из своих рук Ланку, открыл глаза, осмотрелся и на секунду зажмурился опять.
Так не бывает! Нигде и никогда не бывает так!
Но сколько раз ему уж доводилось слышать или говорить это…
* * *
Ослепительное сияние затопило древний сумрачный замок.
И Настя распахнула глаза, сквозь слёзы ошеломлённо взирая на явившееся воочию дивное чудо.
Рыжая запомнила Её именно такой: свет, струящееся волнами платье, величие и милосердие. Абсолютное милосердие, от которого хочется плакать навзрыд. Потому что оно слишком велико и прекрасно, чтобы его мог постичь человек.
Она заполнила собой всё пространство башни, она была огромна, как небо!
Великая Мать бережно подняла раскрытую ладонь, на которой в обнимку стояли Эливерт и юная девочка Лана.
— Я всегда рядом… — тихий нежный шёпот, как дыхание весеннего ветра. — Иди, мой сын! Мой воин. Ничего не бойся! Мой свет — в тебе, мой свет — с тобой! И вместе мы сильнее тьмы…
Иллюзорная рука, сияющая, словно миллион далёких звёзд, скользнула ниже, спуская Ворона и его девочку на каменный пол.
Лана выдернула из-за плеча лук и стрелу, протянула Элу.
Тёмная тень за спиной Эрид пугливо съёжилась, ослеплённая светом, и сама мстительница опасливо попятилась назад, к зеркалу.
Но юркнуть в портал не успела.
Эл выстрелил. Не в сестру Даларда — хоть, наверное, и стоило… Взял чуть выше. Стрела пронзила неясную чёрную взвесь, цеплявшуюся за молодое смертное тело.
Обычная стрела. Обычный лук. Но сейчас из рук Эливерта, благословлённых Милосердной, эта стрела устремилась ослепительной золотой молнией. Развеяла призрак Яльхиора, разбила вдребезги серебряное окно портала.
Поднявшийся вихрь закружил осколки магического зеркала, смешиваясь с облаком остроконечных перьев развоплощённого духа тьмы. Всё это мгновенно затянуло в беспросветную дыру, в кольцо бронзовой рамы.
А потом из этого серого пятна в зал шагнули двое — маленькая хрупкая Тайлли и огромный широкоплечий богатырь.
И последняя магия исчезла: исчезли зеркала, исчезли демоны, исчезли боги. Пали связующие чары, освободив Кайла и Рыжую.
Остался только мрачный пыльный зал древнего заброшенного замка.
И люди…
* * *
Эливерт отбросил лук, шагнул вперёд — рука его легла на рукоять клинка.
Эрид испуганно отшатнулась, не устояв, повалилась на колени. Вскинула испуганный взгляд.
Но Ворон оружия не достал. Лишь замахнулся в сердцах, намереваясь отвесить треклятой девице увесистую затрещину. Но даже этого не сделал…
Эрид сжалась в комочек, безропотно ожидая заслуженного удара, но Эл уронил занесённую руку.
— Дура! — зло бросил вифриец, плюнул, скривившись презрительно. — Взять бы хороший прут и всыпать тебе так, чтоб неделю сесть не могла! Но на это у тебя брат есть…
Эливерт отвернулся, нашёл взглядом Лану, и та мгновенно очутилась рядом. Он обнял девочку за плечи, и они неспешно поковыляли к выходу.
Эрид смотрела вслед Ворону, и лицо её искажалось всё больше: рот скривился, губы затряслись, потоком хлынули слёзы.
Безмолвный Далард наконец отошёл прочь от Тайлли, скользнул хмурым взглядом по Кайлу и Рыжей, остановился над хнычущей сестрой.
— Вставай! — ледяным тоном велел он. — Пошли!
— Дала-а-а-рд, прости меня! Я ради тебя… ради тебя… — Эрид завыла в голос, вцепившись в колени брата. — Я хотела, как лучше! За тебя! Понима-а-а-ешь?
