Марит. Двадцать дней спустя Райсэн исчез! Как и Мияра, и Трено, и новый ваираг, с которым Зирани ещё не была знакома, но чьё посвящение она ощутила. Чутьё подсказывало, что они не погибли, что всё хорошо. Но принцесса волновалась за любимого, ибо больше не чувствовала его — словно оторвали от неё неотъемлемую часть, без которой Зирани казалась самой себе неполноценной. Но хватит раскисать. Дэнджен идёт. Телохранитель вернулся с хорошими вестями семнадцать дней назад — весьма скоро, если сравнивать с обычной доставкой сообщений: ваирагия ветра позволяла быстро путешествовать по воздуху.
Принцесса мгновенно собралась, ощутив его за дверью.
— Заходи! — произнесла она прежде, чем он успел постучать.
Дэнджен переступил через порог и сходу бросил:
— Они уже собрались. Ждут только нас.
Зирани кивнула и принялась облачаться.
Вскоре она в сопровождении телохранителя покинула Марит. Двое ваирагов верхом выехали за ворота и узрели многотысячное войско, расположившееся на равнине между городом и лесом, разбив походные лагери. Объединённая армия восьми королевств! Пятнадцать тысяч воинов, тысяча монахов-хранителей, пять сотен магистров. Сила, примерно равная армии Калдана, но в бою многое решит магия. Главное — осадить Трасот, отрезать его от внешнего мира. Калдан теперь точно не успеет достроить портал.
Пятнадцать дней назад к Мариту подошли союзные войска. Дозорные на вышках сначала переполошились, но, разглядев знамёна Зараса, Дэриона и Зиала, успокоились. Однако теперь бдели пуще прежнего. Вдруг это всё же переодетый враг? Только когда в Марит прибыли гонцы от командующих союзных армий, люди вздохнули с облегчением. В течение четырнадцати дней прибывали войска из Ярана, Геллора, Бейсара и Танэры. Теперь Зирани предстояла встреча с их правителями.
Впереди на небольшом клочке свободной земли между лагерями войск разных королевств высился большой шатёр, выкрашенный в жёлто-красные полосы: бледный жёлтый и насыщенный кровавый цвета — шатёр королей. Дэнджен и Зирани пребывали в нетерпении, хотя всем своим видом выказывали спокойствие. Десять дней назад они ощутили двух «спящих» ваирагов. Всё это время они двигались вместе с союзными войсками в сторону Марита. И один из них был в шатре, а второй — где-то слева, в одном из лагерей. У обоих явственно выделялась тёмная аура.
«Дэн, найди второго ваирага и приведи сюда», — сказала принцесса, когда они прибыли на место.
«Справишься тут сама?»
«Спрашиваешь…»
Дэнджен повернул коня влево и направил его к маячившим вдали палаткам со знамёнами королевства Танэра.
Зирани спешилась. На входе один из хранителей, охранявших шатёр, попросил принцессу сдать оружие. Без лишних слов она выполнила просьбу и прошла внутрь. Взгляды присутствующих устремились на новоприбывшую. Зирани посмотрела на черновласую, коротко стриженную женщину, облачённую в тяжёлые доспехи, и улыбнулась ей. Та в ответ в недоумении подняла бровь, в глазах воительницы читалась смесь удивления и смятения.
— Я рада приветствовать всех вас в Эриосе, — произнесла Зирани и, коротко поклонившись, добавила. — Благодарю, что откликнулись на зов о помощи.
— Перед лицом общего врага иначе и быть не могло, — заговорил Айдин Дар-Садрэн, король Зараса. Самый молодой среди правителей, если не считать Зирани, тридцатичетырёхлетний Айдин улыбнулся принцессе и жестом пригласил к столу переговоров. Это послужило знаком для остальных. Восемь правителей одновременно сели за круглый стол. Позади остались стоять их доверенные лица, которым полагалось присутствовать на столь важной встрече.
— Впервые за семь веков, минувших с Войны Раздора, правители Ардана собрались вместе, — взял слово Раммит Мерис-Адер, шестидесятидвухлетний король Дэриона, — старший по возрасту среди монархов. Как-то само собой получилось, что переговорщики негласно отдали Раммиту возможность главенствовать и вести переговоры. Правитель Дэриона обвёл заседавших тяжёлым взглядом карих глаз и продолжил. — Сегодня мы встретились, чтобы победить общего врага. Надеюсь, что и впредь наши встречи будут проходить для достижений общих целей, а не для решения разногласий.
— Если эти враги вообще существуют, — сказал Орхем Вар-Маир, пятидесятитрёхлетний король Зиала. Среди присутствующих он выделялся огромным ростом и широкими плечами, на которые ниспадали длинные седые волосы. Северянин усмехнулся в ус, в голубых глазах было заметно недоверие.
— Существуют, — произнёс и кивнул Айдин, имевший возможность в своё время познакомиться с Талгасом. — Можете поверить королю Зараса.
— У нас в Зиале принято подкреплять весомое королевское слово твёрдыми доказательствами, иначе б я не был королём.
— Доказательства будут, Ваше Величество, — заверила Зирани и вновь бросила заинтересованный взгляд на воительницу, стоявшую позади короля Геллора рядом с Мидаром. С ним принцесса успела познакомиться прошлой осенью, когда в него вселился гэрнит33. — Но в конце переговоров, — продолжила принцесса, — до тех пор я прошу вас и вообще… всех присутствующих не удивляться и принять мои слова на веру. Опасность, угрожающая не только Эриосу, но и всему Ардану, существует, и она огромна.
— Хорошо, Ваше Высочество, — кивнул Орхем и скрестил толстые, похожие на брёвна, руки на могучей груди. — Буду сдержан и не стану судить преждевременно о ваших словах, сколь нелепыми бы мне они ни показались. Уж коли за вас ручается король Зараса…
— Я тоже ручаюсь, — заговорила тэли Келир, мать юной королевы Ярана. Она приехала вместо дочери, которой было рано участвовать в подобных переговорах.
Орхем недовольно скривил губы. Король суровых северных земель не любил, когда его перебивали. И тем более, когда это делала женщина. Но он подавил в себе гнев, так как все присутствующие здесь были равны — о том недвусмысленно свидетельствовал круглый стол, за которым восседали переговорщики.
— Если бы не помощь хранителя по имени Райсэн, — продолжила Келир, — то и нашу страну постигла бы участь Эриоса.
— Райсэн… — почесав бороду, задумчиво произнёс Раммит. — Я уже слышал это имя.
— Вы позволите, Ваше Величество? — спросил король Геллора.
