В рядах мерно двигавшихся армий вспыхнули очаги пожара, в уши ударили крики заживо сгоравших людей. Кронир почувствовал на себя десятки взглядов, но подтвердил прежние приказы — скорость движения солдат осталась прежней.
Следующие полторы сотни метров выдались невероятно мучительными. Офицеры и солдаты считали секунды, с ненавистью и нетерпением пожирали взглядами противников, но ослушаться приказа не смели. И вот, наконец, нужный момент настал. Расстояние до противника сократилось настолько, что в ход оказались пущены стрелы и магия. А затем пришел долгожданный приказ.
Все более ускоряясь, подбадривая себя криками и ревом, воины перешли на бег. Небо заслонили тысячи летающих созданий, устремившихся к скоплению демонов. Топот ног, частый стук барабанов, гудение труб стали просто оглушающими. Время будто застыло, отделяя миг столкновения. И в этот самый момент в глубине строя демонов будто вспыхнула сверхновая. Мощная магическая аура раскрылась, послав в небо наполненное силой заклинание. А затем с высоты на армию темных обрушился кислотный дождь.
Еще несколько мгновений назад на поле боя царил азарт, жажда схватки, ненависть. Но стоило вспыхнуть одному заклинанию, как все переменилось. Все, кто умел думать, мгновенно осознали, что чары использовал архигерцог. И это мгновенно остудило самых рьяных, а еще сильнее подействовали черные, с зеленоватым отливом тучи и капли дождя из них. Жидкость обильно пролилась на ряды орков, степняков и магов. Капли, упав на доспехи, обернулись коррозией, оказавшись на оголенной коже принялись быстро разъедать тела. Ливень не был смертельным, однако заклинание мгновенно скрутило от боли тысячи простых солдат. Концентрированная кислота заставила людей и орков кататься от боли, рыдать, когтями раздирая плоть. Лошади обезумили, кидаясь из стороны в сторону, топча копытами упавших. Более сильные и экипированные воины пострадали не столь значительно, но и они оказались ошеломлены и напуганы произошедшим. И в этот самый момент рядом с деморализованной армией показалась орда инфернальной конницы.
— Гламорган! — взревели тысячи глоток.
Орда демонов сорвалась с места разом, двумя обильными потоками. Светлые, темные, существа Инферно устремились навстречу друг другу. А спустя считанные секунды три армии встретились.
В один момент вспыхнули сотни схваток. На землю пали костяки скелетов, куски големов и трупы множества рас. Первое же столкновение породило чудовищные потери, но стороны лишь распалились, продолжая кровавую жатву. Самый чудовищный урон понес правый фланг темных. Всадники на кошмарах вошли в ряды орков словно нож в масло, сцепились со степняками и даже достигли рядов магов. Лишь големы смогли остановить их бег, однако всего одной этой атакой демоны уничтожили более двух тысяч темных и не собирались останавливаться на достигнутом. На миг у многих закрались сомнения, удастся ли одержать верх над демонами? И тем не менее одно обстоятельство смущало умы не меньше успешной атаки Инферно.
Это не удалось заметить сразу, однако вскоре стало очевидным — высших демонов среди сражавшихся было крайне мало. Из рядов армии Инферно били десятки заклинаний, в то время как следовало ожидать сотен. Войско демонов казалось исполином, но на деле представляло собой колосс на глиняных ногах. И теперь Кронир мучительно пытался понять, где находятся основные силы демонов и когда они нанесут свой удар.
Глава 27. Все идет согласно плану.
У портала в Инферно.
«Долго же ты добирался к нам от побережья» — эти слова набатом стучали в голове. Они же порождали самый главный вопрос — действительно ли демоны знали о высадке? Действительно ли это ловушка, в которую я сам привел солдат? Или может быть лишь блеф противника?
Я еще раз оглядел стягивающихся к порталу врагов. Их было менее тысячи. Меньше, чем находилось в моем распоряжении. Разве так должна выглядеть ловушка? Где многочисленный, неодолимый враг? Почему не перекрыты пути к отступлению? Противник прячется под иллюзией? Но зачем поддерживать ее сейчас, когда вражеский генерал сам заявил об устроенной ловушке? С другой стороны, мы все еще скрыты заклинанием, если противник не следил за нами, то как он мог узнать, что я — гном? «К черту вопросы. Нужно действовать» — пронеслось в голове.
— Отменить иллюзию, все в атаку! Baruk khazad!
Я первым перешел на бег, а следом бросились вперед и мои солдаты. Наши порядки сразу растянулись, но это было меньшей из проблем. Сейчас важным оставалось только одно — скорость.
В то же время демоны начали стягиваться к порталу. Вперед вышли низшие, за их спинами принялись собираться маги. Центром вражеского построения оказалась высокая фигура демона, уверенно раздающего приказы. Разглядеть его не позволяло расстояние, однако следовало заранее приготовиться к неприятностям — рядового дьявола не стали бы ставить на охрану столь важного объекта.
Четыреста метров до портала. Наклонившись, касаюсь рукой почвы, используя «чувство земли». Навык показал семь сотен демонов, быстро стягивающихся к одной точке. В нескольких километрах к северо-западу слышался шум битвы, но прислать подкрепление оттуда противник уже не успевал. А значит, у нас были все шансы на победу!
Полторы сотни метров. Стороны огрызнулись заклинаниями. Упали на землю пронзенные ледяным градом демоны, вспыхнули живыми факелами люди. О мой щит разбился громадный огненный шар, но я даже не замедлил бег. Подобная мелочь уже давно не могла меня остановить.
В это же время набрали скорость фениксы и валькирии. Небесные воительницы взмыли высоко вверх, чтобы затем послать в неприятеля копья. Фениксы бросились в лобовую атаку, принимая на себя огненные заклинания.
Сто метров, пятьдесят, тридцать… Использовав рывок, я тут же оказался в самой гуще врагов. В ход тут же оказался пущен молот, расширяя просеку из тел врагов. Навстречу устремилась мощная волна пламени, но встретила на своем пути щит. А в следующий миг я вновь применил «рывок», прикончив вражеского заклинателя.
В то же время до демонов добрались мои солдаты. Первыми в ряды врага ворвались духи гор и йотуны. Гигантские великаны произвели настоящее опустошение среди демонов. В сравнении с ними низшие оказались беспомощней младенцев. Они обращались кровавой кашей под пятами великанов, разлетались далеко в стороны. Однако опустошение не проходило безнаказанно. Исполинов встретил шквал пламени. Часть гигантов оказалась сметена и обращена в пепел, часть обратилась кусками гранита. Но свое дело они сделали и в образовавшиеся бреши тут же хлынули солдаты, мечами, копьями и магией прокладывая путь к вражеским чародеям.
Порядки смешались. Воцарился хаос с ожесточенной, яростной резней в небе и на земле. В бой оказалось пущено все возможное. Стрелы, заклинания, мечи. Ни о каком управлении, стратегии говорить уже не приходилось. Лишь сила против силы,
