что подозревала, теперь уже не узнать. Она искала человека, молодого мага, который по легенде согласился был поступить в Белую Башню и охранять одну из учениц. Нас свели через третьих лиц. Сначала я даже не знал, кто передо мной, и за кем надо будет следить. Лишь после обсуждения всех деталей и моего согласия она сказала, что к чему.
— Кто ещё в курсе? Знал ли отец?
Винсент пожал плечами.
— Не уверен, но вроде никто больше не знал.
В голове творился хаос, я была в полной растерянности. Почему мама не сказала мне? Знала ли она, что творится? Знала ли она, что произойдёт…
— А почему ты ещё тут?
Он вопросительно поднял бровь.
— Заказчик… мёртв, — последнее слово далось с огромным трудом, немалых сил составило сдержать слезы, но сейчас было не до них, — ты же теперь никому не должен.
Маг долго молчал.
— Да, ты права. Я мог свалить, а тебя бы убили, ну или ещё что сделали. Но я не ушёл по нескольким причинам. Первая — мне очень много заплатили, можешь считать, что у наёмников нет совести, но у меня она присутствует. А потому бросить тебя на смерть я не желаю. Вторая — происходит что-то плохое, и это что-то касается не только тебя, а всех нас. То, что случилось на площади, было демонстрацией, но у всего есть причины, а у таких событий причины очень и очень серьёзные. И сдается мне, ты будешь играть в событиях не последнюю роль, а значит, тебя нельзя отдавать в руки неизвестности. Ну и третья…
Он неожиданно замолчал и нахмурился, будто что-то обдумывал.
— Что третья? — переспросила я после затянувшейся паузы.
— Третья — это подписанный королевой документ с печатями, по условиям которого, если ты доучишься живая и здоровая, то мне отойдут кое-какие земли и небольшое поместье. Ну и титул.
Третья причина неприятно уколола, и я уже другими глазами посмотрела на Винса. В ней-то и была вся суть? Да, я глупая девочка, которая не разбирается в людях, но мне показалось, что у меня появились друзья. Однако один из друзей просто напросто дружил за плату.
Наверное, мои мысли отразились на лице. Маг положил мне руку на плечо и сказал:
— Я знаю, о чём ты думаешь, но не забивай голову. Я правда к тебе хорошо отношусь и постараюсь помочь.
Я машинально кивнула, хотя уже не была ни в чём уверена.
— Да, конечно… Спасибо, что не рассказал им обо всём. Не хочу, чтобы они пока знали, вдруг из-за меня кто-то пострадает, если нас схватят.
— Это твоя тайна, я не могу её раскрыть.
Дальнейшие вопросы пришлось отложить на потом, ибо ребята вернулись, неся по две дымящихся кружки. Чай по вкусу и запаху очень напоминал гнилую солому, но при усталости, голоде и ознобе показался мне вполне приемлемым. Кружка обжигала руки, но так я хоть немного согрелась.
— Где мы завтра найдём лошадей? — задал важный вопрос Аарон, устраиваясь калачиком на протёртой старой дублёнке.
— Давайте подумаем завтра, спите, — шикнул Винс и начал ходить от стенки к стенке, водя руками.
Я чувствовала всплески энергии и радовалась, что среди нас есть маг, пусть и из-за денег. Какая сейчас разница, правда? В моей ситуации причины не имеют значения. Я пока жива, и спасибо ему за это.
Порыться в старой одежде пришлось основательно, многое истлело, а остальное было насквозь промокшее. Переборов омерзение, я выбрала грязный, но хотя бы сухой коврик и примостила его около стены.
* * *
Мужчина сидел за заваленным бумагами столом, барабаня пальцами по письму и смотрел в одну точку. Спустя несколько минут в коридоре послышались торопливые шаги, и в залу вошли несколько человек в синей форме без нашивок. Они коротко поклонились, и один вышел вперёд. Мужчина был высокий и крепкий с совершенно непримечательными, но в тоже время абсолютно неприятными чертами лица. Возможно виной тому были глубоко посаженные ничего не выражающие глаза.
Мужчина в капюшоне перестал барабанить пальцами по столу и откинулся на спинку высокого резного кресла. Он молчал, а потому вошедший начал первым.
— Её нет в городе, сбежала, — коротко отрапортовал он.
— Я уже понял, — кивнул сидящий в сторону письма, — мне советовали вас как одних из лучших, а вы упускаете какую-то девчонку.
Тон голоса сидящего ничего не выражал, что все в комнате явно ощутили, что он зол. Надо отдать должное командиру: ни один мускул не дрогнул на его лице.
— С ней был маг, — ответил он коротко, — теперь мы имеем на руках все данные, лишние будут устранены.
Незнакомец в капюшоне хмыкнул, посмотрел ещё раз на письмо и жестом руки велел всем уйти. Он всегда очень злился, когда идеально выверенные планы рушились от очередной не принятой во внимание мелочи. А такие мелочи нужно просчитывать и устранять.
* * *
Словно сквозь тягучее желе меня выдернули из сна. Не сообразив, где я нахожусь, и что происходит, я попыталась отмахнуться.
— Да проснись ты, — зашипел кто-то мне в ухо.
Кое-как сфокусировав взгляд на человеке, я узнала в нём очертания Винсента. Сонный мозг не смог донести до рта ни одного вопроса, а потому я тупо уставилась на него выпученными глазами и часто заморгала.
— Вставайте, только очень тихо, надо бежать, — продолжал шипеть он, но теперь, чтобы слышали и другие.
Смысл до меня дошёл не сразу. К счастью, озвучить мои мысли смогла Ния:
— Что происходит?
— К трактиру подошёл отряд людей в синем. Осматривают комнаты и всех постояльцев.
— Что? — вырвалось у меня громче, чем следовало.
Маг наградил меня уничижительным взглядом и приставил палец к губам.
— Слушайте, чары маскировки давно спали, а значит минут через пятнадцать им донесут, что люди, похожие на тех, кого они ищут, ночуют в сарае. Думаю, проблема ясна? Сзади трактира есть стойла, я видел там с десяток лошадей, тихо проберитесь туда и запрягите четверых, лучше выбирайте скаковых, нам нужно оторваться.
Винсент заглянул в щель приоткрытой двери.
— На улице осталось четверо, я их отвлеку, встретимся за просекой у северо-восточной дороги.
— Подождите, — дошло до меня, — но это же чужие лошади! Мы их что, украдём?
Тут даже Аарон приложил ладонь ко лбу и покачал головой.
— Если тебя не поймают и не убьют, — широко улыбнулся маг, — то сможешь потом извиниться перед хозяевами.
Под покровом ночи мы прокрались в стойло, дремавшие кони встретили нас недовольным фырканьем. С трудом отыскав упряжь, под руководством Нии мы кое-как запрягли четверых скакунов и осторожно повели их в сторону
