- Это красиво, но… нет, конечно! - она сказала твердо, и положила руку на плечоБонни.
Следующая освещенная дверь, засветилась ярче, сияние нарастало и казалось, чтодверь просто растворилась. - А здесь, - вздохнув, сказал Сейдж, - знаменитыйрай кицунэ.
Глаза Елены широко распахнулись За дверью был солнечный день в самом красивомпарке, который она когда-либо видела. На заднем плане небольшой водопадпревращался в ручей, который бежал по зеленому холму, в то время как перед нейбыла каменная скамья, на которой могли расположиться лишь двое, под деревом,которое было похоже на вишню в полном цвету.
Цветки раскачивались от легкого ветра, который коснувшись другой вишни иперсиковых деревьев неподалеку, порождал дождь из лепестков цвета утреннейзари. И хотя Елена впервые увидела это место, оно казалось ей знакомым. Ейоставалось только войти…
“Нет, Стефан!” Она должна была коснуться его руки. Он шел прямо в сад.
- Что? – спросил он, встряхнув головой, словно приходя в себя после сна. - Я непонимаю, как это случилось. Только казалось, будто я возвращаюсь в родной дом…- его голос пресекся. - Сейдж, продолжай, пожалуйста!
За следующей дверью их взору предстали обширные плантации винограда КлэриэнЛоэс Блэк Мэджик. Елена смогла рассмотреть тяжело свисающие пышные гроздья скрупным виноградом, который не увидит солнечного света, пока не станетизвестным вином.
Каждый из них уже выпил по бокалу Черной Магии, так что это было легко, сказать"нет", даже вину из лучшего винограда.
Дверь по соседству оживилась, и Елена затаила дыхание. В сверкающих лучахполуденного солнца распростерлась поляна дивных роз, с длинными стеблями ибольшими бутонами, лепестки которых были черными и бархатистыми на вид.
Она была поражена, когда заметила, что взоры всех были устремлены на Дамона,который невольно сделал шаг в направлении роз. Стефан поднял руку, преграждаяему путь.
- Я не очень хорошо рассмотрел, - сказал Дамон, - но мне кажется, что они такиеже, как и та, что я… уничтожил.
Елена повернулась и обратилась к Сейджу, - Это те самые, не так ли?
- Вообще-то да, - ответил Сейдж, выглядя несчастным, - это розы Истинной Ночи,noir pur (безукоризненно черные), такая же была в букете белого кицунэ. Но этовсего лишь цветы. Только кицунэ может вложить в них такие сильные заклинания,как удаление вампирского проклятия.
Эти слова вызвали вздох разочарования среди его слушателей, а Дамон стал ещеболее мрачным. Елена как раз собиралась сказать, что несправедливо проводить черезтакое испытание Стефана, но когда услышала слова Сейджа о том, что их ожидаетза следующей дверью, была в состоянии думать только о своем эгоистичномжелании.
- Я полагаю, вы бы назвали это "Фонтаном Вечной Молодости и Жизни", -сказал Сейдж. Елена наблюдала, как над изысканным фонтаном причудливые брызгисоздавали радугу. А маленькие разноцветные бабочки порхали вокруг основанияфонтана, увитого растениями, и садились на покачивающиеся листья.
Мередит, с ее трезвым умом и прямой логикой не вела бы себя, таким образом,Елена впилась ногтями в ладонь и прокричала “Нет! следующая!” так быстро исильно как она могла.
Но Сейдж продолжил, и она заставила себя слушать, - Согласно легенде, РоялРадхика Флауэр был украден у Поднебесного Суда несколько тысячелетий назад. Онможет изменять форму.
Одно дело услышать об этом… но увидеть это своими глазами…
Елена удивленно наблюдала, как около дюжины упругих, вьющихся стеблей,увенчанных великолепными белыми каллами, слегка задрожали. И в следующеемгновенье она уже видела перед собой фиалки с бархатными листьями и каплямиросы, сияющими на лепестках.
