времени я и сам начал думать в этом направлении, но не так активно. Теперь же… Теперь у нас появился план действий…
Внезапно мой комлинк пискнул, приняв сообщение.
— Кто это звонит в такую рань? Любовница? — нервно пошутила Арден.
«А ведь я не хотел её волновать… в положении. Вот только она оказалась крепче, чем я думал. Повезло мне с женой».
Посмотрев на экран, я тяжело вздохнул.
— Палпатин. Приглашает на завтрак. Видимо, уже знает о том, что я ушёл из Ордена. Оперативно. Думаю, у него есть осведомитель в Храме.
Все в комнате напряглись.
— И что?.. Что ты будешь делать? — спросила Арден.
— Ну, сначала я накормлю вас. А затем поеду поем сам в интересной компании. Нужно узнать, что он от меня хочет.
I. Часть Десятая. Глава 107
Испробуй все возможности.
Всегда важно знать, что ты сделал всё, что мог.
(Чарльз Диккенс).
* * *
Достав из вещей свой старый меч, я усмехнулся. Жаль было мои прежние мечи, но… Я понимал, что по другому было нельзя. Впрочем, было понятно, что я всегда смогу сделать новые, или, чем Сила не шутит, вернуть старые. Почему-то я был уверен, что такое развитие событий возможно. Слишком я с ними сроднился, чтобы вот так потерять.
Порывшись в сумке, я наткнулся на меч Вентресс. Подумав пару минут, я засунул его обратно. Не с тем противником я собирался встретиться, чтобы лишний меч мне помог. С другой стороны, я сомневался, что произойдёт что-то подобное. Палпатин далеко не идиот. Просто я привык к мечам и не собирался от них отказываться.
Накинув верхнюю одежду, я убедился, что меч не виден, после чего удовлетворённо кивнул. Покинув комнату, я направился в столовую, где находились жена и ученицы.
При моём появлении они оторвались от приёма пищи.
— Учитель, вы уже собрались? — Асока, вяло ковырявшаяся вилкой в своей тарелке, встала со своего места.
— Да. Время лететь.
— Будь осторожен, любимый, — произнесла Арден.
— Я всегда осторожен, — подойдя, я поцеловал её в щёку. — Не переживай, всё будет хорошо.
— Мы будем ждать, — Бет улыбнулась. — Я пока детьми займусь. Они скоро проснутся.
— Учитель, — Асока взяла меня за руку, — не знаю, могу ли я просить о таком… Но, может быть, есть способы помочь Баррис? Может, Орден от неё и отрёкся, но… Если Орден её бросил, это не значит, что мы её бросили.
— Я сделаю всё, что смогу, — успокоил я её. — Есть у меня несколько идей на этот счёт.
— Хорошо. Я на вас надеюсь.
Кивнув всем, я вышел из комнаты и направился к посадочной площадке. Нужно узнать, что от меня хочет Палпатин. Он явно будет лить много воды, маскируя свои намерения намёками и оговорками. Останется лишь понять, что он имеет в виду. Однако одно мне было ясно точно: несмотря на все его планы насчёт меня, в данный момент времени я ему нужен. А значит можно позволить себе некоторые вольности.
* * *
— Канцлер. Лорд Викт прибыл, — голос родианца-секретаря, раздавшийся в коммутаторе, заставил Палпатина улыбнуться и одновременно напрячься. Ему предстоял увлекательный и сложный разговор.
Впрочем, сейчас он пребывал в очень хорошем настроении. Его план начал осуществляться именно так, как он и запланировал. Ему не были известны детальные подробности, но Викт покинул Орден Джедаев. Причём не один, а с ученицами. Они не особо интересовали его, но случившееся было дополнительным бонусом. Теперь же следовало подготовить почву для дальнейших событий. Естественно, что Викт может догадываться о некоторых его планах, однако сейчас необходимо убедить его в своей лояльности. А значит за лёгкой ложью следует сказать и правду. Это запутает Викта, и в конечном итоге поспособствует дальнейшему развитию плана.
— Пригласите его, — распорядился Палпатин, сидящий за небольшим столом. Работа Канцлера была сложной и далеко не размеренной, так что рядом с кабинетом были предусмотрены помещения, предназначенные для отдыха, приёма пищи или сна. Это было не роскошью, а банальной необходимостью.
Дверь открылась, и в комнату вошёл Викт.
— Доброе утро, Канцлер Палпатин. Чем обязан такому раннему приглашению?
Палпатин усмехнулся.
— Присаживайтесь, Лорд Викт. И… Можете говорить свободно.
— Вот как? — пожав плечами, молодой человек уселся в кресло напротив.
— Именно, — выдержав паузу, Сидиус поинтересовался. — Как ваши дела?
— Скажем так… Вечер и ночь были очень насыщенными.
— Я слышал, что вы покинули Орден Джедаев?
— Вы неплохо осведомлены, Владыка Сидиус.
— Пользуясь случаем, хочу поздравить вас с бракосочетанием. Жаль, что вы не могли провести церемонию, достойную вашего статуса. Однако теперь я рад, что вам нет нужды скрываться.
— Благодарю, — Викт чуть улыбнулся. — Надеюсь, вы сами не будете делать подобное тайной? Я слышал, что вы недавно выходили в свет с некой прекрасной дамой?
«Похоже, он следит за новостями. Что же, неплохая возможность сбить его с толку. Или он надеялся меня удивить?»
— Да, вы правы. Она достойна самой пышной церемонии. Как-никак будущая Императрица.
— Императрица? — было видно, что Викт очень удивлён.
— Именно. Я решил, что нужно подправить будущий образ Императора. Нужно быть ближе к народу, не так ли?
— К-хм, и многое вы решили поменять?
— После того, как я убедился в истинности ваших видений будущего, вполне естественно, что я решил подкорректировать свои планы.
— Рад это слышать. А вы сомневались в их достоверности?
— Думаю, вы и сами понимаете, что ваши видения необычны и очень глобальны. Вполне естественно, что я решил проверить их. Осторожность никогда не бывает лишней. Что касается вашего вопроса… Было бы странно, имея такие сведения, не исправить некоторые моменты.
— Рад это слышать, — Викт внимательно на него посмотрел. — Так зачем вы хотели меня видеть, Владыка Сидиус?
— Вам пора послужить Империи, Лорд Викт.
— Но ведь Империи пока ещё нет.
— Пока нет. Именно поэтому и нужно начинать сейчас.
— И чем же я могу помочь?
— Я хочу поручить вам важное дело, Лорд Викт. Через три дня Сенат соберётся на голосование, на котором мне будут переданы очередные полномочия, а Орден Джедаев будет лишён полномочий высшего командования Великой Армии Республики.
— То есть, Йода перестанет быть главнокомандующим? И им станете вы?
— Суть вы уловили, однако главнокомандующим стану не я.
