Мяк присел у костра и сказал:
— Сейчас затухнет.
— Тогда уйдём к Воне, — просипел небритый. — Раз у тебя есть фанфарик, лысый глаз, то и хорошо.
— Как думаешь: возьмёт она напарника? — спросил Мяк.
Небритый мельком взглянул на пришельца и ответил:
— Профессора должна взять. Фанфарик нужен.
— Фанфарик есть, а вот Профессор — не знаю, — ответил Мяк.
Костёр не желал сильно разгораться — последние угли от ветра быстро прогорали, превращаясь в серую золу. Небритый ещё несколько раз шевелил несгоревшие куски досок, потом бросил эту затею и, откашлявшись, спросил:
— Ты, Мяк, совсем уж, лысый глаз! Не знаешь, кто у тебя напарник?
Мяк не сразу ответил — он повернулся в сторону пришельца и почти минуту рассматривал в полумраке его фигуру.
«Как это небритый смог определить в пришельце Профессора?» — подумал Мяк и, обращаясь к инвалиду, спросил:
— Вы действительно профессор?
— Не совсем так, — заикаясь, ответил пришелец. — Я… — Он долго пытался выговорить следующее слово и, наконец, произнёс: — Я просто так.
— А у нас будешь Профессором, лысый глаз! — прохрипел небритый. — У нас у всех свои имена, только у Мяка родительское.
— Хорошо, — нараспев согласился пришелец.
— Хорошо, — передразнивая его, повторил небритый. — Ты, Профессор, я смотрю, и философ к тому же, — продолжил он. — Любишь свободу, как все философы?
— Нет, не люблю, — ответил пришелец.
— Профессор, а свободу не любишь, лысый глаз! — просипел небритый. — А фанфарик любишь?
— Нет, не люблю, — последовал ответ.
После таких слов у почти затухшего костра образовалась напряжённейшая тишина, только ветер подвывал из-за стены. Небритый встал и долго смотрел в сторону пришельца — так долго смотрел, что Мяк решился прервать эту паузу.
— Я тоже не очень, — произнёс он и тоже встал у стены.
— Ты, Мяк, помолчи, лысый глаз, — прохрипел небритый. — У человека цель должна быть. Без цели нельзя. Без цели пустота одна — не жизнь, а морока. Вот возьми меня, — и небритый задумался. — Вот возьми меня, — продолжил он. — Кто я есть? Я есть человек с целью, а это уже кое-что. Некоторые думают, что цель должна быть великая, огромная, а я вот думаю, что мне это ни к чему. Мне и мелкая цель сгодится. — Правильно я говорю, Мяк? — Небритый тяжко вздохнул и неожиданно сказал: — Ну что ж, пошли к Воне, лысый глаз. Чего же здесь без цели торчать?
Воня встретила гостей настороженно. Она долго рассматривала убогую фигуру пришельца, а затем недовольно пробурчала:
— Инвалида-то зачем?
Пришелец скромно прислонился к стене и тихо помалкивал, ожидая своей участи.
— Воня, это Профессор, будет у тебя постояльцем, — заискивающе просипел небритый.
— Постояльцем? — возмутилась Воня. — Ногу на лесопилке отрезал — и сразу ко мне!
— Воня, ты не кипятись, — прохрипел небритый. — Это не бесплатно.
Воня ещё немного повозмущалась и уже более спокойно произнесла:
— Мякушка, вот скажи: зачем мне этот инвалид? Ты бы пошёл постояльцем — слова против не сказала. А тут профессор-инвалид! Это как же? Я женщина, у меня тоже могут быть потребности…
— Знаем мы твои потребности! — перебил её небритый. — Ты что же, против фанфарика? Да так и скажи, лысый глаз!
Небритый вопросительно взглянул на Мяка, тот встрепенулся и, сосредоточившись, произнёс:
— Воня, я за напарника по фанфарику каждый день. Такая плата тебя устроит?
Воня затихла — она обдумывала это предложение.
— Профессор-инвалид… — прошептала Воня и спросила: — Мякушка, это твой напарник?
