служил королю на протяжении многих лет.
– Ваше Величество. – Начал советник, входя в комнату и преклоняя колено. – Я постарался навести справки… И… Есть не совсем утешительные новости от Гильдии охотников.
– Говори! – Резко бросил король, даже не оборачиваясь к нему, и уже не ожидая ничего хорошего.
– Они сообщают, что монстр ушёл от них вглубь Тёмного леса. – Сказал советник, медленно вставая. – Последняя группа охотников, посланная в те места, так и не вернулась. Так что можно со всей уверенностью заявить о том, что они все погибли.
После этих слов, Кирилл тяжело вздохнул, чувствуя, как напряжение нарастает в его груди. Он уже не мог позволить себе потерпеть ещё один провал.
– Собери всех! – Тут же приказал он, оборачиваясь к советнику. – Всех лучших магов, воинов и охотников. Я не потерплю больше таких ошибок. Мы должны найти и уничтожить это существо раз и навсегда. Нам не хватало ещё, чтобы мы получили на границе наших территорий рассадник нежити! Не мне тебе пояснять, чем это может быть чревато!
Услышав его слова, советник только коротко кивнул и поспешил выполнить приказ. А король снова остался один в своём кабинете. И его мысли были мрачными и тяжёлыми. Он понимал, что это не просто борьба с монстром – это борьба за честь и будущее его королевства. Он снова взглянул на карту, и его взгляд остановился на самом сердце Тёмного леса, где, как он подозревал, сейчас и скрывался этот проклятый монстр. В его глазах сверкнула решимость. Он знал, что впереди его ждёт жестокая битва, но он был готов к ней. Ради своего королевства, ради своей чести, ради своего народа он был готов пойти до конца.
Именно поэтому Кирилл Пятый, разъярённый провалом Гильдии охотников, и созвал экстренное заседание своего совета. А когда зале Совета собрались все ключевые советники, туда позвали и представителей Гильдии охотников на монстров. Король, сидя на троне, грозно осмотрел всех собравшихся. И когда его мрачный и даже злой взгляд остановился на главе Гильдии, мужчине средних лет с суровым лицом и пронзительным взглядом, он еле слышно скрипнул зубами.
– Глава Гильдии охотников за монстрами. Вам было дано задание уничтожить костяного монстра, появившегося на границе нашего королевства и Тёмного леса… Почему я до сих пор не получил отчёта о выполнении задания? Где его голова? – И заметив как под его ледяным взглядом нервно дёрнулся тот, кто считался лучшим охотником за монстрами в королевстве, Кирилл Пятый брезгливо скривил губы. – Неужели эта тварь оказалась вам не по зубам? Тогда верните те самые десять тысяч золотых, выплаченные вам за голову этого монстра! Мы наймём тех, кто сделает эту работу быстро и эффективно!
– Ваше Величество! – Тут же шагнул вперёд глава Гильдии, низко склонив голову в знак уважения. – Мы понимаем ваш гнев и разделяем ваше разочарование. Но должны объяснить, что все средства, выделенные на эту операцию, были потрачены… И вернуть мы ничего не сможем…
– Потрачены? – Услышав подобное, король уже в который раз резко сжал кулаки, с трудом сдерживаясь, хотя его глаза сверкали яростью. – И на что же можно было потратить такие деньги? И как вы вообще могли их тратить… Если так и не выполнили заказа?
– На снаряжение, артефакты, провиант и оплату услуг лучших охотников, которых мы смогли найти. – Видимо заметив гнев короля, тут же заискивающе пояснил Эрнест. – Мы сделали всё возможное, чтобы уничтожить этого монстра. Но он оказался сильнее и хитрее, чем мы даже могли себе представить.
– И всё это было впустую! – С горечью в голосе заметил король. – Вы не только не справились с задачей, но и поставили под угрозу честь нашего королевства. Мы не можем позволить себе такие провалы. Так что вы должны решить, что будете делать дальше. Либо возвращаете деньги в казну королевства… Либо приносите мне голову этой твари! Даю на всё месяц! Иначе…
Эрнест вздохнул, видимо уже и сам прекрасно понимая всю серьёзность сложившейся ситуации.
– Ваше Величество. – Продолжал увещевать сюзерена государства он. – Мы готовы взять на себя ответственность за этот провал. Мы понимаем, что подвели вас и наше королевство. Но, чтобы исправить ситуацию, нам потребуются дополнительные ресурсы и время. И наши охотники приложили немало усилий, чтобы изгнать эту тварь с территорий королевства. И хотя она уже вряд ли когда вернётся, мы всё же уверены, что сможем справиться с этой угрозой, если вы дадите нам ещё один шанс.
Король задумался, его гнев постепенно сменялся холодной решимостью. Он понимал, что Гильдия охотников оставалась его лучшей надеждой на уничтожение монстра. Но доверять им снова было трудно.
– Хорошо. – Наконец сказал он. – Я дам вам ещё один шанс. Но знайте, что это последний. Если вы снова потерпите неудачу, последствия будут серьёзными. Я лично прослежу за этой операцией. И денег из казны вы больше не получите!
Услышав такой вердикт, Эрнест кивнул, хотя его лицо выражало благодарность и решимость.
– Спасибо, Ваше Величество. – Всё же проговорил он. – Мы не подведём вас.
Король поднялся с трона, давая знак завершить собрание.
– Возвращайтесь к своим обязанностям. – Мрачно сказал он. – И помните, что на этот раз от вас, возможно, зависит будущее нашего королевства. И если вы не справитесь, то мне придётся лишить Гильдию охотников на монстров всех их привилегий и льгот! А также нам придётся обложить вас налогами. Ведь королевству придётся как-то компенсировать ваше бездействие!
После его последних слов собравшиеся в этом зале, по очереди кланяясь королю, медленно разошлись, оставив короля одного. Кирилл Пятый снова подошёл к огромной карте королевства, что украшала в этом зале целую стену. Сейчас его мысли вернулись к монстру, который продолжал угрожать его землям. Он знал, что впереди его ждёт сложная и опасная битва, и не с монстром. Те же самые люди, в виде охотников за монстрами могут снова попытаться схитрить. Но король не просто так предупредил их главу о последствиях? Теперь, когда они не справятся с его заданием, король спокойно вернёт уже потраченные деньги в казну. И даже больше. Ведь он прекрасно знал о том, что эта гильдия имеет достаточно большие доходы. Что позволит не только вернуть те самые десять тысяч золотых, что были выплачены за голову этого монстра. Но и значительно пополнив казну, всего лишь потребовав регулярных выплат от представителей Гильдии за все их доходы на территории королевства. В этом случае им не останется ничего другого, как постараться выполнить взятые на себя обязательства. Иначе они потеряют куда больше, чем королевство.
Спустя всего час король Кирилл
