небо было потрясающе красивым. Тучи скрылись за горизонтом, ветер стих, а это значило, что нас ждал ясный солнечный день.
Винс и Ния ехали впереди и тихо переругивались. Мы же с Аароном плелись сзади в полном молчании. Мне опять стало совестно, что из-за меня он попал в такие неприятности. Как я себя буду чувствовать, если моих немногочисленных друзей убьют за помощь мне? Я не имею никакого права подвергать чужие жизни опасности.
— Спасибо, что поддержал меня, — смущенно сказала я парню, — я думала, что ты уйдешь с Троем, но ты пошёл со мной, зная, что это опасно. Но лучше бы ты остался, правда. Вы все можете пострадать.
— По-другому и быть не могло, — серьёзным тоном сказал он, — я сам принял это решение. Тем более я совсем не уверен, что в башне более безопасно. Ну по крайней мере, пока мы не знаем, что произошло. А сейчас я буду рядом, пока нужен тебе.
Я слабо улыбнулась, чувствуя, как горят щёки. Последние дни заставили меня взглянуть на него по-другому. Одно дело какие-то знаки внимания в башне, и совсем другое рисковать жизнью и сбегать со мной. Не ожидала такого от Аарона, значит, я в нём ошиблась? Они все могли меня бросить, как Трой, но остались. Я в неоплатном долгу перед ребятами, вне зависимости от того, что меня ждало в будущем.
— Но твои родители будут сильно волноваться, — не унималась я.
— Ничего, переживут. Отец поймёт. Слушай, Лира, нам ещё далеко ехать, давай отвлечёмся от всего этого, ммм, сумасшествия. Я вижу, что произошедшее тебя сильно гнетёт, но пока ты молчишь, помочь ничем не могу. А значит, нужно отвлечься.
— Как?
— Ну, например, ты загадываешь какой-то предмет, а я задаю вопросы и пытаюсь отгадать, что это. Но вопросы должны быть только с ответами «да» или «нет». Для удобства можно ограничить круг предметов, допустим, еда.
— Но это же детская игра, — усмехнулась я.
— Ну и что? — возразил он, — ехать нам ещё очень далеко, всё лучше, чем придаваться унынию и бесполезному перетиранию одного и того же. Всё равно никакой новой информации у нас нет.
Я пожала плечами, а почему бы и нет? Занятие оказалось на редкость занимательным. Сначала мы играли вдвоём, а затем парочка, наругавшись, тоже присоединилась к нам. На какое-то время я даже забыла обо всём случившемся. Как-будто просто ехала с друзьями и развлекалась. Благодаря зелью мы не уставали и не хотели есть, но приходилось всё же останавливаться, чтобы дать лошадям отдохнуть.
Подумать только, первое путешествие далеко за город прошло в таких условиях, а я за всей этой погоней и усталостью только сейчас обратила внимание на природу вокруг. И она давила, увядала и навевала лишь уныние. Дорога петляла между вспаханными полями, чернотой уходящими в леса. Хвойные уводили во тьму еловых ветвей, а в иных стояли почти голые деревья, а ветер срывал с земли гниющие опавшие листья и разносил их по округе. Я была уверена, что проезжай я тут летом с сестрой, всё было бы по другому.
С сестрой… Сердце словно сжали. Мы ведь мечтали вместе посмотреть королевство, а теперь…
Я выкинула эти мысли из головы и запретила себе думать. Не сейчас, иначе я просто не выдержу.
— Сколько нам ещё до деревни? — уточнила я, когда мы отъехали от озера.
— Несколько часов. К закату, думаю, доберёмся. Там несколько трактиров, где можно сменить коней. Заодно возьмем еды и воды.
Мы больше не спорили с Винсом, признавая его лидерство, и соглашались со всем, что он предлагал. В конце концов, полноценный маг из нас тут был только он.
Проезжая мимо указателя, он сообщил, что ехали мы верно.
— Подожди, — ужаснулась подруга, — эта деревня же на границе с Долиной Праха и кладбищем!
— Ну да.
— С кладбищем! — повторила она с нажимом.
— И что? — вклинилась я.
— А вы знаете, сколько было историй про пропавших людей? Это же земли вампиров. Да и существа там водятся всякие… плохие, — она многозначительно на нас посмотрела.
— Ну в таком случае у тебя представится шанс выбрать, что опаснее: наёмники, наступающие на пятки, или близкие земли вампиров с возможностью умереть от потери крови.
— Очень смешно, — скривилась она, — вы можете не верить сколько угодно, но на границе постоянно творится странное. Моя деревня, конечно, стоит дальше, но зато соседняя именно там. Один раз бабушке принесли мужичка, а на нём живого места не было, весь исполосован в лоскуты!
— Кто ж его так? — прошептала я, представив жуткую картину.
— Да кто бы знал, — фыркнула она. — Не смогла его бабушка вылечить, очень уж он плох был. Но принесли его с кладбища, — она подняла палец вверх.
Находиться так близко к землям вампиров было жутковато. Я поёжилась и машинально дотронулась до места, где черноволосый сжимал мою руку.
— Боишься покойников? — улыбнулся Винс Ние, прервав мои тревожные мысли.
— Да, боюсь! — ответила подруга.
— Но мы же ходим на вскрытия.
— Ну ты не сравнивай. То безжизненное тело в окружении кучи адептов и магистров, а то мертвец с кладбища.
— Хм, надо будет поднять на занятии тебе умертвие.
Ния демонстративно фыркнула.
— А ты можешь? — удивилась я, — я думала, поднять труп или скелет могут только некроманты. Или ты учил некромантию?
— Конечно нет, — фыркнул Винс, — некромантию у нас никто не учит и не будет учить, даже если захочет. А труп можешь поднять даже ты. Ну, при определённом опыте и подготовке.
— В чём тогда отличие? — не понял Аарон.
— В технике исполнения. Любому магу сложно поднять нежить, но возможно. Другой вопрос в том, что контролировать его будет невероятно тяжело и крайне изматывающе. А для некроманта это будет просто пшик.
— Откуда ты всё это знаешь?
— Читал, — уклончиво ответил он.
— А почему никто не будет учиться некромантии, даже если захочет?
— Так книг-то нет, все изъяли и уничтожили. Ну или сказали, что уничтожили, — он пожал плечами. — Я просто знаю, что раньше они точно были у нас в библиотеке в закрытой секции. Но время от времени находились уникумы, желающие постичь глубины магического ремесла, но не желающие постичь здравый смысл. Многие случайно убивали себя, а некоторые ещё и других. Мой наставник рассказывал, как-то раз был один такой умник, и при том на редкость сильный и очень упорный. Он поднял мертвеца на ближайшем кладбище и привёл его ночью в башню похвастаться. Но не всё учёл, а может, и в фолиантах не всё было описано, но когда он лёг спать, труп вышел из-под контроля и поубивал
