— Прикольная шапочка! — заметила Кирш и стала смотреть себе под ноги.
Уже в подъезде Алиса пропустила Кирш с Максимкой вперед и, торопливо стянув ушанку, встряхнула головой. Кирш оглянулась, чтобы что-то сказать, и замерла на ходу, не успев закрыть рот: перед ней, то ли виновато, то ли рассеянно хлопая глазами, стояла вовсе не девушка с косой, сошедшая с портретов старинных мастеров, а, скорее, королевский паж с портретов тех же мастеров — у Алисы была короткая стрижка.
— Миленько…
Голос Кирш так безыскусно дрогнул, что Алиса невольно схватилась за голову:
— Что, так ужасно?!
— Да кошмар вообще! Не стоило, наверное…
— Мне с косой просто надоело, я ее переросла или пережила — не знаю, как точнее…
Чтобы не заплакать, Алиса начала рыться в сумке в поисках расчески. Кирш, взяв Максима за руку, снова начала подниматься по лестнице.
— Да ладно, расслабься. Мне, конечно, больше правятся женщины с длинными волосами, но это все детали, к тебе это уже не относится.
Алиса почувствовала, как слабеют ноги:
— В каком смысле?
— В смысле, что при знакомстве это было важно, а сейчас — плевать, с косой ты или лысая, я тебя воспринимаю уже по-другому, — ответила Кирш, открывая дверь квартиры.
Близилась полночь, зазвенели вилки с ножами, зажурчали напитки, и начали опустошаться тарелки… Звякнули бокалы — «за уходящий год», Кирш наклонилась к Алисе и шепнула:
— Здорово, что мы встретились, да?
Потом поздравлял телевизор, били куранты, бокалы звенели за год наступивший и смешивались голоса на фоне поющего телевизора…
Алису снова посетило ощущение нереальности: Новый год — ив чужом доме… Молчаливая мама Кирш, женщина с синими волосами, маленький мальчик, запускающий вокруг елки голубой вагончик, любовно прикрытая ковриками незнакомая потертая мебель, чужая посуда, оливье по-советски в большой стеклянной вазе, добродушный кот, спящий на подоконнике и там, за ним, в окне, синий снег и станция вдали, а позади нее — лес. Если бы не Кирш, украдкой посылающая Алисе улыбку, можно было бы назвать этот праздник воплощенным одиночеством: оно — не только пустота, оно праздник в чужом доме, который ты наблюдаешь, будто ты — путник, проходивший мимо и случайно заглянувший в окно дома, стоящего на обочине.
Алиса сидела на краю дивана перед телевизором и теребила уши большого плюшевого зайца. Кирш, сидящая на корточках у железной дороги, по которой неутомимо бегал голубой вагончик, случайно поймала взгляд своей гостьи и присела рядом.
—Я хотела тебя завтра домой пригласить, но там сейчас дурдом будет; звонки, визиты всякие ненужные — не криминально, как раньше, но тоже неприятно…
Если бы в этот момент Алиса не сидела на диване, она наверняка покачнулась бы; когда секунда бесконтрольного волнения истекла, девушка сумела справиться с окаменевшими мышцами лица и натянуто улыбнулась:
— Все в порядке, я и приехала-то всего на пару дней, мне второго на работу…
Кирш привстала с дивана и села на корточки перед Алисой.
— Девочка моя, ты же шутишь, да? Разве мы не поедем в деревню?
— В деревню? — переспросила Алиса, не понимая.
— Ну да. К Максимке завтра братья двоюродные приедут погостить, да, Макс? Слышишь, сынок, к кому завтра гости приедут?
Мальчик был очень занят: нужно было провезти на голубом паровозике маленького человечка, который все время падал.
— Максим, людям трудно долго удерживаться на голубом вагоне — притяжение земли действует…
Максимка не слушал и упрямо ползал вокруг железной дороги, пытаясь усадить на убегающий состав своего пассажира. Кирш повернулась к Алисе и улыбнулась:
— Я один бой Настене обещала, а потом мы же поживем в деревне, если ты не против?..
— Не против…
Алиса хотела что-то добавить, но Кирш, заметно повеселев, уже стояла с пультом напротив телевизора.
Клуб гудел; когда диджей объявила начало боев и музыка стихла, Кирш подмигнула своей сопернице, и они вышли из раздевалки. Подходя к рингу, Кирш взглядом отыскала за столиком Алису и улыбнулась. Несколько девушек, заметивших этот взгляд, с неприязнью и любопытством оглянулись на Алису. Она, не замечая их, с восторгом смотрела на Кирш: ей казалось, что та возвышается над рингом величественной стройной воительницей и к ее ногам непременно должны падать восторженные ценители ее дерзкой грации.
— Ты бы с такой хотела?
Алиса вздрогнула, приземлившись в реальность клуба: рядом с ней переговаривались два юных создания. Одна из девушек мечтательно пожала плечами:
— Даже не знаю… Ништяк в постели, это точно, наверняка.
Алиса покраснела и почувствовала подступающую, датую волну ревности.
…Широкие плечи, узкая талия, безупречная линия спины… Резкий выпад длинной ноги: в каждой мышце — сила, и от щиколотки до бедра завораживающее сияние — кожа, отливающая бронзой. Удар сваливает соперницу с ног. Кирш спокойна и напряжена одновременно: она видит, что это еще не нокаут, она успевает снова взглянуть на Алису и улыбнуться, затем, расправив плечи, готовится к новому удару. Соперница поднимается на ноги и, кажется, метит Кирш в челюсть, и та, кажется, не успеет закрыться. Алиса зажмуривается, но, когда резко выброшенная вперед рука в перчатке почти достигает цели, Кирш гордо вскидывает голову и, слегка повернувшись всем телом, с разворота наносит удар другой ногой.
— Она тноя подружка? — Незнакомая женщина лет сорока, стоящая у столика, улыбается Алисе и пилит недоброжелательным взглядом.
Алиса пытается не реагировать, но, чувствуя на себе этот взгляд, вновь поворачивается к женщине:
— Что, простите?
— Да вы с Кирш вроде вместе пришли… — Женщина икнула и, подмигнув Алисе, сделала глоток коньяка из большого бокала.
— Вместе, — подтвердила Алиса и повернулась к рингу, где соперница Кирш вновь смогла подняться на ноги. Чуть не пролив остаток коньяка, женщина вновь склонилась к Алисе, на этот раз почти коснувшись ее уха губами:
— Повезло тебе, детка… Она тут весь клуб отыметь может одним обаянием, детка. И гибкая какая: красиво, когда такая между ног склоняется, и руки сильные…
Алиса нахмурилась и в этот момент поймала взгляд Кирш: та посмотрела на нее вопросительно и, сбив партнершу прямым ударом, не оглядываясь на судью, в два шага оказалась рядом с Алисой, смерив беседующую с ней даму возмущенным взглядом: та ухмыльнулась, пытаясь скрыть испуг, и поспешила отойти подальше от ринга.
— Вес в порядке? — Голос Кирш звучал встревоженно.
— Да. Она восхищалась тобой! — тихо ответила Алиса. Кирш недоверчиво кивнула и вернулась в свой угол на ринге; казалось, ей было безразлично, что бой выигран.
