— Теперь они будут вечно плутать во тьме порталов, — Лоза улыбнулся своей юной спасительнице, которая скорчила в ответ забавную гримасу. — И вряд ли кто-нибудь на них наткнется. У бахриманов нет привычки останавливаться.
— А как же Немира тебя нашла? — Луна обеспокоенно посмотрела на ребенка, который, по ее мнению, мог в любой момент заблудиться там же, где бегают безумные псы.
— Так же, как я привел за собой Зло. Прости меня, Луна. Я не знал, что можно нырнуть в тот же портал, который только что открыл другой бахриман.
Из долгого рассказа ватага «разбойников» и их предводители узнали, как маленькая бахриманша из детского любопытства проследила, куда слуги Стефании — Рейвен и Захер, повели собак. Ведь Стефания ей объяснила, что люди, похитившие и удерживающие принца Генриха в плену, должны понести наказание.
Она стояла в тени портала, когда из дома выскочила рыжая кошка. Немире осталось только протянуть руки, чтобы схватить напуганное животное. Занятая кошкой, она пропустила схватку собак и человека, но увидев свет чужого портала, шагнула в него.
— Если бы не кошка, которая вырвалась из рук Немиры и кинулась прочь, псы прикончили бы меня. Собаки есть собаки.
— А где сейчас моя Кисятушка? — Луна не могла не спросить, хотя и так все поняла.
— Прости, — Лоза опустил глаза. — Мы ее не нашли.
— Да, мы искали, — девочке тоже сделалось грустно. — Потом, когда Лоза смог ходить.
Не замечая того, Немира крошила пальчиками недоеденный пирог.
— Кошка была старой. Слишком старой, — Луна пожалела малышку, которая чувствовала себя виноватой. — Но она спасла Лозу. Мы всегда будем помнить о ней, да, милая?
— Подождите, подождите! — князь окончательно пришел в себя. — Можно я еще раз перескажу то, что только что услышал? У меня просто не укладывается в голове. Значит, дело было так: Стефания, нынешняя невеста Генриха, который в монастыре был Ветром, взорвала башню в королевском лабиринте, предварительно похитив оттуда Солнце — местную принцессу, которую наказал за гордыню самый настоящий бог Гаюрд.
— Да, Солнце — моя мама. Она поссорилась с Гаюрдом и потому всегда жила в башне. Я туда приходила с дедушкой Фарухом.
— Погоди, девочка, не перебивай, — Константин выставил вперед ладонь, — а то я запутаюсь. Дальше Стефания через портал, открытый маленькой бахриманшей, перевела ее мать в свой замок в Южной Лории. Так?
— Да, а меня забрала, чтобы я спасла принца, которого прятали нехорошие люди. Ну, это Стеф так сказала, — девочка оказалась крайне общительным ребенком. — Она сама попросила меня посмотреть, как обрадуются родители Генриха.
— Но он ведь спал? — в голосе Луны слышалась ревность. — Вы притащили его во дворец спящего?
— Тогда уже не спал. Стефания поцеловала принца, и он проснулся.
— Я сама целовала его сотню раз! И ничего! — раздосадовано воскликнула царевна, но осеклась под осуждающими взглядами Лозы и князя Константина.
— Потом Стеф попросила меня сходить за собаками и привести их к ее друзьям. Они собирались поймать нехороших людей. Мама сказала слушаться Стефанию, она наша спасительница.
— И ты пошла посмотреть, как накажут злодеев? — Константин не унимался.
— Да. Только они не выглядели как злодеи. Она, — Немира показала пальцем на Луну, — все время звала: «Ветер! Ветер!», а Лоза закрыл ее в доме, когда собаки принялись его драть.
— А потом ты выпустила кошку, за которой убежали собаки, а сама открыла портал прямо к своей бабушке?
— Да, — девочка опустила голову, ее испачканные в вишневом соке пальцы мяли красивый передник, надетый поверх шерстяного платья. — Бабушка Кати плакала из-за того, что Фарух умер. Не успел убежать, когда разрушилась мамина башня. Но она обрадовалась, что я и мама живы.
Лоза пересадил девочку со стула к себе на колени. Та обняла бахримана.
— Немира выросла у Фаруха и Катарины на руках. Они ей ближе матери.
— А что было потом? — почти все присутствующие заметили, что князю не нравится Лоза. Его вопросы были резкими, а в голосе слышалась предвзятость, словно он, заставляя еще и еще раз пересказывать давнюю историю, хотел поймать его на вранье.
— Потом тетушка Катарина и маленькая Немира выходили меня. А когда я смог ходить, то сначала мы поискали кошку, а потом отправились в наш дом на острове, — Лоза поднял глаза на Луну. — Мы искали тебя. И даже оставили записку в кувшине, где я хранил деньги.
— Прости, я их потратила и в наш дом больше не возвращалась.
— Я не искал деньги. Я боялся, что ты погибла.
— Откуда ты узнал, что она здесь, в Эрии?
Услышав вопрос князя, Лоза поморщился.
— Я не знал. Я пришел на шествие только потому, что хотел предупредить кого-нибудь из королевской службы, что Стефания не та, за кого себя выдает.
— Предупредил? — Константин подался вперед.
— Нет. Я увидел ее, Луну.
Глаза Лозы заблестели, когда он встретился взглядом с царевной.
— Я всегда узнаю тебя. Как бы ты ни вырядилась.
В комнате повисла неловкая тишина.
Но ее нарушил Чиж.
— Я так понимаю, пора спасать Солнце? Чего это она застряла в башне нашего врага?
— Мама боится возвращаться в лабиринты. Она говорит, Гаюрд не простит.
— А почему именно туда? Что, у нас других башен нет?
— Угу, поселим принцессу Солнце в нашей деревенской водокачке, — Касатик скривил лицо.
— А Лунный дворец? Там же тоже есть башня. Папенькина обсерватория, например.
— А кто у нас папенька? — насторожился Лоза. Луна никогда не называла его имени, хотя само звание «бастарда, в ком смешана королевская кровь с колдовской» ясно давало понять, что у Луны в предках короли. Но иметь в виду кого-то абстрактного и знать наверняка — совершенно разные вещи.
Чиж перед носом Лозы хлопнул ладонью по столешнице и на ней осталась лежать монета с бородатым профилем — золотой берелив.
— Ты дочь Лунного царя? — бахриман вспомнил монарха, который из года в год приходил к разрушенному монастырю.
— Да, — просто ответила Луна.
— Но я заметил его сегодня среди гостей. Он тоже здесь! И с ним царевна.
Стелла посветлела лицом. Сестра! Как же долго она ее не видела. Наверное, совсем невеста. Хотя, какая невеста, ей всего-то двенадцать…
— Подождите, подождите! — в разговор вновь вмешался князь. — Не отвлекайтесь. Сейчас наша задача освободить Солнце. Так? Предлагаю переместить ее в мое имение. Пусть у меня нет башни, но зато новое крыло на два этажа выше старого. Насколько я понял, не суть, как называется строение, важна лишь высота?
— Если уж на то пошло, то и гостиница сгодится. Она самая высокая в городе, потому как стоит на холме, — Чиж обвел взглядом всех присутствующих, пораженных простой истиной. — Считай повыше королевского дворца, если посмотреть на него с чердака. Можно его оборудовать под жилье, а там посмотрим.
