к панели идентификатора. Через секунду неприступный монолит стены, тихонько чмокнув, распался на две треугольные половинки. Проход был свободен. Старик отступил назад, предоставив Теду возможность первому шагнуть в полумрак бронированного склепа.
Тед вошел и замер, разглядывая установленные в шахматном порядке прозрачные вертикальные цилиндры. Нет, он не испугался и даже почти не удивился. Чего-то подобного следовало ожидать. Скорее, его поразила количественная сторона вопроса. Всего цилиндров было шестнадцать. Скудное освещение выделяло только первые два ряда, остальные черными глыбами терялись во тьме, но и там сквозь заполнявший их мутноватый раствор отчетливо проступали контуры человеческих тел.
Тед покосился на стоявшего чуть позади старика, словно хотел сравнить, но, вспомнив, что сравнивать-то не с чем, опять уставился на мирно спящие розоватые фигуры «близнецов». Конечно, это были клоны. Клоны молодого амбициозного мужчины, имевшего немало денег и красавицу-жену, но страстно жаждавшего гораздо большего; клоны того самого Уэйна, единственной заслугой которого явилось открытие Терры.
– Ты надеешься прожить еще сотню лет? – пренебрежительно осведомился Тед.
– Сотню? – самодовольно улыбаясь, Уэйн шагнул вперед. – Почему сотню? Ах, да! В ваши времена клоны умирали через пять-семь лет. Извини, у меня более глобальные планы. За прошедшие на Земле годы, несмотря на войны, а часто и благодаря им, техника клонирования ушла далеко вперед! Эти ребята живут ничуть не меньше обычного человека. Вот и считай! Хотя… получается не так уж и много, я же не собираюсь доживать до старческого маразма ни в одном из этих тел…
– Чего же ты ждешь? Вперед! Ныряй прямо сейчас! – Тед указал рукой на ближайший цилиндр.
– Э-э… нет! – Уэйн погрозил Теду пальцем. – Видишь ли, дружок, со мной прилетели разные люди, но все они знают меня давно, уважают и даже боятся. А это кто?! – Он кивнул в сторону клона. – Неизвестный молодой человек, без имени, без заслуг, а значит и без прав! Не-ет! Торопиться в этом вопросе не стоит. Прежде чем обрести вторую молодость, я должен убедить своих соратников, что такое возможно. Кроме того, как я уже говорил, мне нужны помощники!
– Неужели ты думаешь, что после всего пережитого кто-то из нас станет тебе помогать?
– Почему бы и нет, – искренне удивился старик. – Например, Шерон. Я возлагаю на нее большие надежды… да и остальные, когда немного поразмыслят, уверен – забудут наши прошлые разногласия. Пойми, я прожил долгую, непростую жизнь, для меня эти конфликты – далекое прошлое. Я сильно изменился. Меня больше не интересует любовь Кэрри или ее отношения с Максом. – Он брезгливо поморщился. – У меня теперь другие цели, я сорок лет ждал этого момента и не отступлю ни при каких обстоятельствах!
– С чего ты взял, что мы тебе поверим? За идиотов нас держишь?
– Ничуть. Я вам наглядно докажу свои благие намерения, – С этими словами Уэйн вскинул руку и громко приказал: – Полный свет!
Потолок налился кровавым багрянцем. В глубине цилиндров заплясали ядовито красные тени. То ли питательному раствору был противопоказан иной спектр освещения, то ли Уэйн специально выбрал этот цвет для усиления эффекта. Если так, то своего он добился. Тед завороженно смотрел на еще восемь инкубаторов, выплывших из темноты.
В них тоже были клоны!
Их клоны!
Обнаженные тела Жанет, Шерон, Кэрри, Хенка, Макса и его, Теда, преспокойно спали буквально в двух шагах. Бери! Владей! Они ведь уже почти не надеялись…
Тед шумно вздохнул, пытаясь унять внутреннюю дрожь.
– Ну как? Нравится компания? – Уэйн «сиял». – Желаете примерить?
Немного справившись с эмоциями, Тед заметил, что тела Кэрри и Жанет дублировались. Ну, с Кэрри еще можно понять, хотя Уэйн и сказал, что она его больше не интересует, а зачем ему понадобилось выращивать два клона Жанет?
– Жанет… – глухо произнес Тед, откашлялся. – Почему две?
– О! – Уэйн доверительно положил руку ему на плечо. – Не обращая внимания! Это для внутреннего пользования…
– Чего?!
