хотя их там не было.
Наёмник сощурился и внимательно меня осмотрел. Не покидало ощущение, что он никак не мог сфокусировать на мне взгляд.
— Что ж, ладно. Ты не видела, случаем, двух девчонок, примерно лет двадцати, рыжую и беловолосую?
Я резко замотала головой, на что мужчина сощурился ещё сильнее.
— Хм, ну что ж, проходи, — недовольно процедил он, сверля меня подозрительным взглядом.
Я сделала пару шагов в сторону ворот, как он резко схватил меня за руку и развернул к себе, вырвав из моего горла вскрик.
— Если увидишь, — прорычал он, — вернись и скажи.
Я кивнула и поспешила прочь. Дождавшись остальных, мы спешно покинули Тирру. Восточный тракт бы в прямом смысле забит людьми. Вереница вышедших из города спешила скорее покинуть опасные стены.
— Что теперь? — задал всех давно мучивший вопрос Аарон.
— В трактир. А там попробуем нанять лошадей или повозку. Если повезёт. А если нет, то посмотрим по обстоятельствам.
— А после трактира?
Маг огляделся и, понизив голос, сказал:
— Есть у меня мысль одна. Мой надёжный приятель сможет приютить нас на некоторое время, а там посмотрим.
— То есть мы просто бежим в неизвестность? — ужаснулась Ния.
— Типа того, — равнодушно ответил Винсент.
— Чудненько. Но ты задолжал нам объяснения. Кто и зачем хочет поймать Лиру?
Винс кинул на меня долгий взгляд. Я чуть заметно качнула головой и ответила умоляющим взглядом.
— Скажем так, — протянул он, — Лира случайно стала свидетелем того, что она видеть не должна была. И теперь за эти сведения её хотят поймать и возможно убить.
Повисла тишина. Я была безумно благодарна Винсенту за сохранение тайны. Если мне грозит опасность, то друзья, знай они правду, тоже будут под угрозой. Хотя из-за меня они под угрозой и сейчас.
— Спасибо, — прошептала я ему.
Он коротко кивнул и сменил тему.
Кое-как подлечившись по дороге, до трактира мы дошли уже в темноте. Я продрогла до нитки, всё тело ныло и еле держалось на ногах. Нарядная накидка оказалась слишком холодной для промозглой ветреной погоды, потому все мои силы уходили на сохранение хоть какого-то тепла.
Порог трактира я переступила с облегчением, мечтая согреться, а лучше упасть на кровать и забыться глубоким сном под пуховым одеялом, но не тут-то было. Помещение оказалось переполнено людьми. Винс ушёл на разведку к хозяину. Сил разговаривать уже не было, и мы просто стояли, озираясь по сторонам. Я была уверена, что сегодня способна заснуть даже стоя.
Маг вернулся с плохими новостями — мест нет и не предвидится, свободных лошадей тоже нет. Трактирщик может предложить нам только горячий кофе или чай, так как запасы еды тоже подошли к концу, не рассчитанные на такую толпу. Мы дружно застонали.
— Я сейчас просто умру от усталости, — жалобно протянула я.
Ния поддержала измученным взглядом.
— А если ему заплатить? — предложил Аарон, — пусть хоть тройную цену. Я за всю жизнь столько не ходил, сколько сегодня, да и Лира совсем вымоталась.
— Попробуй, — устало пожал плечами Винс и привалился к стене, — но не гарантирую, что получится.
— Может, ты его заколдуешь? — предложила подруга.
— Я могу выжечь ему мозги, если хочешь, но внушение — не мой конёк, я тебе не вампир, — огрызнулся он.
— Ладно, пойду попробую я, — вздохнул Аарон и страдальчески оглядел толпу, через которую придётся протискиваться.
Я взмолилась Наисветлейшей, лишь бы получилось. Иначе я умру от усталости прямо здесь, и преследователям не придётся меня искать, ну если только им не понадобится моё мёртвое тело. Парня долго не было, а между тем народ всё прибывал. Скоро тут даже негде будет стоять. Наконец он вернулся с нескрываемой улыбкой.
— Получилось? — с надеждой спросила рыжая.
— Нуууу, не совсем. Трактирщик не согласился выселить никого из комнаты, но любезно позволил нам переночевать в сарае и даже пообещал горячий чай.
Скажи мне с утра, что я буду рада мысли о ночевке в сарае, я бы рассмеялась говорящему в лицо, а сейчас…
Сарай трактирщика заметно отличался от того, что называлось ими при дворе. Строение встретило нас затхлым запахом подгнивающей древесины и соломы. Одно маленькое окошко под самым коньком не давало вообще никакого света, мы поостереглись проходить дальше, но Винс опять всем помог, сотворив небольшой светящийся энергетический шар. Внутренне убранство помещения полностью соответствовало его запаху. Вся притолока и углы были завешаны паутиной, свисающей длинными лохмотьями. Одну половину земляного пола занимала подгнивающая солома, местами покрытая плесенью. Ветошь и сломанная мебель, валяющиеся сверху, тоже гнили явно не один месяц. Остальная половина была заставлена поломанной мебелью, огородным инвентарём, старой посудой и прочим ненужным хламом. На стене висели истлевшие упряжи и сёдла для лошадей.
Увиденное меня так впечатлило, что сначала захотелось просто сбежать отсюда хоть в лес, только не оставаться в этом вонючем гнилом сарае. Но разум вкрадчиво напомнил, что бежать некуда. Глубоко вздохнув, я попыталась взбодрить себя мыслями о ночёвке под крышей и без ветра. Последняя принцесса, убегая непонятно от кого, сменила королевские покои на сарайную гниль. Какая ирония.
— Во всей моей деревне не найдётся такого убогого строения, — возмущалась рыжая, явно не пребывающая в восторге от перспективы такой ночёвки, — нет, ну правда! Трактир недалеко от столицы, вы подумайте! И такая свалка!
Аарон привык к не меньшему комфорту, чем я, но неожиданно для нас подошёл к куче мебели и попытался найти что-то более-менее целое.
— Бросьте, — шикнул Винс, — бывало и похуже. По крайней мере не под открытым небом ночуем. Ничего лучше всё равно нет, или вы хотите идти дальше? До ближайшей деревни день пути пешком. Верхом-то, конечно, быстрее, но лошадей, как вы видите, у нас нет. Я могу дойти, а вы? Молчите? Правильно. Найдите тряпки поцелее и стелите. Нужно спать. Ния, сходи за чаем, а я пока поставлю защиту.
— Почему я? — возмутилась она, но под тяжёлым взглядом своего парня замолкла.
— Я помогу, — вызвался Аарон, отрываясь от кучи рухляди, — там темно, мало ли.
Они вышли, и мы наконец-то остались вдвоём. Я не стала терять время, и сразу отвлекла мага от дела.
— Ты знаешь, кто я, правильно?
Он кивнул.
— Тогда кто ты такой?
— Наёмник, я же говорил тебе.
— Кто ты на самом деле? Кто тебя нанял и зачем?
Винс закусил губу и ответил не сразу.
— Твоя мать.
Я остолбенела.
— Как… это… я не знала, что она кого-то наняла, зачем? И почему тебя?
Он устало потёр виски и жестом предложил присесть на пыльный ящик.
— Твоя мать волновалась за тебя и не была рада отсутствию стражи. А может, и
