– Тихо, Тэннер, Лили спит.
Тэннер смущенно улыбнулся. Рыжеволосая Лили была невероятно похожа на мать. Ее пылкий темперамент часто испытывал родительское терпение, и Тэннер порой называл ее Огненная, девочка взяла все лучшее от обоих родителей, Тэннер души в ней не чаял, так же как в ее матери.
– Прости, милая, но у меня потрясающие новости. Ни за что не угадаешь.
– У меня тоже.
– Что «тоже»?
– У меня тоже потрясающие новости. Давай ‚первый. – Эшли села на кушетку и пригласила мужа сесть рядом.
Тэннер, слишком взволнованный, чтобы усидеть на месте, зашагал по комнате.
– Я кое-что нашел, когда размечал деревья в лесу к северу от города.
Его волнение было заразительным. Эшли с восторгом наблюдала, как его серые глаза становились серебристыми, когда он оживлялся как сейчас… или когда занимался любовью.
– Ну, говори, что ты нашел?
Тэннер остановился перед ней, опустился на колени и взял ее руки в свои.
– Клад, любимая. Пять тысяч долларов в дупле упавшего дерева. И эти деньги теперь наши! Шериф сказал, что никто не заявлял о пропаже или грабеже. Он сказал, что я имею полное право на этот клад. Ты понимаешь, что это значит, Янки? Тебе не придется больше экономить, чтобы свести концы с концами.
На Эшли эта новость, конечно, произвела впечатление, но все же она не так ликовала, как Тэннер.
– У меня уже есть все, что мне нужно, – начала она. – У меня есть ты, Лили, а теперь…
– Да ты только подумай, – стал объяснять ей Тэннер, – ведь мы сможем построить собственный дом, о котором так мечтаем.
– А ты даже не подозреваешь, чьи это деньги?
– Конечно, нет. Я не сказал тебе, что обнаружил еще мертвое тело на Дне оврага, вернее, груду костей. Опознать невозможно. Шериф собирается поехать завтра и взглянуть на останки.
– Ты думаешь, есть какая-то связь между деньгами и этим телом?
– Трудно сказать. Мы даже не знаем, долго ли деньги и эти останки пролежали в лесу. Но ты, кажется, не так этому радуешься, как я, – заметил Тэннер, слегка обиженный.
Эшли ослепительно улыбнулась.
– Да что ты, я радуюсь. Просто моя новость…
– Прости, чуть не забыл, – перебил ее Тэннер и полез в карман. – Я зашел на почту, и мне передали два письма. Он протянул ей два помятых конверта.
– Два письма, – прошептала Эшли, почти испуганная. – Как ты думаешь, вдруг одно из них от Коула? Ой, Тэннер, я так за него боюсь.
– Ты не узнаешь, пока не вскроешь конверты. Эшли вскрыла первое письмо и сказала несколько разочарованно. – Это от Нелл. Она пишет, что переезд в Сан-Франциско оказался очень благоприятным для нее и Сэма. Пишет, что Сэм снова занялся адвокатской практикой и их теперь принимают в любом обществе, не то, что в Орегон-Сити, где все связывали Нелл с «Красной подвязкой». Знаешь Тэннер, иногда мне кажется, что Нелл уговорила Старка переехать в Сан-Франциско, чтобы он не действовал нам на нервы. Она хороший человек.
Эшли прочитала вторую страничку и воскликнула:
– Нелл ждет ребенка. Она в восторге и говорит, что и Сэм уже привыкает к этой перспективе.
– Сэм Старк никогда не изменится, – сказал Тэннер. – Я желаю Нелл всего наилучшего, но лично у меня сомнения остаются. Признаюсь, что чувствую себя спокойнее, когда Старк находится за сотни миль от нас.
Эшли сложила письмо и отложила в сторону.
– По правде говоря, я тоже, Хотела бы я быть так же уверена, что Пратт Слейтер никогда не вернется в город. Все-таки странно, что он так внезапно исчез, никому слова не сказав. Ты уверен, что не имеешь к этому отношения?
– К сожалению, в этом нет моей заслуги, – сказал Тэннер. – Я просто этому радуюсь, милая. А от кого второе письмо?
Эшли дрожащими руками осторожно вскрыла конверт. Интуиция подсказывала ей, что письмо от Коула, и смутный страх мешал ей приступить к чтению. Хотя четыре с половиной года они не получали от Коула вестей, Эшли отказывалась верить, что его нет в живых. Эшли говорила, что, поскольку они с Коулом близнецы, она бы сердцем почувствовала, если бы его не стало.
– Читай, – тихонько сказал Тэннер. – Это от Коула?
Эшли слабо улыбнулась и начала читать. На середине страницы она ахнула, явно расстроенная.
– Что такое, любимая? Что-то случилось с Коулом? Почему он нам не писал?
– Утренняя Роса умерла. – Слезы струились по щекам Эшли. – После того, как Коул дал показания на суде против Харджера, он вернулся в деревню Бегущего Лося и увидел, что деревня разрушена и половина индейцев убиты. Среди погибших была и Утренняя Роса. Бегущий Лось остался в живых и предложил Коулу уйти вместе с ними в горы, где солдаты не могли добраться до них. Коул согласился, потому что ему нужно было время, чтобы справиться со своим горем.
– Так вот почему он не писал! – Тэннер хорошо мог представить себе горе Коула. Если бы с Эшли что-то случилось, ему незачем было бы жить.
Эшли кивнула:
– Он все это время жил в племени Бегущего Лося.
Эшли стала читать дальше. Вдруг она радостно вскрикнула и повернулась к Тэннеру:
– Коул собирается к нам в гости!
Тэннер улыбнулся:
– Давно пора. Рад, что он решил вернуться, Он не пишет, чем собирается заняться?
Эшли покачала головой.
– Письмо короткое. Я уверена, что он все нам расскажет, когда приедет.
– Некоторые люди предпочитают переживать свое горе наедине с собой, – ответил Тэннер. Он вспомнил об Эллен и о том, как долго он хранил свои страдания внутри себя.
– Я очень надеюсь, что Коул еще найдет любовь, – сказала Эшли. – Он не может вечно оплакивать Утреннюю Росу.
– Откуда отправлено письмо?
– Из Денвера. Коул пишет, что жив и здоров и чтобы мы не беспокоились.
Тэннер осушил ее слезы поцелуями и крепко обнял ее.
– Сколько у нас сегодня замечательных новостей. Я нашел небольшое состояние, у Нелл хорошие новости, твой брат приезжает к нам в гости, и, помимо всего прочего, мы можем благодарить судьбу за нашу замечательную дочурку.
– Это еще не все, – сказала Эшли и мечтательно улыбнулась.
– Мне кажется, я больше не вынесу хороших новостей, – поддразнил ее Тэннер. – Может быть, отложим на завтра?
– Это нельзя откладывать. – Эшли набрала побольше воздуха и выпалила. – Я была сегодня у доктора Кирка. У меня опять будет ребенок.
Тэннер побледнел.
– Господи! Я едва пережил рождение Лили. Не думаю, что в силах пройти через такое испытание еще раз.