— Вставай! Я отвезу тебя домой. Посмеешь хоть слово матушке сказать о том, что ты тут устроила — я тебя собственными руками придушу!
Он оттолкнул её небрежно и пошёл следом за Элом к лестнице, ведущей из башни.
— Прости-и-и! — продолжала голосить девица.
— Не у меня! — оглянувшись, вздохнул Далард. — Не у меня проси!
— Простите меня! Простите меня все! — не прекращая рыданий, девчонка поднялась на ноги, побрела за братом, заглядывая поочередно в холодные отчуждённые лица. — Пожалуйста! Я больше никогда! Я не знаю… зачем… Эливерт, Эливерт! Прости меня! Прости меня!
Эрид как раз догнала Ворона и Лану, вцепилась в его руку, но вифриец отдёрнул её брезгливо.
— Жене моей это скажи!
— А-а-а… Прости! Прости! Умоляю!
— Я тебя поклялся убить, — негромко бросил он, глядя в её зарёванное лицо. — Но ты жива, как видишь… Стало быть, я простил. А теперь убирайся с глаз моих!
Уже на пороге Далард остановился на минуту, оглянулся на полукровку, но, так и не добавив больше ничего, вышел прочь, следом за рыдающей сестрой.
* * *
— Где ты его взяла? — не утерпела Рыжая.
— Да уж пришлось поискать! — усмехнулась Тайлли. — Даже с Дороги Девяти это не просто сделать. Особенно, если человек не хочет, чтобы его нашли. А тут место такое, ох… Хорошо, я быстро сообразила, что «чёрный портал» тоже можно использовать. Впрочем, выбора-то не было. Сама я бы с ними не справилась. Я ведь не Крис, у меня такой силы нет. Я просто поняла, что иначе эту сумасшедшую не остановишь. Если она кого и послушает, так только брата…
— И как ты догадалась, что она из-за Даларда? Мы и то не сразу сообразили, — покачал головой Кайл.
— Так ведь не зря дух тьмы про отмщение сказал. А за что Эрид ещё с вами сводить счёты? — пожала плечами лэфиарни. — Я сразу про Даларда подумала. Не знаю, может, потому, что я тоже брата люблю больше жизни. Я бы точно любого за него… Где-то я эту дурочку даже понимаю. Я надеялась, что милорд Далард её уговорит отпустить вас всех… Жаль, не успела! Что она тут учудила?
— Эла с Ланой едва не угробила, — хмуро отозвалась Настя.
Вроде бы всё обошлось и закончилось, но сил на радость не осталось совсем.
— Как-то глупо всё вышло, — покачал головой Кайл, словно подтверждая её мысли. — Шли столько, искали врага. А вышло, и мстить некому. Не убивать же заигравшуюся девчонку? И Элу мы даже помочь не смогли. Зачем только тащились на Север? И Далард меня так и не простил. Про Иридиона и Орлеха, я лучше промолчу…
— А где они, кстати? — насторожилась Кристайллина.
— Где-то тут бродят… — ответила Настя. — Пойдёмте искать!
С лестницы донеслись взволнованные голоса. Похоже, Ворон уже нашёл потерянных приятелей.
— Знаешь, может, всё и глупо… — Настя взяла под руку Кайла. — Ведь это изначально напоминало бред. Но я рада, что всё закончилось, закончилось так. Без новых смертей, без крови. Прощением. И мы здесь не зря… Надо было вернуться на Север, чтобы научиться прощать. Прощать и прощаться!
Кайл обнял Дэини за талию, и она прижалась к его плечу.
На улице, у входа в замок, их поджидал Эливерт, обнимавший свою Ланку.
Иридион бросился навстречу невесте, нежно прижал к себе белокурую красавицу из Кристалливора.
Орлех поглядел на них и вздохнул шумно:
— Один я как дурак! Даже обнять некого…
