— Зачем они приезжают? — быстро перевела я тему разговора.
— Это ежегодное событие, — пожала плечами блондинка. — Представители наиболее значимых семейств встречаются с князем, чтобы обсудить планы на следующий год, важные изменения, просто засвидетельствовать почтение. В княжестве действует негласное правило: никакие по-настоящему важные решения без одобрения лорда Драгонэра принимать не следует.
Я кивнула. В общем-то это вполне соответствовало моим представлениям о хозяине замка. Он действительно был полновластным хозяином этих земель.
— Много их приедет?
— В этом году ожидаем шесть семей, в прошлом году было пять. Я, честно говоря, удивлена, что лорд Хаган решил приехать. Он никогда не испытывал особого пиетета к князю и раньше игнорировал это летнее собрание.
Хаган… Имя неприятно зацепило слух, кольнув острыми иголками. Я потрясла головой, прогоняя наваждение. В конце концов, какое мне дело?
— А как проходит всё это мероприятие? Торжественный обед или что-то в этом духе?
— Да, после окончания всех советов устраивается торжественный обед. А до этого князь встречается со всеми приехавшими гостями в тронном зале, выслушивает их просьбы, даёт советы, иногда оказывает какую-нибудь помощь. Скоро вы всё сами увидите.
Через три дня ворота замка действительно распахнулись для гостей. Шестеро лордов приехали, конечно же, не одни, а с пышными свитами. Я следила за прибывшими из парка, оставаясь в тени высоких деревьев. Не знаю почему, но их приезд вызывал у меня смутное чувство тревоги. Поскорей бы всё это закончилось. Мне не нравилось вмешательство в жизнь замка, и больше всего мне не нравилось то, что я чувствовала смутную опасность, исходящую от кого-то из них. Все они улыбались, почтительно кланялись хозяину замка и вели себя корректно — так что, казалось бы, придраться не к чему, но я всё равно была недовольна. В район своих покоев я категорически запретила пускать чужаков, и это приказание исполнялось со всей тщательностью. Но даже несмотря на то, что они не приближались ко мне, я всё равно боялась чего-то, сама не знаю чего.
Каждую ночь я просыпалась от кошмаров. Во сне я снова видела кровь, разлившуюся по полу и обмякшее на троне тело Данавиэля. Интереса ради я сходила в тронный зал, где он принимал гостей каждый день и внимательно осмотрела кресло, на котором он сидел. Да, сомнений быть не может, это тот самый трон. С другой стороны, какая мне разница? Угроза нависла над ним, а вовсе не надо мной, даже если мои чувства и верны. Его смерть будет для меня благословением, ключом, позволяющим покинуть ненавистную темницу. Так почему же я не рада? На четвёртый день после приезда чужаков я сидела в библиотеке на подоконник, уйдя с головой в многотомный труд по астрономии. Задумавшись над сложной орбитой звезды Каомеи[4], я сама не заметила, как задремала. Проснулась я от собственного слабого вскрика и от грохота упавшего на пол фолианта. Всё тот же сон… Я раздражённо прошлась по библиотеке и закрыла глаза, ощупывая магией весь замок. Вот слуги в кухне готовят ужин, вот гости что-то обсуждают в одной из гостиной, вот Демон в своей конюшне. Наконец я добралась до башни князя. Серебряный огонёк, изображающий в моей сети Данавиэля, ярко мерцал, выделяясь среди аур остальных жителей замка. Приняв, наконец, решение, я поставила книгу на место и решительно взбежала по ступенькам, ведущим в его башню.
Перед дверью моя решимость куда-то испарилась. Я уже ругала саму себя за то, что вообще сюда пришла. Испугалась дурных снов — ну разве это не глупо? И всё же возвращаться назад было ещё глупее. Я толкнула ручку двери и быстро, пока не передумала, вошла внутрь без стука. Комнаты изменились после устроенного мною беспорядка. Теперь сразу при входе располагалась не спальня, а кабинет. Массивный стол из тёмного дерева стоял у окна, и за столом, лицом к двери, сидел хозяин замка. Услышав звук отворяющейся двери он поднял голову от каких-то бумаг и посмотрел прямо на меня. На мгновение мне показалось, что я вижу удивление на его лице, но он тут же закрылся привычной ледяной маской.
— Леди Нисса, чем обязан вашему визиту? — он поднялся из-за стола и изящно поклонился, приветствуя меня.
— Прощу прощения, милорд. Я не хотела вам мешать. — я автоматически попятилась, готовая в любой момент покинуть комнату.
— Что вы, вы нисколько мне не мешаете. Вообще-то я очень рад вашему визиту. Прошу, присядьте.
Он указал мне на оттоманку, обитую вишнёвым бархатом. Кинув на неё рассеянный взгляд, я отказалась, и прошлась по кабинету, рассматривая шкафы, заставленные книгами, картины на стенах, дорогой ковёр на полу. Лорд Драгонэр спокойно сел обратно за стол и явно не собирался меня торопить. Помявшись ещё немного, я всё же решила, что пора начинать разговор.
— Вы встречаетесь с кем-нибудь завтра в тронном зале, князь?
Мужчина медленно кивнул, как бы прикидывая, почему это могло меня заинтересовать.
— Да, я пригласил на совет лорда Хагана. Его владения лежат к востоку от княжества Даэс, и нам нужно обсудить некоторые политические вопросы.
— Вы можете не встречаться с ним?
Данавиэль удивлённо вскинул брови, пристально глядя на меня. Я отвела взгляд и сделала вид, что меня безумно заинтересовало батальное полотно на стене.
— Вы ведь спрашиваете не просто так, верно? — Я кивнула, подтверждая его слова, и он продолжил. — Полагаю, что я могу с ним не встречаться, но это вызовет ненужные вопросы, возможно даже какие-нибудь сомнения. Например, сомнения в моей власти. У нас с лордом Хаганом были не самые ровные взаимоотношения в прошлом и сейчас мне необходимо поставить его на место. Или же найти ему достойную замену…
Я быстро взглянула на него из-под опущенных ресниц. Несомненно, он имеет в виду убийство. Что же, меня это не касается. Я повернулась, и уже собралась было уйти, но что-то остановило меня. Не доходя до дверей, я снова обернулась к князю.
— Я хочу присутствовать при этой беседе, это возможно?
— Конечно, миледи, — снова удивился он, — Как вам будет угодно.
— Но я не хочу афишировать своё присутствие, чтобы не вызывать лишних вопросов. Это можно как-нибудь устроить, лорд Драгонэр?
— На советах всегда присутствует один мой слуга, на всякий случай — вдруг мне понадобится посланник или нужно будет что-нибудь принести. Вы можете занять его место на один день.
— Хорошо. — быстро кивнула я. — Я там буду.
Весь остаток этого дня и всю ночь меня терзало беспокойство. Уснуть я не смогла, так и просидела всю ночь на кровати, поджав колени к груди. Луна светила прямо в окно, и мельчайшие пылинки кружились в потоке лунного света, напоминая мне светлячков народа Сид. Наконец, темнота ночи сменилась на бледно-розовое свечение утра. В комнату вошла Ани и попыталась накормить меня завтраком, но я отказалась. Еда точно бы в меня сейчас не полезла. Девушка отбросила на кровать принесённый ею наряд и уселась рядом со мной.
