ноет она.
— Хорошо, слушай: если поспишь в своей кроватке, я отведу тебя в кино завтра на новый диснеевский мультик.
Ее глаза загораются.
— Договорились!
Я и так планировал сводить Джулиану на этот фильм, но ей необязательно знать об этом.
Вспышка красного привлекает мое внимание, когда Ария входит в гостиную.
Моя челюсть отвисает, а Джулиана хихикает.
— Я же говорила, что она похожа на принцессу.
Ария в облегающем атласном платье выглядит совсем не как принцесса. Скорее как соблазнительная сирена, готовая заманить меня на верную смерть — и я пойду с радостью.
Ария медленно кружится, давая возможность полюбоваться открытой спиной платья, которое заканчивается чуть выше копчика. Ее волосы убраны в элегантный низкий пучок. Я редко вижу ее с собранными волосами, и мои губы уже жаждут поцеловать изящную шею.
Я моргаю и прочищаю горло.
— Ты безупречна.
Она улыбается, и ее взгляд скользит по моему смокингу.
— Ты тоже неплохо выглядишь.
Мы прощаемся с Энни и Джулианой и направляемся к лимузину.
— Ты отлично потрудился, выбрав это платье, большое спасибо, — она выгибает бровь. — Как ты узнал мой размер?
— Заглянул в шкаф, пока ты принимала душ пару недель назад. Потом обошел несколько магазинов, пока не нашел это платье, — моя рука ложится на ее поясницу, а пальцы скользят по нежной коже. — Я знал, что оно будет сидеть на тебе идеально.
Она вздрагивает от моего прикосновения.
— Продолжай трогать меня, и придется найти какой-нибудь чулан в доме, когда мы туда доберемся.
Мой член дергается от этой мысли.
Она кладет голову мне на плечо, когда водитель отъезжает, как будто проявление нежности самая обычная вещь. Хотя я не уверен, что когда-нибудь привыкну к этому. С той ночи, когда на Арию напал Картер, в ней что-то изменилось. Как будто ей нужно знать, что я буду рядом, даже когда она ошибается; как будто наконец поняла, что я серьезен, говоря, что никуда не уйду.
Как будто, возможно, она тоже влюбляется в меня.
Ария не сказала этого, как и я. Я не хочу отпугнуть ее, будучи слишком навязчивым. Но слова вертятся на языке каждый раз, когда я смотрю ей в глаза.
— Я никогда раньше не была на благотворительных мероприятиях, — говорит она.
— Это довольно скучно по сравнению с гала-вечерами, и здесь есть ограничение в два напитка.
— Это отличная идея. Не должно быть возможности напиться на мероприятии с людьми, которые потеряли своих близких из-за пьяных водителей.
Я поддерживаю этот благотворительный фонд с тех пор, как начал зарабатывать деньги. Пьяный водитель отнял у меня родителей, и хотя внутри бушуют гнев и негодование, я также испытываю жалость к человеку, которому предстоит всю оставшуюся жизнь жить с этим бременем на душе. Вот что мне больше всего нравится в этом благотворительном фонде. Мы не только помогаем семьям жертв, но и оказываем помощь страдающим зависимостями, которым она необходима. Если деньги могут изменить чью-то жизнь к лучшему, я с радостью пожертвую все, что в моих силах.
Когда лимузин подъезжает к месту проведения мероприятия, я сжимаю руку Арии.
— При нашем появлении возможен небольшой хаос. Папарацци не допускаются внутрь, поэтому придется сделать несколько снимков, но как только мы окажемся внутри, сможем расслабиться.
Она поднимает голову с моего плеча и смотрит в окно, пока мы подъезжаем ближе. Ария ни разу не пожаловалась на то, что находится в центре внимания, с тех пор как мы начали встречаться. Она не жаловалась на то, что ее фотографируют, или на то, что ее преследуют на каждом шагу, и не усложняла работу службе безопасности, следящей за ней. Она действительно приняла всю эту невероятную ситуацию как должное, и я не могу быть более благодарен за это. За нее.
Папарацци толпятся у входа, когда лимузин останавливается, и вспышки камер усиливаются, когда я выскальзываю из машины.
Я держу Арию рядом с собой, когда мы ступаем на дорожку, ведущую к парадной двери. Мы улыбаемся и позируем, и я отвечаю на несколько вопросов, некоторые из которых посвящены сегодняшнему мероприятию или хоккейному сезону— но большинство из них об Арии.
— Вы уже назначили дату свадьбы? — спрашивает один из репортеров.
Ария поднимает левую руку и ухмыляется.
— Сюрприз. Мы уже поженились.
Камеры вспыхивают, и вопросы начинают лететь со всех сторон. Мы отвечаем на все вопросы, которые можем, по очереди общаясь с репортерами, как будто уже много лет находимся в центре внимания. Затем я тяну Арию за руку, пока мы не оказываемся в безопасности, внутри здания.
Перед тем, как войти в главный бальный зал, Ария останавливается у мольберта с большой вывеской — с моим лицом на ней.
Она бросает взгляд на меня.
— Ты почетный гость?
Я пожимаю плечами.
— Как и каждый год.
Она хлопает меня по руке.
— Почему не сказал об этом?
— Я не думал, что это важно.
— Что делает тебя почетным гостем?
— Я жертвую больше всего денег и оплачиваю это мероприятие.
— О, ты прав. Вообще не имеет никакого значения, — она качает головой. — Ты такой скромный.
Я прижимаюсь губами к ее виску и шепчу:
— Ты такая соблазнительная, когда ругаешься.
Она поджимает губы.
— Не пытайся отвлечь меня своим сексуальным голоском.
Мой язык высовывается наружу и скользит по краю ее уха.
— Ты заводишь меня, когда так смотришь.
Она сильнее сжимает мою руку.
— Тогда тебе точно понравится, когда я скажу, что на мне нет нижнего белья.
Она отпускает мою руку и вальсирует к нашим друзьям, стоящим у бара, бросая взгляд через плечо, чтобы одарить меня лукавой улыбкой.
Да, нам определенно нужно найти какой-нибудь чулан.
Ария
— Как себя чувствуешь?
Я пожимаю плечами, прежде чем отхлебнуть шампанского.
— Нормально.
— Я твоя лучшая подруга, и