— Мой, — ответил Мяк.
Воня приблизилась к пришельцу и оглядела его с ног до головы.
— Так он у вас совсем голый! Плащик на рубашку — смёрзнет в зиму-то!
— Смёрзнет, лысый глаз, точно смёрзнет, — согласился небритый.
— А я отвечай? — продолжила Воня.
— А как же, ты и отвечай, лысый глаз! Твой постоялец — ты и отвечай, — прохрипел небритый.
Воня пробралась к комоду, где горела свеча, смахнула со столешницы какие-то крошки и заявила:
— А где фанфарик?
— Ну вот, Мяк, и напарника твоего, лысый глаз, определили! — заметил небритый.
Когда очередной фанфарик опустел, он изрёк:
— Профессор у нас скромняга, лысый глаз. Фанфарик почти не потребляет, и целей у него, лысый глаз, нету.
Профессор, заикаясь, ответил:
— Цель у меня есть.
— Слышь, Воня, у Профессора цель есть! Фанфарик не любит, а цель есть, лысый глаз! — Небритый посмотрел на пустой стакан, затем взглянул на бутылку и, облокотившись о столешницу, продолжил: — А что я говорил — цель у всех должна быть! Вот возьми нашего Мяка. Как есть подлец, а цель у него есть. — Небритый повернулся в сторону Мяка и спросил: — Мяк, цель у тебя есть?
Мяк высунулся из-за пришельца, прищурился, глядя на догорающую свечу, и ответил:
— Моя цель известна.
— Конечно известна, лысый глаз! — прохрипел небритый. — А некоторые не понимают. Вот возьми Профессора — он не понимает. Профессор, ты понимаешь? — Небритый приподнял голову, зыркнул на пришельца и, снова уронив её, просипел: — Свеча гаснет. Потом темнота.
Воня, озираясь, оторвалась от комода, направилась к полкам, заставленным разнообразным хламом, долго что-то там перебирала, шуршала бумагой и коробками, нашла свечу и вернулась на место.
— Мякушка, поменяй, — еле выговаривая, произнесла она и положила новую свечу рядом с затухающей.
Мяк засветил вторую свечу, приладил её рядом со старой — и в Вониных владениях стало светлее.
— Мусьё приходил? — спросил Мяк и, не получив ответа, решил вопрос не повторять.
«Наверное, о Злыке они ничего не знают», — подумал Мяк и затих.
Через минуту со стороны пришельца он услышал шёпот:
— Здесь я могу… — Пришелец, как обычно, запнулся и с трудом продолжил: — Могу отдохнуть?
— Да, — тихо ответил Мяк.
— А вы? — продолжил пришелец.
Мяк мельком оглядел Вонины «хоромы», взглянул на задремавшего небритого и одутловатое лицо хозяйки, погасил огарок и ответил:
— А мы уйдём к Нуде. Там просторнее.
— А я буду с ней? — спросил пришелец.
— Да, — сухо ответил Мяк и повторил: — Да, с Воней. Так будет теплее.
Пришелец удручённо кивнул, хотел что-то спросить, но передумал, покопался в карманах плаща и выложил на столешницу ключ от замка.
— Вот моя цель, — медленно произнёс он и осторожно, но с удовольствием потрогал его ладонью.
Мяк с любопытством осмотрел ключ и, не найдя в нём ничего диковинного, удивлённо спросил:
— Вы хотите ограбить чей-нибудь дом?
— Нет, — заикаясь ответил пришелец и добавил: — Я хочу вернуться.
— Вернуться? — переспросил Мяк.
Пришелец несколько раз кивнул и загрустил. Он ещё некоторое время смотрел на ключ, затем бережно, но довольно быстро схватил его, словно опасался, что кто-то может его опередить. Спрятал ключ в карман и произнёс:
— Вернуться.
— Куда? — недоумённо спросил Мяк.
Пришелец проверил, на месте ли ключ, и тихо ответил:
— Туда, где был.
— Где был, — повторил Мяк
