– Я тоже боюсь. Но мы должны позволить ей воспользоваться шансом изменить жизнь. Она так страстно этого желает.
Его глаза изучали ее с тревогой.
– Я и не собираюсь лишать ее выбора, – уточнила Джен. – Моя мать примет решение самостоятельно и может рассчитывать на мое благословение.
– Так скажи ей это. Она любит тебя больше всего на свете.
– Я знаю.
– Больше меня, – поддразнил он.
– Я знаю. Но она любит и тебя, причем очень сильно.
– Она нуждается в твоей поддержке.
Она кивнула. Он поцеловал ее. Этот поцелуй означал нежность, внимание, сочувствие, понимание. Все это было в нем. Но было и большее…
Настоящая жизнь.
Она прижалась к нему, чувствуя каждую клеточку его тела. Пульс секса. Он касался ее спины. Медленно. Неторопливо. Пальцы, губы, язык, вкус – она никогда не испытывала такого стремительного чувственного возбуждения, не ожидала, что это может иметь столь всепоглощающее мощное завершение, о котором она и не мечтала. Оно все нарастало, нарастало, и ей уже казалось, что она не выдержит и умрет от этого невероятного наслаждения.
Они долго лежали молча.
Затем за дверью послышалось странное царапанье. Она насторожилась. Они, не сговариваясь, сели в постели и переглянулись.
– Риппер, – успокоил Конар. – Можно, я возьму его?
– Конечно, – смеясь, сказала она.
Конар поднялся и открыл дверь. Риппер ворвался в комнату, подбежал к кровати с той стороны, где лежала Дженнифер, и забегал кругами. Наклонившись, она подняла его и, поцеловав в холодный нос, положила в ногах постели. Повизгивая от полного счастья, Рип свернулся клубочком, понимая, что с этой минуты он принадлежит им обоим навсегда.
– О, нет проблем.
– Хм-м. – Дженнифер состроила гримасу. – Посмотрим.
– У меня дома Леди всегда спит на моей постели.
– Я так понимаю, нам понадобится кровать королевских размеров, – улыбнулся Конар.
Она не спорила. Еще будет время обсудить будущее.
Глава 19
На следующее утро Дженнифер проснулась поздно, часы показывали почти двенадцать. Она была одна. Сначала хотела принять душ, но потом передумала и немного полежала в ванне. В джинсах и простой рубашке в крупную клетку она спустилась вниз, предвкушая чашку горячего кофе.
Оказывается, Эдгар не терял времени даром и по просьбе Конара уже обзвонил часть знакомых, сообщая о предстоящей вечеринке.
– Я разыскал мистера Пенни, – сказал он. – И господина Валентайна, то есть мистера Ньютона.
– Эдгар, вы уже им позвонили? – удивилась Дженнифер. – И вы не против, что дом будет полон народу, и это после вчерашнего происшествия?
– Думаю, это очень кстати. Большое облегчение, скажу я вам, – произнес Эдгар.
– Спасибо, – улыбнулась Дженнифер. – Вы можете позвонить в бюро обслуживания и попросить привезти все, чего вам не хватает, как, впрочем, и дополнительную помощь, если считаете нужным.
– Мистер Конар сделает барбекю, а мы приготовим закуски и салаты. Мэри поможет мне сервировать стол. Так что мы справимся, мисс Дженнифер.
– Чудесно, – кивнула она. Взглянула на газету, лежащую на столе, и ее сердце дрогнуло.
– Там ничего нет, – подал голос Даг, намазывая тост абрикосовым джемом. – Это случилось слишком поздно, чтобы попасть в газеты. Зато наверняка было в утренних новостях.
– Каким образом? – поинтересовался Дрю, сидевший напротив него. – Хотя у полиции всюду есть свои люди.
– Это Америка, – напомнил ему Даг. – Задержанный не виновен, пока не доказана его вина. Тогда как мы виноваты во всем, даже в его неблагополучном детстве, которое толкнуло его в тюрьму с кабельным телевидением и сводом прав, позволяющим ему выйти на свободу и убить кого-то еще.
– Даг, все не так уж мрачно, – возразила Дженнифер.
– Ну да, наш приятель Хью все отрицает. У него куча адвокатов, которые сделают невозможное, лишь бы его выпустили под залог, – пробурчал Даг.
– Хью все отрицает? – Дженнифер приподняла брови.
– Ну разумеется. Кто, скажи на милость, признается в таких чудовищных преступлениях? – передернув плечами, сказал Дрю. – Только подумайте, мы все сидели за одним столом с этим человеком, делили с ним хлеб…
– Хм-м, – пробурчал Конар. – Эбби слышала обо всем. Она уже звонила мне. Джен, мы должны немедленно к ней поехать.
– Я готова, как только скажешь…
Они ушли. Даг собрался съездить в супермаркет, купить что нужно к столу по просьбе Эдгара. А Джо вызвался отвечать на звонки репортеров и быть дежурным по дому.
Когда они подъехали к госпиталю, Конар отправил Дженнифер вперед.
– Она хочет убедиться, что ты цела и невредима, – пояснил он. – Я пойду выпью кофе.
– Ты не должен оставлять нас вдвоем.
– Я вернусь.
Эбби выглядела великолепно. На губах помада, волосы аккуратно причесаны. Она полулежала в постели, опираясь на подушки. Как только Дженнифер вошла, Эбби протянула к ней руки и… залилась слезами. Дженнифер бросилась в ее объятия.
– Слава Богу, ты жива, детка, – шептала Эбби, поглаживая голову Дженнифер. – Какой негодяй! Подумать только, ведь я была дружна с ним.
– Я тоже хороша… – Дженнифер покачала головой. – Недооценивала твои страхи.
Они не размыкали объятий.
– Теперь все позади. Он за решеткой. Если бы мы только знали… если бы могли предположить…
– Одному Богу известно, скольких людей он убил, мама. Они должны еще разобраться с этим. Он пока ничего не рассказывает… Самое главное, мамочка, что все закончилось.
– Да, все закончилось, – сказала Эбби.
Дженнифер заметила, как мать сжала ее руки, стараясь не потерять самообладание.
– Я все еще боюсь, – хрипло произнесла Дженнифер. – Очень боюсь. Но если доктора считают, что для тебя это достаточно безопасно, ты должна согласиться. Мама, я поддерживаю тебя в твоем решении сделать операцию.
Эбби долго смотрела на дочь, очень долго. Потом улыбнулась, слезы вновь заблестели в ее глазах.
– Ты действительно так думаешь, детка?
– Да.
Стоя в дверях, Конар вежливо кашлянул. Он вошел в палату. Прикусив нижнюю губу, Эбби смотрела на Дженнифер.
– Признаюсь, это я заставила его приехать. И принять приглашение сниматься в «Долине Валентайнов».
– Никто и не сомневался, мама.
