class="p1">– Если с неё упадёт хоть чешуйка – я вспомню, что я дракон, – предупредил Рой, машинально использовав привычное выражение.
– Чешуйка точно не упадёт, у нас их нет, – ухмыльнулся Нинезнес, подтягивая к себе девушку. – Вот! Сразу бы так. Запомни состояние! А ещё говорил, что не дракон.
* * *
Отряд построился перед выходом. Нинезнес нажал кнопку. Двери плавно разъехались. Снаружи было тихо и очень темно, ни одного фонаря.
– Вдоль внешней стены направо до угла, – чуть слышно скомандовал Нинезнес.
Рой с бароном, прикрываясь «заложниками», осторожно продвигались боком, остальные выстроились за их спинами, сначала блондинка с горничной и разбойники с флангов, а в третьем ряду кучковались все остальные.
– Стоп. Прямо медленно до кустов шагов десять.
Группа завернула за угол и кинулась бегом. За спинами вспыхнул яркий свет, но благодаря договорённости выполнить вторую команду наоборот, они выиграли несколько секунд и с десяток метров и успели собраться в группу у стены, защищающей с тыла, прежде чем разведчики переключились на новую точку.
В глаза беглецам ударил слепящий свет, их полукругом обступили бойцы в броне и взяли на прицел.
– Не дурите, – сказал Тогебез, появляясь в освещённой зоне, но оставаясь за спинами подчинённых. – Бросайте оружие. У вас никаких шансов.
– У нас заложники, – громко сказал Рой.
– А, профессор. Как вас угораздило, – поморщился разведчик. – У вас уже раздвоение личности, что о вас говорят во множественном числе?
Учбезэк возмущённо фыркнул в кляп. Беглецы переглянулись и поняли, что барона и Лалиды с ними больше нет. Гвараз решительно шагнул вперёд, к Рою, а остальные сбились плотнее, стараясь спрятаться за драконианцем.
– Если вы думаете, что я его пожалею, вы ошибаетесь, – зло прошипел Рой.
– Если вы думаете, что его пожалею я, вы тоже ошибаетесь, – жёстко ответил Тогебез. – Его случайную гибель мне простят быстрее, чем такую упущенную компанию. Сдавайтесь. На счёт три стреляем на поражение. Раз.
– А племянницу правителя вам тоже не жалко? Её удерживает наш друг, – выпалил Рой.
– Блеф. Два.
– Вам следовало бы знать, что драконы не врут, – раздался сверху голос. – А если врут, то неубедительно.
Свет пары фонарей метнулся к крыше. На краю стоял барон с мазером, прикрываясь Лалидой.
– Вы кто? – прищурился Тогебез.
– Думаю, это ответит лучше меня.
Вниз что-то полетело. Разведчик с бойцами отпрыгнули и уставились на плюхнувшуюся в пыль трость со знаменитым набалдашником.
– Не может быть, – прошептал Тогебез и рявкнул: – Не трогать её и не подходить!
Рой воспользовался секундным замешательством, толкнул профессора к Гваразу и по открывшемуся коридору кинулся на начальника разведки. Тогебез в последний момент ловко уклонился и подставил ногу. На споткнувшегося драконианца сзади навалились два бойца, придавили к земле и выкрутили руки. Рой взвыл от боли и затих.
– Неплохо, – донеслось с крыши. – Но нападения надо предупреждать, а не отбивать.
Сбоку раздался взрыв. Из прохода в стене, за которым скрывалась лестница на крышу, спиной вылетел оперативник и остался лежать на земле.
– Например, вот так, – продолжил барон. – И это уже плохо. Мы ещё толком не начали разговаривать, а у вас уже первая потеря. Неужели вы надеялись, что я не прикрою подходы?
– Что вы хотите? – спросил Тогебез.
– Для начала сказать, что я разочарован состоянием дел в вашем ведомстве. То, что вы вообще позволили этим дилетантам здесь оказаться, не делает вам чести. – Он кивнул на сгрудившихся беглецов. – Но это лирическое отступление. Мне нужен вертолёт. На борту должен быть только пилот. Он отвозит меня вместе с прелестной спутницей до шаттла Б17, где никого не будет, и мы улетаем. Если всё пройдёт хорошо, с орбиты я отправлю её обратно в эвакуационном модуле целой и невредимой.
– Хотите сбежать один? – удивился Тогебез. – А сообщники? Вы разве не дракона собирались увезти?
– Зачем мне он и остальные болваны? Они свою роль уже сыграли, помогли добраться сюда и оставить половину замка с носом. Можете забирать себе.
– Что?! – одновременно выдохнули все беглецы.
– А я вам доверял! – возмутился Рой. Его успели плотно обмотать сетью и поставили на ноги. – Немедленно отпустите Лалиду!
– Да я! Тебя! За хозяина! – Гвараз отпрыгнул дальше от стены, чтобы лучше видеть стоящих на крыше, и вскинул мазер, но при этом оказался спиной к одному из бойцов. От удара по шее гвардеец рухнул, а выстрел ушёл вбок.
– Бросить оружие! – рявкнул разведчик.
Оставшиеся в группе дружно уронили мазеры и подняли руки.
– Сколько этот юноша провёл у вас в разведке? – поинтересовался отступивший на шаг от края барон.
– Вроде месяца два, – ответил Тогебез.
– И за это время не обучили азам? Увольте к котам всех инструкторов. И вызывайте уже вертолёт. Или думаете, что у меня не поднимется рука на девушку?
Барон тряхнул Лалиду, она вскрикнула и сморщилась.
– Не трожь её! – рявкнул Рой и рванулся вперёд, но бойцы его удержали.
– Уберите дракона и заткните, – махнул Тогебез, вытащил рацию и отрывисто сказал пару слов, не сводя глаз с фигур на крыше.
– Зря вы не сменили коды, – усмехнулся Нинезнес. – А теперь отмените приказ о захвате и отдайте обычное распоряжение. Внутри должен быть только пилот.
Начальник разведки ругнулся, снова что-то буркнул в рацию и велел выполнить требования обычными словами.
– И уберите код запроса подмоги. Считаю до одного.
– Да как вы это-то сверху услышали! – взвыл Тогебез, быстро рявкнул в рацию, после чего замер и уставился на лежащую в трёх шагах трость.
– Вы умеете учиться на ошибках, это хорошо, – подтвердил барон догадку о микрофоне. – Но недостаточно быстро учитесь, это плохо.
– У вас всё равно не получится улететь, – сердито сказал разведчик.
– Обещаю сделать всё возможное, чтобы вас разочаровать.
Последние слова почти заглушило жужжание. Вертолёт завис над крышей и начал медленно спускаться. Нинезнес сдвинулся в сторону, по-прежнему надёжно прикрываясь девушкой.
– Не отпускайте меня с ним!.. – завизжала Лалида и осеклась от тычка локтем.
– Смотрите, дракон! – совершенно некстати восторженно и звонко воскликнула блондинка.
Нинезнес успел повернуться, и
