деревья, выход из подземелья находился недалеко от леса, а сделав шаг в направлении реки, Лохмоть увидел пристань, возле которой было пусто – судно орков было затоплено. Доверенный обернулся, улыбнулся стоящему недалеко Шкиперу, подошёл к нему и, рывком выдернув секач из-за пояса, приставил лезвие к горлу своего подручного.
– Ты что творишь? – подскочила Юллин, а знахарь даже поднял своё странное оружие, направив его в сторону стоящих.
–А ты разве не догадалась? – ответил эльме Лохмоть, смотря в глаза Шкипера. – Это же он убил Рыжеблуда!
Вечерело. Вдали стоял столб дыма, видимо, пожар так ещё не потушили до конца. Не до конца оправившийся грайс спрятался где-то в высокой траве, охраняя сидящих друзей, ведущих важный разговор. Немногим ранее, после выкрика Лохмотя, Шкипер только утвердительно смежил веки и резко оттолкнул от себя руку доверенного. Увидев устремлённые на него взгляды, он усмехнулся и жестом пригласил всех сесть. Эльма сделала отрицательный жест.
–Некогда рассиживаться! Думаю Бур не такой дурак, а значит, скоро жди погони.
–Не так скоро, – улыбнулся Шкипер. – Сначала ему нужно выстоять против разъярённых Йорро, которым я подсказал, кто изувечил их фелюгу. Восемь взбешённых орков – это вам не отряд стражей, они вряд ли будут его слушать. Находящийся рядом с ним огр согласно кивнул. Шкипер с опаской посмотрел на него и, ощупав горло, обратился к Лохмотю
–Как ты понял?
–Всё просто, – пожал плечами доверенный. – Ральт сказал, что Бур собрал солдат ещё с утра, то есть Верхний знал, что старшего уже нет в живых. Значит, Рыжеблуда убили ночью…
–Почему ты решил, что это я? – перебил его Шкипер.
–А кто ещё мог сообщить о смерти старшего Буру? Только тот, кто об этом знал, то есть убийца,– ответил Лохмоть. – Кроме тебя с утра никто из Троедомья так надолго не пропадал. Да и уверен ты был, что никто труп не обнаружит, ведь ты сам всем сообщил, что Рыжеблуд в Абелин собрался… Ну, а теперь хотелось бы послушать тебя: интересно, чем это вам с Буром старший так не угодил и как давно ты у Верхнего на побегушках?
Шкипер кивнул и ещё раз пригласил всех сесть, показывая своим видом, что разговор будет долгим.
–Родом я из Ближнего Заречья, – начал он, когда все устроились.– Семья у нас богатая была, и я с самого детства не знал ни в чём отказа. Но потом родилась сестра и мне начало казаться, что родители стали хуже ко мне относиться. Я сумел пережить это, но какая-то досада на мать с отцом у меня всё равно осталась и поэтому, когда отец, через несколько лет, захотел привлечь меня к своему делу( а он был торговцем) я стал сопротивляться изо всех сил. Правда не только потому, что хотел ему насолить: меня тянуло к реке, я видел большие корабли и мечтал оказаться на них, но не в качестве пассажира, а как полноправный член команды. Мать втихомолку поддерживала меня, но боялась перечить отцу, хотя он зависел от неё гораздо больше, чем она от него. После очередной, очень тяжёлой ссоры я убежал из дома, устроился на проходящий корабль и одиннадцать долгих лет бороздил водные просторы. Я прошёл все ступени-от юнги до шкипера, и всё это время мечтал, как я вернусь домой здоровым, богатым и докажу отцу свою правоту, – Шкипер тяжело вздохнул.
–Ты не застал его в живых? – осторожно спросил Кун.
–Лучше бы так, – угрюмо проговорил Шкипер и помолчав недолго продолжил: – Однажды у берегов Громады, мы наткнулись на терпящее бедствие судно. Мы успели спасти нескольких моряков, среди них оказался юноша по имени Грош. Придя в себя, он стал помогать нам и вскоре я понял, что он очень смышлён и проворен. Тяжёлый труд сближает, и мы порой стали беседовать с ним. Я уже знал, что он из северных земель Обители, но считает своим домом Заводь. Как-то раз он рассказал мне историю о зареченском торговце, которого вместе с дочерью обманом продали в рабство и про его сошедшую с ума жену. Из любопытства я спросил как их звали, но когда я услышал имена… – Шкипер наклонил голову и скрипнул зубами.
–Ивия твоя мать? – резко спросила его эльма. Шкипер кивнул головой и вдруг заплакал.
–Никогда себе не прощу! – сквозь слёзы проговорил он. – Ведь не уйди я тогда из дому, может и не поехал бы отец сюда… Одно только и грело душу-месть! – он вытер глаза.– Я оставил судно и сошёл на берег. Добравшись до Заводи, я понял, что подобраться к Рыжеблуду будет нелегко. Деньги у меня были, я поселился в «Рыбном месте» и стал выжидать. Иногда во время своих блужданий по Заводи я встречал свою мать, но она не узнавала меня, а потом я и сам стал избегать встреч с ней, боясь, что слухи о сыне сумасшедшей вдовы дойдут до Рыжеблуда. И тут я встретил тебя, Лохмоть. Ты помнишь наше знакомство?
Лохмоть кивнул:
–Он тогда помог мне решить одну проблему, сначала советом, а потом и делом…,-тихо сказал он эльме.
–И сделал это специально, – осклабился расслышавший его слова Шкипер. – Я сам её создал – эту проблему – и таким образом, сумел втереться к тебе в доверие. Но ты очень подозрителен, Лохмоть, и близко подпускать меня к своим делам не спешил. Я уже было отчаялся, но тут на меня вышел Гета, подручный Чагола, который забирал деньги у старшего и отвозил их владельцу. Он рассказал мне, что скоро власть на Дальней поменяется и свёл меня с Буром. Так я стал работать на него и ждал… Когда в Заводи появилась ты, – он обратился к эльме, – я понял – вот он, мой шанс! Теперь я смело мог убить Рыжеблуда и свалить всё на появившегося выродка (прости меня, Юллин)… Так вот, я был обязан рассказывать Буру обо всех новых лицах на пристани, и сделал это в первый же день. Ты, Лохмоть, небось, думал, что я так перепугался кота и драпанул, куда глаза глядят?
Увидев кивок головы доверенного, он улыбнулся. – Нет, я сбегал в Абелин, но Бур, который обычно даже не выходил ко мне, вдруг очень заинтересовался пришлой. Он пригласил меня в свои покои и подробно расспросил: как она выглядит, с кем приехала и что у неё с собой…
Шкипер остановился, снял с пояса кувшинку – флягу, сшитую из крепкой водонепроницаемой материи и, вынув пробку, отхлебнул из неё. Затем он протянул флягу сидящему рядом огру. Тот отвёл его руку и,
