просеки. Вороной жеребец фыркал и бил копытами, мы в ужасе замерли и вслушались, не бегут ли к нам посторонние, но нас никто не услышал, ибо в таверне стоял недовольных гомон, и были слышны возмущённые крики. На деревьях каркали вороны.
Отойдя на приличное расстояние, мы услышали голос нашего мага, ему что-то ответили, завязалась перебранка, а далее несколько вскриков и тишина. Мы в ужасе стояли и ждали. Если нашего охранника поймают, то шансов убежать не останется. Мы даже и не знали, куда и от чего бежать. Спустя несколько долгих минут мы заметили одинокую высокую фигуру, идущую в нашу сторону.
— Это я, — успокоил нас маг, — по коням и мотаем отсюда.
— Что делаем? — переспросила я.
— Бежим, и как можно быстрее.
Мы выехали на дорогу и сразу перешли на галоп. Ночной холодных воздух обжигал кожу лица и рук, спустя минут двадцать бешеной скачки кожу уже саднило. К счастью, вскоре мы перешли на рысь, и я смогла погреть руки дыханием. Ещё спустя некоторое время маг скомандовал перейти на шаг и дать коням отдохнуть. Хоть я и училась верховой езде с малых лет, но с непривычки и усталости нижняя часть тела ныла пуще прежнего.
— А сколько мы проспали? — попыталась сообразить я.
— Около получаса, — ответил ехавший справа Аарон.
— Так мало, — поникла я. Теперь-то я понимала, почему проснулась такой же разбитой, как и заснула. — Но как они нас нашли? За нами следили?
— Вряд ли, хотя и такую возможность исключить нельзя, — скривился Винс. — Я думаю, что они отправили отряды по всем крупным трактам до таверен и сёл, до которых мы теоретически могли успеть добраться. Вариантов-то не так много.
— А могли это быть вампиры? — предположила я, уже не зная, что обо всём этом думать.
— С чего такие мысли? Они не нанимают людей для убийства, — изумился Винс моей догадке.
Я неуверенно пожала плечами, хотя не могла до конца отогнать такую мысль.
— Звучит логично, — зевнула Ния, с трудом удерживаясь в седле, — а что теперь-то? Проблему с лошадьми мы решили, — потрепала она гриву своей лошадки, — но проблема ночёвки и погони так и не решена.
— Ты уверен, что те наёмники не видели, куда мы поехали? — задал вполне резонный вопрос Аарон, и я закивала.
— Уверен.
— Точно?
— Точно. Я их убил.
Я ахнула и закрыла рот ладонью.
— Ой да бросьте, — в глазах Винса мелькнуло бешенство, — вариантов не было! Запоминайте: в реальном мире всё куда опаснее, чем на балах в богатых домах. Или вы убьёте, или вас.
Я пребывала в неприятном шоке. Одно дело знать, что мир не совершенен и люди способны причинить такой вред себе подобным, другое дело столкнутся с этим лично. Насколько безопасно можно себя чувствовать рядом с убийцей? Сейчас он на моей стороне, а если ему предложат больше, то вот точно также легко он сможет убить и меня?
Похоже, что убийство взбудоражило только меня одну. Ния то и дело проваливалась в сон, а ребята были погружены каждый в свои мысли. После продолжительной езды верхом я окончательно задубела. Ног я почти не чувствовала, попа и бедра отказались подчиняться, и я жалобно попросилась остановиться и размяться. После некоторых препирательств ребята согласились, и я с победным кличем скатилась с коня.
Наисветлейшая, какое же это счастье — немного походить!
Радость была не очень долгой. Как только я зашла в траву, сапоги промокли от ночной росы. Походив и размяв затёкшие мышцы, мы устроили небольшой привал и совет. Точнее говорил в основном один Винсент, а мы задавали вопросы, так как никто не ориентировался в местности вообще. Не считая деревенской Нии, мы с Аароном всю жизнь провели в городе.
— А нельзя ли устроить привал с костром? Я рук не чувствую, — прижалась к магу подруга и посмотрела на него самым жалостливым взглядом, на который была способна.
— К сожалению, нет, сейчас светает, но дым от костра будет отлично виден издалека. Не говоря об огне.
— Но мы хотим спать, — поддержала я подругу, — мы очень устали.
— Винс, серьёзно, как они поедут дальше? Нужен привал, мы с тобой можем по очереди дежурить, — поддержал нас Аарон.
Маг порылся у себя в сумке и раздал нам по флакону.
— Пейте, это зелье выносливости. На некоторое время поможет.
— Что ж ты раньше-то не дал? — хором возмутились мы.
Он окинул нас снисходительным взглядом.
— Потому что ещё неизвестно, что предстоит дальше. Запомните: в условиях ограниченных ресурсов каждый такой вовремя применённый флакон может сохранить вам жизнь. Или отнять её, если вы его потратили попусту раньше.
— Да куда уж более вовремя, — пробурчал Аарон.
— А ты вообще сам поехал, тебя никто не тянул, — жёстко оборвал его Винс, — по сути вы двое мне обуза. Да, да, и ты милая, — сказал он возмутившейся Нии, — ничего не умеете, а отвечать за всех мне.
— Где мне быть я разберусь без тебя, — процедил Аарон и скользнул по мне взглядом.
— Может, мы тогда уйдём? — с вызовом спросила подруга, резко отстранившись от мага, её голос заметно дрожал.
— Да сиди ты, — махнул на неё рукой Винс, — если бы вы в городе ушли, возможно вас бы опросили и всё, а сейчас вас, вероятно, будут пытать или убьют. Я сам виноват, что не был настойчивее.
Он устало потёр лоб.
— Давайте договоримся. Что и как мы делаем — решаю я. И если я говорю «нет», то значит нет. Никаких споров. Идёт?
Он смерил каждого серьёзным взглядом, дождавшись кивка, а затем продолжил:
— Значит так. Мы не можем сейчас остановиться, слишком высока вероятность, что нас нагонят. От трактира ведёт всего четыре дороги, если они перебросят силы, то нас быстро отыщут. Поэтому едем до деревни Песчанки, поменяем лошадей, надеюсь на обоз, а дальше двинемся на север, через пару деревень к моему приятелю. В одной из них нормально поспим.
Неожиданно для себя я поняла, что я не так уж и против. Боль ушла, и, можно сказать, что я вообще отлично себя чувствовала, как будто проспала часов двенадцать и вообще провела прошлый день, вышивая крестиком. Никогда не пила восстанавливающее зелье, но ощущения восхитительные! По выражению лиц других я поняла, что на них тоже подействовало. Маг усмехнулся.
— Рано радуетесь. Все подобные средства не берут энергию из ниоткуда, они её заимствуют у вас же. Когда действие кончится, вы пожалеете, что пили зелье. Впрочем, надеюсь к тому моменту мы сможем отдохнуть.
Напоив лошадей в небольшом озерце и напившись магически обеззараженной воды, мы двинулись дальше. Рассветное
