Пятый восседал в своем кабинете, когда к нему вошёл его главный советник, Маркус. Тот выглядел слегка обеспокоенным, но решительно настроенным, что сразу насторожило короля.
– Ваше Величество… – Сразу же начал говорить Маркус, склонившись в уважительном поклоне перед своим хозяином. – У нас есть новости… От Тайной службы.
Услышав такие слова, король молча поднял брови и жестом пригласил продолжить.
– Они выяснили, что Гильдия охотников на монстров не проводила никаких серьёзных закупок снаряжения или артефактов. – Слегка искривив тонкие губы в презрительной усмешке, продолжил свой доклад Маркус. – По сути, деньги из казны были просто присвоены, и возвращать их Гильдия не собирается. По нашим подозрениям, деньги забрал себе сам глава Гильдии – Эрнест.
Эти слова ударили короля как молния. От переизбытка эмоций он тут же вскочил со своего кресла, а его лицо покраснело от гнева.
– Что? – Вскричал он, когда ярость буквально захлестнула его разум. – Они осмелились обмануть корону? Присвоить наши деньги?
Не смотря на такой сильный эмоциональный всплеск короля, Маркус пытался сохранять спокойствие, понимая, что Кирилл Пятый итак находится на грани взрыва.
– Ваше Величество… – Продолжил говорить он, стараясь произносить слова как можно более умиротворяюще. – Ситуация действительно очень серьёзная. Но нужно учитывать и то, что сейчас нам не так уж и выгодно ссориться с Гильдией. Они по-прежнему остаются нашей главной защитой от множества монстров и чудовищ, угрожающих королевству. Если мы начнём с ними полноценную вражду, то просто некому будет охотиться на этих тварей после каждого магического шторма. И тогда корона понесёт большие убытки.
При этих словах верного слуги, король сжал кулаки так сильно, что даже костяшки его пальцев побелели. Его дыхание было тяжёлым, в глаза полыхали яростью.
– Значит, я должен терпеть их явное предательство? – Спросил он, голос срывался на крик. – Терпеть, пока они крадут деньги и позорят нас?
Дождавшись того самого момента, пока король возьмёт себя в руки, Маркус медленно покачал головой.
– Нет, Ваше Величество. – Спокойно сказал он, стараясь не провоцировать у короля новых приступов ярости. – Мы должны действовать умнее. Нужно найти способ, как вернуть деньги и наказать виновных, но при этом сохранить возможность использовать Гильдию для охоты на монстров. Возможно, на стоит провести переговоры или найти среди них союзников, которые будут готовы сами пойти нам навстречу.
Король задумчиво сделал несколько шагов по кабинету, пытаясь справиться с нарастающей волной гнева и беспомощности. Он понимал правоту слов Маркуса, но это бессилие только усиливало его ярость.
– Хорошо… – Наконец сказал он, остановившись и пристально глядя на советника. – Найди способ вернуть наши деньги и наказать виновных. Но при этом следи, чтобы Гильдия продолжала выполнять свои обязанности. Я не потерплю больше никаких предательств и обмана. Понял?
Выслушав решение короля, Маркус коротко кивнул.
– Да, Ваше Величество. – Снова усмехнулся он, постаравшись сделать это как можно незаметнее. – Мы сделаем всё возможное.
Отправив советника прочь, король снова сел за свой стол, стараясь успокоиться. Он всё ещё кипел от гнева, когда в его кабинет робко вошёл наследный принц Александр. Он выглядел беззаботно, явно ещё не осознавая того, в какой не удачный момент вошёл в кабинет отца.
– Отец! Я хотел бы устроить бал. У нас давно не было светских мероприятий, и я тут подумал… – Начал было говорить он, но король сразу же перебил его, так и не дав договорить.
– Бал? Ты хочешь устроить бал? – Голос короля был резким и холодным, что заставило молодого принца сразу же насторожиться, так как Кирилл Пятый поднял глаза на сына, и в его взгляде сверкала ярость. – И это хочешь сделать ты, который так позорно провалил охоту на того костяного монстра?
Услышав подобное обвинение, принц попытался возразить, но король не позволил ему вставить и слова.
– Ты понимаешь, что своими действиями ты уронил авторитет нашей семьи? – Продолжил возмущаться Кирилл, и его голос становился всё громче. – Несколько столичных дворян погибли, а монстр так и не был убит! Этот провал обошёлся нам очень дорого! И в деньгах, и в репутации!
Александр пытался объясниться, но король даже не пытался его выслушать.
– Пока ты развлекался, твои действия стоили жизни многим храбрым людям. И теперь ты хочешь устроить бал? И это тогда, когда казна опустела из-за твоих глупых решений и пустых развлечений? – Король резко встал со своего места и подошёл к сыну, который едва не отшатнулся прочь, так как его лицо было искажено гневом. – Ты думал хоть раз о последствиях своих поступков? О том, как твоё поведение отражается на всей королевской семье?
Принц Александр побледнел, видимо, всё же осознав всю серьёзность ситуации. Он открыл было рот, чтобы что-то сказать, но передумал.
– Ты думаешь, что просто можно забыть обо всём, что произошло, и снова веселиться? – Король продолжал наступать, на виновато склонившего голову сына-наследника. – Нет, Александр. Ты должен осознать, что на тебе лежит огромная ответственность. И пока ты не поймёшь этого, я не позволю тебе тратить деньги на пустые развлечения.
И пока все эти обвинения сыпались на него, Александр молчал, а его голова была опущена. Возможно, он и сам уже прекрасно понимал, что этот разговор был неизбежен, но надеялся, что отец его выслушает и поймёт. Однако сейчас он видел только гнев и разочарование в глазах короля.
– С этого момента, – заключил король, – ты будешь помогать восстанавливать нашу казну и наш авторитет. Ты будешь работать, чтобы исправить свои ошибки, а не устраивать балы. Надеюсь, ты понял меня. И если у вас и будут какие-то развлечения, то только в виде результативной охоты на монстров. А не так, как вы опозорились.
Выслушав всё это, молодой наследный принц коротко кивнул, не решаясь смотреть в глаза отцу.
– Да, отец. Я всё понял. – Его голос был тих и растерян. Ещё бы… Ведь он просто не ожидал того, что его отец так взъярится после случившегося. А король, высказав в сердцах всё то, что в нём накипело, медленно отступил на шаг и вздохнул, стараясь успокоиться. Он знал, что был слишком резок, но надеялся на то, что его слова всё же дошли до сына.
– Хорошо… – Сказал он, возвращаясь к своему столу. – Теперь иди. И помни, что на тебе лежит ответственность за будущее нашего королевства.
Всё ещё растерянно оглядываясь, принц Александр вышел из кабинета, чувствуя тяжесть слов отца. Он должен был и сам понять, что ему придётся измениться и принять свою роль всерьёз, чтобы оправдать ожидания короля и восстановить утраченный авторитет своей семьи…
………
– Надо же, насколько обнаглели? –
