отдыхе в Африке. Местным властям удалось создать настоящие оазисы цивилизованного отдыха – с чистой водой, безопасной пищей, комфортным микроклиматом в самом центре дикой природы. Такое трудно себе вообразить. Ты принимаешь ванну, смотришь новости CNN, а затем проходишь каких-то сто шагов и вживую наблюдаешь за охотой львов.
Жаль только, что самому охотиться на львов можно было лишь с видеокамерой. Царей зверей на территории заповедника осталось меньше сотни, и их строго охраняли. Зато образовался явный переизбыток буйволов и слонов. Вот они, парадоксы современной цивилизации. По всей Африке слоны безжалостно истреблялись из-за ценных бивней и уцелели практически только на охраняемых территориях. Но здесь они буквально уничтожали растительность, что в дальнейшем могло привести к вымиранию как самих слонов, так и других животных. Можно было отправить часть гигантов в другие места, но там их ждала верная смерть от пули браконьера. И тогда руководство заповедника приняло мудрое решение: если слонам все равно предстоит умереть, пусть их убьют богатые охотники, заплатив большие деньги.
Бушмен до слонов пока не добрался. Организаторы сафари сделали так, что отдых шел по нарастающей. Сначала им устроили обзорную экскурсию по заповеднику, затем отвезли к реке, где соседствовали крокодилы и гиппопотамы. Рептилии навеяли на Алекса смертную тоску. Лежали себе на песочке или исчезали в мутной воде. Оказалось, что у хладнокровных тварей замедлен обмен веществ, поэтому им не надо охотиться так часто, как львам или гепардам. А Бушмен уже раскатал губу, думал наяву увидеть жестокие сцены. Зато бегемоты устроили настоящее представление. У них начался брачный период, и самцы дрались за обладание самками. Алекс даже представить себе не мог, насколько опасны эти травоядные с мордами добрых толстяков. Когда один из самцов разинул пасть, Бушмен увидел клыки величиной едва ли не с ятаган. Таким можно было запросто проткнуть человека насквозь. Один из туристов хотел подъехать к берегу, но гид решительно запротестовал:
– Он может принять машину за соперника. Тогда нам не поздоровится.
Затем им предложили еще более лакомое зрелище – львиную охоту. Прайд царей зверей грамотно обложил стадо зебр, и после короткой погони львицы завалили одно из копытных. Однако не им довелось насладиться плодами победы. Два крупных льва с роскошными гривами бесцеремонно отогнали самок и стали пожирать лучшие куски.
«Вот бы их на наших феминисток», – подумал Алекс.
Наконец настал день охоты на буйволов. Туристов разделили по парам, приставив к каждой чернокожего следопыта и опытного стрелка. Бушмену с приятелем достался белый охотник, безукоризненно говоривший по-английски, который объяснил, почему нельзя охотиться всей компанией. Тогда бы пришлось иметь дело со стадом буйволов, а невозможно предсказать, как оно поведет себя после выстрелов. Вдруг ломанет в сторону туристов? Попробуй уйти от лавины, мчащейся на тебя со скоростью спринтера. Кроме того, в панике охотники могут вместо быков перестрелять друг друга.
При высадке случилась маленькая неприятность: Алекс зацепил рукой аптечку, и та упала на землю. Разбилось несколько ампул.
Проводник вывел американцев на крупного буйвола. По всем параметрам это был трофейный экземпляр, только очень преклонного возраста, потерявший способность к размножению, о чем африканцы, разумеется, умолчали. По заранее брошенному жребию Бушмену предстояло стрелять первым. Он пытался представить, что имеет дело с обычной коровой, только дикой, но память некстати подсказывала, что буйвол входит в пятерку самых опасных африканских животных. Громыхнул выстрел. Самое большее, что смог сделать новейший карабин, – это смягчить отдачу. Скорректировать траекторию выстрела было не в его силах. Пуля только ранила буйвола. Он поднял голову, заметил мелькнувшего человека и бросился мстить. Бык двигался с удивительной для такого грузного животного скоростью. Он приближался с неотвратимостью танка. Буйвол нагнул голову, и казалось, что его массивные рога защищают едва ли не все тело. Алекс помнил, что по рогам стрелять бесполезно, если у тебя в загашнике нет бронированной пули, но от испуга забыл перезарядить карабин. Бушмен прицелился животному в грудь, нажал на курок и услышал сухой щелчок. Алекс лихорадочно передернул затвор, и тут слева громыхнул выстрел. Это охотник подстраховал незадачливого туриста. Огромная туша рухнула на землю в десяти метрах от Бушмена. Но Алексу было не до того, чтобы радоваться благоприятному исходу дела. Пережитое отозвалось сильнейшей резью внизу живота. Бушмен торопливо зашагал к находившимся метрах в тридцати зарослям кустарника.
Сделав свое дело, Алекс натянул штаны и вдруг услышал тихое шипение. Над травой он увидел голову змеи темно-коричневого цвета. Это была печально знаменитая черная мамба. Змея опустила голову и устремилась к Бушмену.
Из всех ядовитых змей только королевская кобра и черная мамба без причины нападают на человека. Ученые полагают, что агрессорами являются самки, охраняющие кладку с яйцами. В любом случае такое поведение мамбы чрезвычайно опасно, поскольку она самая быстрая среди змей. И едва ли не самая ядовитая африканская рептилия. Человек от ее укуса умирает в течение получаса. Черная мамба убивает больше людей, чем слон, носорог, буйвол, лев, леопард с бегемотом в придачу.
Алекс, не разбирая дороги, ударился в бегство, тут же зацепился за куст и упал. Казалось, Бушмен обречен. Но тут на арене появилось новое действующее лицо. Проводник незаметно следовал за туристом, зная о множестве неприятных сюрпризов здешних мест. Он стал между Алексом и змеей, держа в руках острый тесак, которым африканцы прорубают себе дорогу в джунглях.
Ошибаются все, даже настоящие профессионалы. Острие тесака просвистело в миллиметре от туловища змеи. Второй удар разрубил мамбу надвое, но она успела нанести молниеносный укус. Проводник громко закричал, подзывая на помощь охотника. Тот вскоре примчался с аптечкой в руках и быстро сделал укол. Простой обезболивающий укол. Как оказалось, обе ампулы с противоядием разбились по вине Бушмена. Незадачливые охотники через десять минут примчались в лагерь, но было поздно. Яд уже распространился по организму, и кроме противоядия требовалось интенсивное лечение, которое могли обеспечить только в больнице. Туда проводника привезли уже мертвым.
У Бушмена его смерть вызвала странные ассоциации. В России между ним и опасностью тоже стоял один человек – Туманян. Он прикрывал Алекса от возможных осложнений с местными правоохранительными органами. И у Бушмена вдруг возникла твердая уверенность, что Туманян, как и умерший гид, обречен.
Глава 30
Новые обстоятельства заставили Комбата серьезно призадуматься. Можно было удовлетвориться синицей в руке,
