спросил Викт.
— Да. Сидиус слишком опасен. В твоём видении он манипулировал мной — и этого я ему не прощу. Он представляет угрозу для моей семьи, для моего мужа, его учениц и детей. Этого я ему не прощу. Я понимаю, почему ты поставил на него. При всём прочим я не могу не признать, что он по настоящему невероятен. До него ещё никому не удавалось сделать такое. Но понимаю, что его нужно уничтожить… в определённый момент.
— Почему не сейчас? — спросила Бет.
— Потому что у такого, как он, может быть не один план. Сейчас всё идёт так, как он задумал. Если же что-то пойдёт не так, он может изменить свои действия. Я с ходу могу обрисовать несколько десятков возможных вариантов, таких как настоящая война между Республикой и Конфедерацией, или выступление клонов против джедаев… с этим приказом шестьдесят шесть. Или же каким-то другим. Думаю, ты сама сможешь сделать те же самые выводы. Ты тоже это понимаешь, муж мой.
— Да. У меня до последнего была надежда, но сейчас я словно в стенку уткнулся. Палпатин хочет меня использовать, и до конца войны я могу спокойным, но вот дальше… Дальше я ему живым не нужен.
— Вы… правы, — нехотя согласилась Бет. — Но когда это можно сделать?
— Тут думать нужно, с учётом всего того, что рассказал Микоре. Думаю, идеальным будет конец войны. Республика должна победить. И нужно сохранить то, что было создано, иначе после победы джедаи могут расслабиться. Ты же изучала историю? Такое было не раз.
— Что ты предлагаешь? — спросил учитель.
— То, что ты начал заводить знакомства среди сенаторов и военных — это хорошо. Продолжай в том же духе. Желательно сделать так, чтобы ты ассоциировался у тех, кто поддерживает Канцлера, не просто как его креатура, а как соратник и возможная замена, пусть не Канцлера, но лидера. Судя по тому, что я поняла, у него есть на тебя определённые планы, и это тоже может помочь. Как я поняла, в его окружении есть разные разумные, которые тебя поддерживают, та же Слай Мур. Хотя вот она та ещё сука. Тогда, после его гибели, ты возглавишь всех. И сможешь как минимум диктовать свою волю. В частности, нельзя допустить, чтобы Республика лишилась Армии и Флота, как это было после Руусана. И джедаям придётся идти на уступки, иначе всё выльется в открытое противостояние. Устраивать массовые чистки будет для них не выгодно; гораздо проще найти точки соприкосновения и договориться, особенно если ты станешь тем, кто добудет информацию о Сидиусе. Проигнорировать твой вклад в победу они просто не смогут. Тогда, возможно, у нас будет возможность пережить всё то, что грядёт.
— Ты думаешь, я справлюсь? — спросил Викт.
— Думаю да. — твёрдо ответила Арден. — Ты сомневаешься, но я в тебя верю.
— Это будет невероятно сложно. невероятно сложно и рискованно.
— Нужно всё продумать максимально подробно, — успокоившись, Таллисибет наконец осознала, с чем её учитель столкнулся. И решила помогать ему, чего бы ей это не стоило. — Спасибо, Арден…
— Не обольщайся, Бет, — от взгляда Арден ей снова стало жутко. — Орден должен измениться. Если он не усвоит урок, если решит навредить мне, моему муже и детям… Они станут моими врагами со всеми вытекающими последствиями.
— Я понимаю. Но всё равно благодарю, — Бет поклонилась, понимая то, что услышала. — Нужно всё продумать, чтобы не подставиться. Нельзя, чтобы Палпатин узнал о том, что мы задумали. Учитель, у вас есть мысли?
Внезапно Викт расхохотался.
— Ну Йода, ну сукин ты сын… Думаю, я знаю, что можно сделать. Ан’я Куро. Думаю, если я поговорю с ней и попрошу молчать о источнике сведений, то можно будет сообщить джедаям о Сидиусе…
— А если они не справятся?
Обернувшись, Таллисибет увидела, что Асока пришла в себя.
* * *
— Что, если джедаи не справятся? — подняв голову, Асока внимательно посмотрела на всех. — Я понимаю, почему учитель решил… сотрудничать с Сидиусом. Мне это не нравится… Но я видела его, на Мандалоре. Эта мощь, Тёмная сторона… Арден права. Он чудовище. Если видения учителя правдивы, то в них ни магистры, ни даже сам Йода с ним не справились. Что, если он выживет?
Учитель горько улыбнулся.
— Тогда нам нужно продумать ещё один план. А может, и не один. Я не хочу, чтобы кто-то из вас умер. Я хочу изменить будущее.
— Тогда, может, просто сбежим? — спросила тогрута, и тут же поняла, что сморозила глупость. — Я просто не хочу, чтобы вы все умерли!
— Бежать никогда не вариант, Асока. Отступить — да, но бежать… Я просто не смогу это сделать.
— Но что вы предлагаете, учитель? Сотрудничать с этим Сидиусом?
— Если не останется другого выбора, то да. Если джедаи не справятся, если это спасёт многих — я готов пойти на это.
Асока резко вскочила и подошла к учителю.
— Как вы можете такое говорить⁈
— Ты вправе решать, Асока. Если думаешь, что я совершаю ошибку… Можешь делать всё, что хочешь. Если думаешь, что я предал тебя, что поступаю неправильно — можешь убить меня.
— Нет! — выкрик Арден слился с гудением меча, который она приставила к горлу Викта.
Но тот даже не двинулся с места, смотря ей прямо в глаза.
Меч выскользнул из её дрожащих рук, а сама она буквально рухнула на Викта, крепко обняв.
— Простите-простите-простите… Я не смогу сделать такое. Простите.
Викт обнял её в ответ.
— Я понимаю тебя, но прошу понять и меня. На кону стоит слишком многое…
— Да, вы правы, — пробормотала Асока. — Что бы вы не задумали — я буду с вами. Буду помогать.
— Давайте ещё раз всё обсудим и подумаем, что можно сделать, — предложила Бет.
— Да. Давайте. — Асока закивала головой.
* * *
Усталые и вымотанные, мы провели большую часть ночи за обсуждением планов и не заметили, как начало всходить солнце.
— Нужно прерваться и отдохнуть, — Бет была вымотана мозговым штурмом, который мы устроили, да и Асока тоже. Арден держалась чуть увереннее, ну а я… Я многого ждал от этого разговора, на многое рассчитывал… Я ждал всякой реакции, но такой — точно нет. Впрочем, мотивы Арден мне понятны. С некоторого
