она. – Я друг Дэмиена!
– Докажи, – прорычала Робин. Темный Двор уже предавал ее раньше. Такого больше не повторится.
Женщина медленно вошла внутрь, стараясь не наступить в рвоту на полу.
– Ни шагу дальше, – скомандовала Робин.
Проницательные серые глаза посмотрели на нее, и женщина кивнула.
– Я не собираюсь причинять тебе боль. Меня зовут Тэмпест, и я друг.
Тэмпест. Имя о чем-то напоминало. Робин нахмурилась и постаралась подавить слепую панику, сосредоточившись на синеволосой женщине.
Синие волосы, как у Гончих…
– Ты леди Гончая, – пришла к выводу Робин, ее мозг лихорадочно работал из-за выброса адреналина в кровь. – Ты… та, с кем Дэмиен работал от имени королевы Ансетт?
Тэмпест кивнула со слабой улыбкой.
– А ты леди Мэриан. Я столько о тебе слышала…
Робин хихикнула, чувствуя себя сбитой с толку. Она только что убила герцога Мержери, а теперь защитница королевы разговаривала с ней прямо на месте преступления.
– Что ж, добро пожаловать, наверное.
Тэмпест перевела взгляд с вазы на нож для масла в руках Робин.
– Ты можешь опустить свое… оружие.
Она моргнула, глядя на леди Гончую, и опустила руки. Дрожь пробежала по ее телу, свадебное платье опасно соскользнуло вниз. Она бросила вазу на стол и поправила платье, хотя ей безумно хотелось сорвать его с тела и швырнуть в огонь.
– Мне нужно уходить.
– Полагаю, герцог – твоих рук дело?
Робин побледнела.
– Он напал на меня, и я отбивалась. Это был несчастный случай.
Тэмпест вскинула руку.
– Не нужно оправдываться передо мной. – Она поджала губы, а затем продолжила: – Леди Мэриан, мне нужно, чтобы ты кое-что для меня сделала.
– Что именно?
– Останься здесь на следующие двадцать четыре часа.
– Я не могу, – прохрипела Робин. Нужно уходить сейчас же.
– Знаю, мы только встретились, но ты должна довериться мне. Довериться Дэмиену.
Она провела дрожащей рукой по лбу. Провести ночь в этой комнате и весь следующий день станет для нее кошмаром.
– Это все?
– Не трогай его, – сказала Тэмпест, с явным отвращением указывая вниз на тело Руслана. – Охранников внизу напоили таким количеством отравленного вина, что они проснутся поздно с убийственным похмельем и решат, что молодожены с радостью провели вместе всю ночь в постели.
– Разве это поможет? Его смерть повесят на меня. А меня повесят за убийство.
– Убийство? – Тэмпест расхохоталась. – Из того, что я вижу, этот мужчина случайно покончил с собой. Тебя никто не накажет. Просто… постарайся немного поспать, и я вернусь за тобой завтра. Сможешь это сделать?
Ей придется.
– Спать я, наверное, не буду, но смогу подождать.
Тэмпест отступила на лестницу и остановилась.
– С тобой все будет в порядке?
Робин расправила плечи.
– Будет.
Леди Гончая понимающе кивнула ей.
– Полагаю, это все, на что я могу надеяться. До завтра, леди Мэриан.
– Робин.
Тэмпест улыбнулась.
– До скорой встречи, Робин.
Робин, должно быть, заснула, потому что спустя несколько часов безумных раздумий и постоянного сдерживания себя от того, чтобы прокрасться вниз по лестнице и взглянуть на мертвое тело Руслана, она очнулась в присутствии красивого Оборотня с лисьими ушами, в цилиндре цвета лесной зелени на блестящих волосах. Девушка резко села в постели. Он сидел в кресле у тлеющих углей камина и жевал куриную ножку, оставшуюся от остывшего и забытого свадебного пира.
– Кто ты, черт возьми, такой? – прохрипела она. Ей показалось странным, что он сидит в ее комнате так, словно все место принадлежит ему. По какой-то причине она его не боялась. С ней явно что-то не так.
– Добрый день, Робин, – сказал Оборотень, проигнорировав ее официальное имя, как будто они знали друг друга много лет. Робин поняла, что не возражает.
Она потерла глаза и выпрямилась на чудовищно огромной кровати, на которую рухнула под утро.
– Ты еще один друг Дэмиена? – спросила она. – Как ты сюда вошел?
Она закрыла дверь на засов.
Мужчина ухмыльнулся, что сделало его еще красивее.
– Так и есть. Меня зовут Пайр. Мы уже некоторое время работаем вместе, ты и я, хотя ты никогда не знала меня ни по имени, ни в лицо. А замки – моя… сильная сторона, если понимаешь, о чем я.
Она обдумала его слова, и ее осенило.
– Я слышала о тебе, – сказала Робин, слабо улыбнувшись. – Ты Шут.
Он женился на леди Гончей Тэмпест.
Пайр одобрительно захлопал.
– Приятно познакомиться. У меня хорошие новости.
– Мои друзья! – воскликнула Робин, придя в себя и вспомнив о реальности своего положения. – Они…
– Они свободны, – сказал Пайр. Он снял с головы цилиндр и покрутил его в руках. – И с нетерпением ждут тебя. Что касается твоего неудачно скончавшегося мужа… для него у нас подготовлена целая история. Бедняга по пьяни упал с лестницы и сломал шею. Еще и в первую брачную ночь. – Пайр притворно вытер слезу с глаза. – Но для того, чтобы закрепить за тобой положение герцогини Мержери…
– С этим я разберусь, Пайр, – сказала Тэмпест, забираясь в покои через окно.
Кто такие эти люди?
Возьми себя в руки.
Тэмпест влезла через окно и села рядом с Робин. Она критически осмотрела растрепанные покрывала на кровати и вид полураздетой Робин. Робин потянулась к платью, но Тэмпест оттолкнула ее руку.
– Не испорть шедевр, – сказала она. – Ты должна сделать так, чтобы охранники увидели тебя в таком состоянии. Заплачь, если сможешь. А теперь оголи-ка свое бедро.
– Мое… мое бедро?! – воскликнула Робин, испуганно повинуясь, и Тэмпест задрала широкие юбки ее свадебного платья до бедер.
– Твоя рука или предплечье слишком заметны, – пояснила Тэмпест, выхватив из-за пояса крошечный нож, и с отработанной эффективностью разрезала кожу Робин. Она надавила на порез, пока из него не потекла кровь, затем собрала жидкость кончиками пальцев и размазала ее по матрасу.
Робин побледнела, но сообразила, что происходит, и гневный румянец залил ее щеки.
– Я этого не потерплю! Я не хочу, чтобы кто-нибудь думал, что этот мужчина прикасался ко мне!
– Ты должна. От этого зависит жизнь твоего народа.
Она провела рукой по лицу и попыталась обуздать свои эмоции. Ради чего им понадобилось, чтобы другие поверили, что она спала с герцогом?