А мгновение спустя стебли были покрыты ослепительными розовато-лиловымисоцветиями львиного зева и капли росы по-прежнему сверкали на их лепестках.
Прежде чем Елена пришла в себя и вспомнила, что не должна касаться их,произошла очередная метаморфоза, вместо соцветий на стеблях красовалисьполностью распустившиеся темно-красные розы. И когда розы стали невиданнымизолотыми цветами, Елена заставила себя отвернуться.
Она вынудила себя мыслить разумно. Полночь наступает - и не в виде розы. ФеллсЧерч нуждается во всей помощи, которую может получить, а она здесь цветамилюбуется. Развернувшись, она врезалась в крепкую мужскую обнаженную грудь.
Внезапно Сейдж схватил ее за плечи и, отклонив от себя, произнес, - Какойсоблазн, особенно для такой любительницы la beautй (красоты) как ты, bellemadame (прекрасная госпожа). Какое нелепое правило, не позволить тебе взятьвсего лишь бутон! Но есть нечто более важное и истинное, чем красота, Елена.Ты, ты была названа именем этого. На старо-греческом Елена означает свет! Тьмаприближается - Последняя Вечная Полночь! Красота не спасет от нее, это пустяк,безделица, бесполезная против надвигающейся катастрофы.
Но свет, Елена, свет одолеет тьму! Я верю в это, как верю в твою смелость, твоючестность и твое нежное, любящее сердце.
Закончив, он поцеловал ее в лоб и отпустил.
Елена была ошеломлена. Она прекрасно понимала, что не сможет одолетьподступающую тьму - не в одиночку.
- Но ты не одна, - прошептал Стефан, совсем рядом с ней, и она осознала, что слегкостью транслирует свои мысли, будто произносит их вслух.
- Мы с тобой, - сказала Бонни голосом, не вяжущимся с ее хрупким обликом, - Мыне боимся тьмы.
Повисла пауза, в то время как все пытались не смотреть на Дэймона. Наконец онсказал, “Так или иначе меня уговорили на это безумие — и я все еще задаюсьвопросом, как это произошло. Но я добрался настолько далеко, и я не собираюсьтеперь возвращаться.”
Сейдж повернулся к последней двери и картина за ней начала проясняться.Впрочем, не слишком. Мир за дверью был окутан тенью очень большого дерева. Нобольше всего удивляло полное отсутствие другой растительности. Ни папоротников,ни кустарников, или саженцев, не было даже вездесущих лиан и обычной травы,только несколько мертвых листьев на земле, да и те оказалались просто грязью.
- Единственная форма жизни на планете. Великое Дерево, которое охватывает весьмир. Его крона укрывает все, кроме естественных пресноводных озер, необходимыхему для выживания, - сказал Сейдж.
Елена изучала сердце сумеречного мира. - Мы проделали длинный путь, и,возможно, вместе… может быть, нам удастся отыскать звездный шар, которыйпоможет спасти наш город.
- Ты выбираешь эту дверь? - спросил Сейдж.
Елена смотрела на остальную часть группы. Они все, казалось, ждали ее ответа.“Да — и прямо сейчас. Мы должны поспешить.” Она сделала движение, и онаисчезла. Она улыбнулась Сейджу-спасибо.
“Строго говоря я не должен вам помогать,” сказал он. “Но если у Вас есть компас…”
Компас был у Елены. Во время путешествия она часто сверялась с ним, поэтому онвсегда был у нее под рукой.
Сейдж взял у Елены компас и слегка провел пальцем по стеклу циферблата. Когдаон вернул его Елене, она заметила, что стрелка теперь указывает не на север, ана северо-восток. - Идите по стрелке, - сказал он, - это приведет вас к стволуВеликого Дерева. И если бы я строил догадки, где искать самый большой звездныйшар, я бы избрал это направление.
