— У тебя есть конкретные предложения?
— Нет, — вздохнул Тео.
— Тогда не будем зря сотрясать воздух. Просто будьте готовы ко всему.
5
Утопленные в стенах светильники зажигались при приближении людей и гасли за их спинами. Не будь это богомерзкой магией, Эрик зацокал бы языком от восхищения.
— Это не магия, — уронил архонт, не повернув головы.
— Бесполезно объяснять, — отозвался Арнор. — Для простых смертных все непонятное — магия.
— Он что, мысли читает? — нахмурившись, спросил Эрик.
— Здесь побывало много людей. Реакция предсказуема. — Арнор пожал плечами.
— Много людей? В качестве кого? — Эрик вспомнил окровавленное тело под простыней и содрогнулся.
— Какая разница, Эрик? — вздохнул мэтр. — Разные люди бывали здесь в разных качествах.
— Их приводил ты? — зло бросил Эрик.
Арнор покосился на него с недоумением, но ничего не ответил. Они шли в полной тишине. Мягкое покрытие пола полностью гасило звуки шагов, светильники также зажигались и гасли совершенно без шума.
— Давно хотела спросить, мэтр, — нарушила тишину Диана. — Когда мы уходили от рунного камня, он был все еще активирован. Можно спросить почему?
— Может быть только один ответ на этот вопрос, Ди, — отозвался вместо Арнора Берсень. — Если подумать, тебе не трудно будет и самой на него ответить.
Диана сделала вид, что не слышит Берсеня.
— Мэтр Арнор, вы хотите заманить сюда Дарела и его людей?
— Да, Диана, — нехотя ответил мэтр. — Он уже здесь. Он прошел портал, и тот закрылся, перекрыв ему обратный путь. Мне очень жаль, но здесь он и останется. Дарел — опытный и настойчивый вояка, но орды хейлотов уничтожат его.
— Но… — Диана замолчала, закусив губу.
— Я чувствую жалость в твоем сердце, — мягко заметил Арнор. — Да, капитан — честный служака и, что уж скрывать, мне был всегда симпатичен. Но он ненавидит колдунов. Поверь мне, он расправился бы с нами, если бы догнал.
— Да, я понимаю, но… — Диана снова замолчала, шмыгнула носом.
— Эй, ты хорошо себя чувствуешь? — шепнул ей Эрик.
Диана неопределенно качнула плечами. Она и сама не понимала, что с ней происходит. Она и общалась-то с Дарелом всего пару раз — сначала во время ее ареста, а потом уже в тюрьме. И не сказать, чтобы он ей так уж понравился. Да и не до того было в те минуты. Но, понимая все это, Диана ничего не могла с собой поделать. На душе было гадко, на глаза наворачивались слезы.
— Поплачь, если нужно, — уронил Берсень. — Но, поверь, дело не в нем. Дело в тебе. Ты меняешься, Ди. И очень быстро. Я знаю это. И твои слезы по этому, как его, Дарелу — это слезы по твоей прошлой жизни. Так что можешь плакать, сколько…
— Да что же ты преследуешь меня?! — вскрикнула Диана неожиданно даже для себя. — Что ты хочешь от меня?! Ты мне кто — отец, брат, опекун?! Ненавижу тебя! Боже, как я ненавижу тебя! Как я устала от всего этого!
— Диана… — начал было Эрик, но девушка с силой оттолкнула его.
— Убирайся! Ты тоже мне никто! Вы все мне никто! Я не понимаю, что я здесь делаю! Я ничего не понимаю! Я устала от ваших игр! Отпустите меня! Берсень! Слышишь меня?! Позволь мне уйти! Я не хочу больше быть здесь!
Никто ей не ответил. Накричавшись, Диана замолчала. Очень хотелось лечь в теплую постель, уткнуться в подушку, выплакаться, забыться сном… Или хотя бы присесть где-нибудь, просто посидеть в одиночестве, не видя и не слыша ни своих спутников, ни мерзких подземных созданий.
Ее прошлая жизнь вспоминалась как нечто архаичное, почти легендарное. Словно было это тысячу лет назад, да и с ней ли вообще? Побег из тюрьмы, грязная, вонючая канализация, райгер и хейлоты, глумящийся Берсень, и теперь эти мрачные катакомбы — вот ее удел. Вот ее новый мир. Все иное словно стерто из жизни и из памяти.
6
Секира Рагнара развалила пополам череп хейлота. Тот бухнулся на пол, судорожно задергались лапы, пару раз клацнули челюсти, словно пытаясь достать человека хоть за ногу. Но Рагнар уже сражался с другими тварями. В трепещущем свете факела молнией сверкала его секира, во все стороны так и летели клочья плоти и шерсти.
Рагнар прикрывал отряд спереди практически в одиночку. Коменжу оставалось только оберегать ему тыл и следить, чтобы мимо не проскакивали наиболее ретивые.
Позади рубились Дарел и Теобальд. А в центре отряда, из-за спин товарищей бил из арбалета Таркен, не забывая присматривать за факелами. В условиях подземелья свет приобретал особое значение.
Зубы и когти хейлотов в считаные минуты привели в негодность щиты, а тяжкие удары лапами мало-помалу проминали штурмовые доспехи. Страшно было представить, во что превратились бы стандартные армейские.
И все же бой с мутантами был одновременно и проще, чем с людьми. Дарел бился на одних рефлексах. Не требовалось думать, просчитывать тактику и стратегию противника, достаточно было вовремя закрываться и наносить удары.
Главной же опасностью было то, что хейлоты не считались с жертвами. Они гибли десятками, заваливая тоннель трупами, но их число словно и не уменьшалось — из глубины подземелья постоянно подтягивались все новые и новые отряды.
Дарел чувствовал себя прескверно. Он столько лет посвятил воинским упражнениям. Добился славы первого мечника в Уормсе. Приобрел неплохие навыки в боях с магами… Вот только здесь и сейчас его опыт, его искусство владения мечом ничего не стоили. Только сила, ловкость и выносливость имели значение. И потому Рагнар справлялся ничуть не хуже, а в чем-то, может, и лучше, чем Дарел.
Но самое ужасное — капитан не знал, как выпутываться из этой кровавой бойни. Хейлоты все прибывали, и, чтобы не оказаться заваленными их телами, «медведям» приходилось все время пробиваться вперед. Но все понимали — шансов добраться до выхода куда меньше, нежели рухнуть обессиленным на радость озверелым хейлотам.
Роковая минута близилась с каждым взмахом меча и каждым вздохом. Слабели руки и ноги. Соленый пот разъедал глаза. Тупились мечи и топоры. Лопались ремни на доспехах. И капитану было по-настоящему страшно — понимать, что это он, Дарел Сот, обрек «медведей» на бессмысленную смерть.
— Капитан! — перекрывая шум боя, прорычал Рагнар. — Впереди справа проход, есть дверь! Что будем делать?!
— Пробиваемся! — не раздумывая, отозвался Дарел.
Выбора у них не было. Даже если их запрут, им нужно передохнуть. Любой ценой.
7
— Мы почти пришли, — сказал архонт. — Осталось подняться на поверхность.
Коридор привел их в просторный зал. По стенам вспыхнули яркие лампы, высветив широкую металлическую площадку. Над ней, далеко вверху, зиял черный провал шахты.
— Это лифт, — пояснил архонт, касаясь рычага в стене. — Заходите, не бойтесь. Сейчас мы поднимемся на смотровую.
