Раздраженно проворчал глава Гильдии охотников на монстров, возвращаясь в свою резиденцию в столице королевства. Вообще-то, он начал нервничать уже тогда, когда король Кирилл Пятый только позвал его, а присланный за ним герольд не преминул упомянуть о том, что представителя королевской семьи заинтересовал сам факт того, что именно сделали охотники на монстров, чтобы навсегда упокоить ту самую костяную тварь, ради уничтожения которой король заплатил им довольно большие деньги. И хотя глава гильдии был удивлён, ему пришлось очень сильно постараться, чтобы, рассказывая какие-то глупости, уверить короля в том, что монстра уже нет поблизости от границ королевства. Хотя и он сам прекрасно понимал, что это всё чушь. Такие твари никогда не уходят от того места, где проливают первую кровь. А эта тварь, судя по всему, довольно неплохо поживилась на тех землях, что были приграничными возле Тёмного леса. Более того… Эта тварь умудрилась уничтожить даже пару одарённых дворян. Что прямо говорило о её чрезвычайной силе.
Однако охотники, которых Эрнест сам отправил на это дело, банально не стали утруждать себя подобными делами. Они прибыли на место и поняли, что тварь куда-то перебралась. Но преследовать такое существо по следам было бы очень опасно. Куда удобнее знать то самое место, где оно свило себе логово. Так как осторожно подбираясь к нему можно хоть как-то сориентироваться на местности, и аккуратно подобрать удачный момент для нападения. А когда ты преследуешь монстра это делать куда сложнее. Ведь не зря же говорят издревле, что у беглеца в степи тысяча дорог, а у преследователя только одна. Поэтому, вполне закономерно, отправленные на это дело охотники, едва выяснив, что разыскиваемая ими тварь банально куда-то перебралась, просто убили пару изменённых монстров, а затем вернулись обратно, заявив о том, что местным жителям ничего не угрожает. И всё вроде было бы нормально… Но почему-то король, спустя какое-то время, вдруг вспомнил об этом? И это было плохо. Неужели там кто-то опять погиб? Если это так, то охотникам теперь придётся за свой счёт охотиться за этой тварью. А ведь они так рассчитывали на то, что королевская казна снова заплатит им за повторный выход в ту местность! Вот только сам глава Гильдии прекрасно понимал, что такая тварь будет весьма опасной. Так как за это время она могла переродиться. И могла стать настолько опасной, что справиться с ней могли бы только маги. А среди охотников одаренных было мало. Ну, не хотели маги идти рисковать своей жизнью. И всё только потому, что сами прекрасно понимали, что в данном случае могут банально погибнуть, так и не получив желаемой награды. Поэтому и приходилось осторожничать. Они и тогда-то отправили на это дело почти два десятка охотников? Лучших… Но сам глава Гильдии тогда сыграл на том, что они никого из заказанных монстров так и не обнаружили. Поэтому те самые полученные от короля десять тысяч золотых он забрал себе. При этом не забыв забрать у охотников процент на Гильдию, после того как они продали свои трофеи, полученные после убийства изменённых тварей из Тёмного леса. И теперь вот такой сюрприз? Вообще-то про ту местность охотники Гильдии прекрасно знали. Там часто появлялись изменённые твари. И им можно было неплохо там подзаработать. Однако теперь, если там существует этот монстр, который мог переродиться за это время, так как естественных врагов в лесу для него просто не было, данная территория будет для них весьма опасной. И соваться туда охотникам просто не захочется. А это значит, что и Гильдия потеряет деньги. Поэтому глава Гильдии снова решил вызвать к себе тех самых охотников, которые тогда так опростоволосились.
Так что сейчас Эрнест, действующий глава Гильдии охотников на монстров, суровый и мускулистый мужчина, стоял в своём кабинете, который был украшен множеством трофеев. черепами неведомых изменённых тварей, их когтями, шкурами и чучелами. Его лицо, обычно невозмутимое и суровое, сейчас было искажено гневом. Он бросил злой взгляд на пятерых охотников, являвшимися старшими в той группе, что так бездарно провалила задание, и которые стояли перед ним, явно чувствуя приближающуюся бурю.
– Вы, жалкие неудачники! – Буквально прорычал своим хриплым голосом он, ударив кулаком по массивному дубовому столу. – Король Кирилл Пятый приказал вернуть деньги, которые были выплачены за голову костяного монстра. Но вы не только не принесли его голову, но и опозорили нашу Гильдию перед всем королевством!
Охотники стояли, опустив головы, не смея возразить. Так как они и сами уже прекрасно знали о том, что разочаровали своего командира и подвели всю Гильдию.
– Вы понимаете, что это значит? – Продолжал возмущаться Эрнест, и его голос всё больше наполнялся яростью. – Король лично потребовал объяснений, и когда я пришёл к нему, то он дал мне чётко понять, что теперь не они нам будут платить, а мы – им! Так как вам доверили такое важное задание, а вы вернулись ни с чем!
Один из охотников, самый молодой из стоявших здесь, всё же осмелился поднять голову и попытался оправдаться.
– Но с этим монстром столкнулись дворяне, которые были магами! – Постарался он перевести вину на дворян, что так глупо подставились, прежде чем в ту местности прибыли охотники. – Именно они его и спугнули. Кроме того, они же и выяснили, что он был гораздо сильнее, чем мы ожидали. Его магия Смерти была невероятно мощной. Мы же сделали всё возможное…
– Всё возможное? – Тут же перебил его Эрнест, его глаза метали молнии. – Всё возможное – это принести его голову сюда! Вы даже не собрали достаточно информации, чтобы предсказать его способности и подготовиться должным образом к столкновению! А вы не только этого не сделали! Вы дали этой твари безнаказанно затаиться. И где теперь её нам ждать? И насколько теперь она будет сильной? Кто может ответить мне на эти вопрос? Никто?
Выкрикнув это, он тяжело вздохнул, всё же пытаясь взять себя в руки. Так как он и сам знал, что все эти крики и обвинения не помогут ему вернуть потерянное доверие короля и репутацию. Но его ярость была слишком велика.
– С этого момента. – Сказал он, его голос снова стал холодным и расчётливым, – Вы все будете работать без оплаты, пока не вернете то, что потеряли. И если не справитесь, я лично позабочусь о том, чтобы вас больше никто не взял на работу в этом королевстве.
Услышав подобные угрозы со стороны главы Гильдии, охотники нервно сглотнули, явно понимая всю серьезность его слов. Ведь они уже и сами прекрасно
