кроме вас ответа дать некому. Откуда взялся дракон? По общеизвестной информации драконов в Кай-Дон-Моне не существует.
— Если их не существует, то и спрашивать не о чем.
— Большая часть собравшихся видела его собственными глазами.
Корон едва заметно изменил положение головы, будто хотел склонить её набок, но не мог себе этого позволить.
— Я встретил дракона достаточно высоко в горах на хребте Да-Рин-Лос. Желающие могут попытаться найти его пещеру сами, но, возможно, для этого сперва придётся потерять Спутника, чтобы его призрак смог вас сопроводить.
Анита снова стиснула Арсу. Ну уж нет! Корон говорил не для них, но волна страха, захлестнувшая её, наверняка порадовала всех страшников в зале.
— Я проделал долгий путь, чтобы встретиться с ним, и я считаю, что наши отношения касаются только нас двоих. Я также попрошу Альвара Рабула воздержаться от использования магии Света в зале суда! — Корон повысил голос только к концу фразы, поэтому на неё отреагировали не сразу. Взгляды тут же скрестились на представителе Ордена Света в комиссии. Он замер, застигнутый врасплох.
— Лорд Рабул, ещё один подобный инцидент — и Вы потеряете место в комиссии, — жёстко произнёс магистр Валий. — Если Вы признаёте, что превысили свои полномочия, Вы можете выйти из её состава прямо сейчас и Ваше место займёт магистр Леден.
Альвар Рабул встал, переглянулся со светляком, сидящим в третьем ряду, и они поменялись местами.
— Приношу свои извинения за то, что это ускользнуло от моего внимания, — магистр Валий снова обратился к Корону.
— Я понимаю, что Вы, как председатель комиссии, слишком заняты вопросами, чтобы замечать всё, что происходит в зале.
Анита едва удержалась от злобной усмешки. Как он его! «Вы слишком заняты вопросами, Вашего внимания не хватает. А я, рассказывая очень неудобные и неприятные мне вещи, всё равно способен замечать, как кто-то использует магию!». Вообще-то, у Аниты были хорошие отношения с магистром Валием, но сейчас она просто упивалась тем, насколько Корон сильнее любого в этом зале.
— Вы встретили дракона в горах. — подытожил Валий. — Вы же понимаете, что это не ответ.
— Это не тот ответ, который вы хотели бы услышать, — согласился Корон, — но другого вы не получите. Согласно тексту присяги, я имею право промолчать.
— Хорошо, оставим вопрос о встрече. Как Вам удалось договориться с драконом, чтобы он появился в Белой Теснине?
Корон снова обвёл взглядом слушателей, чтобы убедиться, что его слушают.
— Никто не говорил, что Спутником можно стать только один раз, — его слова камнем упали в тишину.
* * *
Корон дождался, когда за ним мучительно медленно закроется дверь. Нашёл угол, который не было видно от входа. Свернулся комочком, обхватив себя руками и покачиваясь из стороны в сторону. Ему хотелось кричать. Биться головой об стену. Мир вокруг был сплошной, полной сокрушительной боли, тьмой. Холод окутывал со всех сторон, пронизывая всё его существо.
Корон вцепился в одежду на груди, нащупывая камень на верёвочке — всё, что осталось у него после встречи с Драконом. Только в этом камне сейчас была жизнь. Крохотная искорка тепла, заставлявшая его сердце продолжать биться удар за ударом.
Не было никакого дракона! Лишь идея Рыси, обрётшая форму. Как ему хотелось выкрикнуть это прямо в лицо Валию, завопить на весь зал! Чтобы больше не слышать этих вопросов, чтобы перестать держать мысли при себе, опасаясь разоблачения, чтобы можно было просто лечь и умереть, оставив мир разбираться со своими проблемами без него.
Но Корон продолжал сжимать камень и почти неслышно рычать сквозь стиснутые зубы. Нельзя. Он обещал. Его не оставили одного и взамен он обещал не уходить. Сейчас он мечтал только об одном — чтобы следующей после него отвечала Рысь. Чтобы она, наконец, пришла и вытащила его отсюда, из бездны мучительной тьмы, полной пронзительного одиночества.
* * *
Рысь вошла в зал. Кафедра в центре. Магистр Валий за большим столом, рядом с ним два секретаря. Магистр Тален чуть ближе. По сторонам — остальные одиннадцать членов комиссии, за их спинами, в три ряда, толпа слушателей. Рысь отметила несколько знакомых лиц, но не стала даже встречаться с ними взглядами. Поднялась на кафедру, произнесла все положенные слова и оставила суету позади.
— Рысь, от лица комиссии хочу поблагодарить Вас за то, что Вы согласились ответить на наши вопросы.
Как будто у неё есть выбор.
— Какое Ваше настоящее имя? — раздалось где-то слева.
— Вопрос отклонён, — перебил магистр Валий. — Согласно обычаям Малых народов, Вы не имеете права спрашивать у человека его первое имя. Я верно сказал? — уточнил он у Рыси.
— Да, благодарю.
Надо же, а он подготовился к разговору.
— Вы упоминали, что присоединились к «Ордену Пятнадцати» по приказу. Кто отдал приказ?
— Чёрный Волк, вождь моего племени, — Рысь ощутила внезапную потребность в откровенности и решила, что сейчас лучший случай. — По нашему уговору он был вправе отдать один приказ, который я обязуюсь беспрекословно выполнить. На полнолуние квилуса я получила четвёртую бусину и, тем самым, договор вступил в силу.
— Это был односторонний договор?
— Это была плата за позволение вступить в Орден.
— По закону никто не имеет права препятствовать человеку, решившему уйти в Орден! — сказал кто-то справа.
В зале раздалось несколько отчётливых смешков и шепотков. Кто-то даже неприлично громко фыркнул.
— К сожалению, мы часто сталкиваемся с нарушениями этого закона, — сказал магистр Валий, — прошу соблюдать тишину в зале.
— Сначала я пошла с ними в роли проводника, потом попросила продолжить путь вместе и меня приняли.
— Почему Вы решили участвовать в краже Кольца? — спросил магистр Тален.
Рысь посмотрела прямо на него. Однажды она выдержала взгляд Врана. Справится ли с Таленом? Слишком велики риски. Рысь на чуть-чуть отвела взгляд, с такого расстояния было даже не заметно.
— Я не уверена, можно ли считать это кражей. Кольцу, по большому счёту, всё равно, где находиться. Что так, что так оно было в руках Высоких людей. В случае «кражи», как вы её называете, я хотя бы относительно доверяла этим людям.
— Кольцо создано Орденами и принадлежит им! — возмутился адепт Ордена Огня, сидящий в комиссии.
— Верно, — согласилась Рысь, поворачиваясь к нему. — Но почему вы решили, что имеете право хранить своё Кольцо в Хранилище, созданном моим народом? Пред ликом Русого Вепря, где должно лежать совсем другое?
Он мог бы ответить, что на самом деле во времена создания Кольца бо́льшая часть Нейтральных магов принадлежала к Малым народам. Но вместо этого промолчал и отвёл взгляд. Историю своего Ордена он не знает, неуч.
— Кто из вас бывал в Хранилище ранее?
— Лишард, — всё равно они знали, незачем скрывать, — но он не помогал нам ни пройти через
