Это была тюрьма. Пленники, на которых прекратил действовать колдовской дурман, взбунтовались. Они кричали, что оказались за решеткой незаконно, и требовали выпустить их на волю. Охрана, как видно, не получила ещё никаких указаний. Стражники лишь рассредоточились вдоль камер и держали пленников под прицелом арбалетов. Часть из них, одетая в защитные костюмы, закрывающие даже лица, держала в руках непонятное оружие с дулом в виде воронки.
– Что у них в руках? – спросила Полина.
– Излучатели, если их пустят в дело, то все, кто стоит за решётками, превратятся в безумное стадо, – объяснил Гунар. – Жаль, что с нами нет эльфов.
– Мы здесь, – бесшумно вышел из серой тени Охтарон, следом за ним появились остальные.
– Нужно выбить тех, у кого излучатели, – сказал ему гном.
– Ты прав, – согласился эльф. – Нельзя допустить, чтоб они их применили. Полина, вы не смогли бы временно прикрыть пленников защитным барьером от воздействия излучения? Мы выбьем стрелами самых опасных, а потом в схватку вступят капитан и гномы.
– Могу, только для этого мне нужно пройти к клеткам, – согласилась она.
– Нельзя так рисковать принцессой, – резко возразил Янис, – она будет стоять перед стражниками одна, и на неё направят все эти штуки. Сможет ли её барьер устоять перед ними? Охраны здесь больше, чем нас, раза в три.
– Пока рассуждаем, кто-нибудь сверху отдаст приказ об уничтожении пленных, и мы ничего не успеем. Я пошла, а вы, пожалуйста, поторопитесь, – проговорила Полина и, решительно толкнув дверь, оказалась перед охраной.
Окутанная золотистым светом, она стремительно прошла сквозь остолбеневших стражников, которые даже не попыталась её задержать. Добравшись до решётки, чародейка прислонилась к ней спиной и раскинула руки. Золотистый свет мгновенно распространился по поверхности железных прутьев, отделив её и пленников от охраны. Несколько стражников с излучателями выстрелили. Багрового цвета лучи, вылетевшие из раструбов, натолкнулись на защитный барьер и возвратились к владельцам. Получив дозу облучения, те закружились на месте, стреляя по своим. Среди стражников началась паника, они кинулись уничтожать обезумевших стрелков.
Эльфы с поддержкой не задержались ни на миг. Только Полина вступила в комнату, как их меткие стрелки начали выбивать тех, кто был вооружён излучателями. Гномы и Янис, не ожидая, когда добьют всех, ворвались в тюрьму, и началась страшная сеча. Эльфы не зря считались лучшими в мире лучниками. Находя щели в броне, они валили врага наповал. Их стрелы градом сыпались на успевшую прийти в себя и умело отбивающуюся охрану. Гномы рубились умело и деловито, как и работали. Их блестящие секиры оставляли на врагах страшные раны, противника не защищала даже броня. Янис со своим мечом не отставал от гномов. Полина, подождав, когда исчезнет угроза использования страшного оружия, разрядами молний стала сжигать лежавшие в защитных костюмах фигуры, уничтожая их вместе с излучателями. Несколько охранников попытались до неё добраться, но сгорели в том же пламени, что и остальные.
При виде защитников пленные замолчали, напряженно наблюдая за схваткой, понимая, что от победы неожиданно вломившегося в тюрьму маленького отряда зависит их судьба.
Покончив с главной угрозой, Полина тоже вступила в бой. В ход пошли водяные мечи, словно бритва резавшие надвое тела врагов. Нескольких, столпившихся вместе охранников, она сожгла, окружив огненной стеной. Она впервые так безжалостно убивала, и ей не было жаль никого. Перед её взором стояли глаза тех, кто, как товар, были сложены в ящиках на складе. И ужас, стоявший в их глазах, только разжигал её ненависть.
Битва закончилась быстро. Они огляделись, считая свои и чужие потери. Охранники были перебиты все до одного. Фарин, ведущий бой подле двери, сказал, что из тюрьмы не выскользнул ни один.
Залитые своей и чужой кровью бойцы выглядели страшно. У Нарви оказалась рубленая рана на голени – не успел увернуться от чужого меча. Гунар потерял свой шлём, и от скальпированной раны на лбу всё его лицо было покрыто коркой подсыхающей крови. Элендил получил несколько неопасных колотых ран на теле. Остальные не пострадали.
Иримэ и Полина лечили раненых, останавливая кровь наговорами и накладывая повязки с затягивающей раны мазью, прихваченной эльфийкой.
Янис и Охтарон занялись пленными. Они быстро сформировали из них отряды, вооружили мечами и секирами, взятыми у убитых охранников. Среди пленных оказалось немало моряков. Под предводительством Элендила они направился к пирсу, чтобы захватить корабли и лодки лиловых. Наиболее опытных бойцов из бывших узников оставили в отряде. Вопреки ожиданиям среди них не оказалось ни одного мага. Своего жениха Иримэ тоже не встретила.
– Их содержат в другом месте, – объяснил один из освобождённых. Он же рассказал, что с момента, как очутился на острове, был одурманен, его разум, как и у других пленников, просветлел совсем недавно.
Полина, потерявшая надежду отыскать Андерса, стояла в стороне, устало прислонившись к стене.
– Он жив, ты должна верить в это, – прижав Полину к широкой груди, произнес Янис.
– Спасибо, – прошептала она, сквозь слёзы. – Ты, правда, веришь, что он жив?
– Конечно, – бодро произнёс капитан, – он слишком важный пленник, чтобы его так быстро убили. Скажу тебе, ты хоть и могучая чародейка, а на проверку обычная, – он замялся, подбирая слово.
– Баба, – улыбнулась Полина.
– Во-во, это слово как раз сейчас подходит тебе, – усмехнулся Янис. – Андерс мне все уши прожужжал про свою невесту.
– Представляю, как всё приукрасил! – вытирая ладонью мокрые глаза, промолвила она.
– Нет, и половины не сказал о том, какое ты чудо. Наши чародейки ни одна, ради смертных, не шагнула бы в эту комнату под дула излучателей. Да я и сам, наверное, изрядно струхнул бы на твоём месте.
– Мне стало страшно, что они погибнут на наших глазах и мы ничего не успеем сделать, – оправдываясь, проговорила Полина.
– А о себе ты не подумала? – поинтересовался с любопытством капитан.
– Потом, когда всё закончилось, я немного испугалась, – призналась честно она.
Разговор с Янисом вернул ей веру, что не всё потеряно и они отыщут Андерса.
– Ну что, отдохнули? Идём дальше, – поторопила она своих бойцов, направляясь к выходу.
Зал Очищения
И снова они шли по бесконечным коридорам, поднимаясь к вершине острова. То, что произошло на нижних этажах, осталось здесь незамеченным. Зелёное сияние пятого источника из иного мира разрушило всю отлаженную систему обеспечения жизни замка, основанную на магических заклинаниях. Полина представляла это как замыкание в компьютере, которое привело к сбою в работе всей системы.
Наткнувшись на какую-то кладовую, они раздобыли себе лиловые накидки с капюшонами и шли теперь, не прячась, не привлекая к себе чужого внимания. Продвижение вверх закончилось около плотно закрытой двери, охраняемой стражниками, одетыми в латы и вооружёнными алебардами. Оглядев подозрительно спутников, один из них спросил:
