изменили курс и пошли к месту, указанному «Бонитасом». На этом восточном курсе ветер и волнение пришлись с кормы. Теперь стало возможным увеличить ход до 20 узлов, хотя высокие волны вызывали сильную бортовую качку и рысканье. В 17 часов мы установили с «Бонитасом» радиосвязь».
Далее происходило следующее.
17.26 — «Президент Эдамс» известил итальянцев, что подойдет к ним примерно часа через 3.
17.45 — американский лайнер получил сообщение: «Президенту Эдамс» от «Бонитаса»: «Торопитесь, торопитесь».
18.13 — Коллинз передал капитану Марини: «Видим на локаторе сигнал, но не знаем, вы ли это, сообщим через 10—15 минут».
Между двумя судами состоялся обмен радиограммами:
«Президент Эдамс»: «Видите ли другое судно на локаторе?»
«Бонитас»: «Нет, нет».
«Президент Эдамс»: «Судно на локаторе — не вы. Дайте радиопеленг».
«Бонитас»: «Пожалуйста, вы видите нас на локаторе?»
«Президент Эдамс»: «Да, думаем, что на локаторе это вы, в 20 милях».
«Бонитас»: «Пожалуйста, торопитесь».
19.53 — «Президент Эдамс» передал в эфир: «Мы видим ваши сигналы. Сейчас мы в 9 милях от вас».
Потом американский лайнер запросил «Бонитас», намерен ли он спускать свои шлюпки и сколько человек на борту.
Капитан Марини ответил, что экипаж состоит из 27 человек, что использовать при таком волнении шлюпки очень трудно. Через несколько минут он уточнил, что весь экипаж сядет в шлюпку левого борта, и попросил американцев включить прожектор.
20.28 — «Бонитас» передал: «Наша шлюпка очень трудно идет на воду» (т. е. ее трудно спустить на воду — Л. С.).
20.45 — итальянский радист отстучал ключом Морзе: «Возможно можете спустить на воду вашу шлюпку, потому что нет возможно, нет возможно, можете вы спустить на ...».
(Из текста радиограммы видно, что капитан Марини не достаточно свободно владел английским языком.— Л. С.)
Это было последнее сообщение, переданное радиостанцией тонущего парохода. Связь по радио с «Бонитасом» прекратилась.
Далее адмирал продолжает:
«Когда было получено последнее сообщение, «Эдамс» и «Бонитас» находились друг от друга в 4 милях. Теперь, когда «Эдамс» сбавил ход и уже подходил к «Бонитасу», волны, казалось мне, стали еще больше. Было ясно, что при данных условиях спускать на воду какие-либо шлюпки будет очень опасно. Учитывая высокое волнение и темноту ночи, на лайнере подготовили «Бонитасу» запрос, сможет ли он продержаться до рассвета. Но это сообщение осталось неотправленным — ровно в 21.00 стал виден полностью освещенный огнем, но уже покинутый людьми «Бонитас». Он был слева по носу на расстоянии 1 мили от «Эдамса».
Неожиданно волнение резко увеличилось, ветер нес горизонтально слепящие заряды снега. Они смешивались с подхваченными ветром испарениями океана и скрывали горизонт.
Чтобы шлюпка «Бонитаса» смогла заметить американское судно, на нем включили палубное освещение и прожекторы. С каждого борта были вывалены штормтрапы, грузовые сетки и концы. Моряки «Эдамса», пригибаясь от ветра к обледенелой палубе, готовы были на баке и на юте принять шлюпку на борт. Скорость уменьшили до минимальной так, чтобы сохранить управляемость. Судно неистово раскачивалось на волнении. Палубный груз (трубы и машинное оборудование) начал «играть»: ослабли цепные найтовы. Движение палубного груза делало трудным и опасным нахождение людей у релингов для подъема шлюпки.
«Эдамс» находился у «Бонитаса» с подветра. Был виден свет красных ракет, которые подавали из шлюпки, ее несло в сторону от лайнера. И как вообще эта шлюпка могла выстоять такое страшное волнение? Она то вздымалась на самый гребень волны, то вновь низвергалась в бездну среди двух валов...
Сильное волнение не позволяло увидеть на локаторе «Эдамса» эхо-сигнал от шлюпки: на 4-мильной шкале экрана были только помехи от волн.
Неожиданно сквозь клубившиеся над водой испарения и летевший снег с «Эдамса» заметили шлюпку «Бонитаса». Двадцать семь человек в оранжевых жилетах, сидевших в ней, неистово гребли. Казалось, что шлюпка вот-вот перевернется. Топливо, смазочное масло и рыбий жир, что лили американцы за борт,— ничего не помогало: ветер ураганной силы и непрерывно срывавшиеся гребни волн разносили масло, не давая его пленке накрыть их.
В этот драматический момент шлюпка находилась от «Эдамса» примерно в 200 футах по правому борту. Мучительно больно было смотреть на измученных людей, борющихся за свою жизнь. Многие пассажиры, не стесняясь, плакали, команда криком вдохновляла тех, кто был в шлюпке. На мгновение показалось, что шлюпка точно подойдет к борту судна. Потом, когда до нее оставалось примерно 100 футов от борта «Эдамса», из-за огромных волн он тяжело накренился на борт и немного отошел от шлюпки в сторону, волны снова отнесли ее от судна, и, несмотря на сверхчеловеческие усилия гребцов, шлюпка скрылась из вида за крутящимся занавесом снега и испарений моря.
В это время доложили, что «Бонитас» продолжает дрейфовать на «Эдамс» и что он находится на расстоянии менее чем 800 ярдов. Суда должны были столкнуться через 10 минут, если бы мы не изменили курс. Дали машине лайнера полный ход вперед и отошли от места, где в темноте боролись за свою жизнь люди.
Позже капитан Марини говорил, что после того, как эта попытка провалилась, все они считали себя погибшими. Они больше не надеялись увидеть огни спасателей еще раз, а некоторые из них оставили свое намерение остаться на этом свете.
«Эдамс» быстро отходил от тонущего «Бонитаса» и сделал широкий круг вправо. Курс был проложен с таким расчетом, чтобы вернуться на то же место на безопасном расстоянии от «Бонитаса» и попытаться пересечь курс шлюпке, которая еще дрейфовала по ветру. «Эдамс» сильно раскачивало с борта на борт и управлять им было очень трудно. Примерно через полчаса с судна заметили белую вспышку. Это капитан Марини пускал уже белые ракеты, ибо кончились красные.
На «Эдамсе» решили принять шлюпку на борт при любых обстоятельствах. Машине дали полный задний ход, и судно стало приближаться к шлюпке.
Шлюпку ударило о правый борт лайнера примерно в 50 футах от кормы. Сверху в нее полетели различные концы, но прежде чем их там успели закрепить, шлюпку стало относить в корму — под винт и руль. Неожиданно «Эдамс» снова сильно накренился под действием огромной волны на правый борт. Волна, ударившаяся о борт, обрушилась на почти полностью залитую водой шлюпку и перевернула ее. На счастье винт перед этим успели остановить. Теперь под кормой плавало 27 человек. За борт немедленно полетели спасательные круги и концы.
Многие сумели за них