– Должен признаться, она мне понравилась… еще тогда. Переселю в ее тело сознание какой-нибудь другой сговорчивой девчонки, и буду развлекаться по мере сил… К твоей Жанет это не имеет никакого отношения…
Тед не знал, зачем он так поступил, но едва до него дошли сказанные Уэйном слова, как мощный торс негра развернулся к старику, левая рука перехватила лежащее на плече запястье, а правая ударила в голову…
Если бы удар прошел, Уэйн, наверняка, отправился бы в глубокий нокаут, но этого не случилось. Кулак Теда словно напоролся на стену из раскаленного металла, а удерживаемая рука противника превратилась в огненную змею. Отскочив назад, Тед растерянно дул на свои расплющенные обожженные ладони. Силовое поле, мелькнула в голове запоздалая догадка. Это насчет него Уэйн перемигивался с охранником там наверху. Ай, как глупо!
– Тедди, неужели ты думаешь, что за последние сорок лет войн и бесконечного насилия на Земле не придумали ни одного нового средства защиты? – сурово поинтересовался Уэйн. – Ты еще пожалеешь об этом выпаде, сынок. Скоро я стану для людей Богом, а Бог, как известно, должен быть только один…
Глава 5. Исход. Без комментариев!
1
Каюта, в которую их определили, сильно походила на тюремную камеру. Небольшое овальное помещение, с низким темным потолком и устойчивым запахом дерьма, навевало уныние. Видать, где-то рядом проходил первичный контур регенерационного коллектора, и система вентиляции не справлялась с просачивающимся оттуда «благоуханием». А может, так и было задумано, чтобы оказавшиеся здесь пленники сами поняли, чего они теперь стоят.
Две узкие лежанки, намертво прикрученная к стене столешница, пара столь же неподвижных жестких табуретов – вот собственно и вся обстановка, впрочем могло быть и хуже.
Игорь посмотрел на Стаса. Тот с закрытыми глазами сидел напротив. Да уж, пережитая ими встряска требовала некоего переосмысления ценности бытия. Хотя, конечно, заниматься этим по соседству с вонючим отстойником человеческой жизнедеятельности вряд ли было полезно для психического здоровья, но право выбора сейчас принадлежало другим людям. И что у них там на уме – пока оставалось загадкой.
Оказавшись в плотном потоке антиматерии, поисковик сделал единственное, к чему был готов всегда, – позаботился о своем экипаже. Сгорая в пламени аннигиляции, корабль автоматически отстрелил спасательную капсулу с рубкой управления и минимальным запасом первой необходимости. При благоприятном стечении обстоятельств, в такой скорлупке люди могли просуществовать до одного месяца.
В дальнем космосе это лишь затянуло бы предсмертную агонию экипажа, но здесь, возле обитаемого мира, – дало им шанс выжить. Другой вопрос – захотят ли те, кто объявил себя его новыми хозяевами, прийти на помощь?
Резкий старт вызвал сильнейшую перегрузку, на длительное время лишившую людей сознания. Когда Стас с Игорем все-таки очухались и попытались узнать, как обстоят дела снаружи, то выяснилось, что все датчики внешнего контроля разрушены. Капсула превратилась в оплавленную металлическую болванку, не способную проявить никаких признаков жизни.
Ужасно выглядит бессильное трепыхание идущего ко дну слепого котенка, тщетно пытающегося понять, в чем он успел провиниться, едва появившись на этот свет.
Как ни странно, капсулу не стали добивать, а, изловив, отбуксировали в док, где и разрезали прикипевшие к корпусу люки.
Спасенным доходчиво объяснили, что церемониться с ними не намерены, и, грубо допросив, заперли в самом отвратном помещении транспортника.
У Игоря опять возникло желание рассказать Стасу истинную суть их первоначального замысла, чтобы он хоть знал, за что страдает. Но была реальная опасность постороннего прослушивания, и Федоров молчал. Молчал и Стас, а о чем вообще говорить в их-то положении. С военными преступниками никогда особо не церемонились.
Бесшумно открылась дверь. Погруженный в невеселые мысли Игорь вздрогнул. В проеме показалась физиономия охранника.
– Федоров кто? – хмуро поинтересовался он.
– Я… – настороженно ответил Игорь.
– Идем со мной.
Игорь нехотя встал.
– Шевелись! – рыкнул охранник.
Шли долго. Бесконечные, пустынные коридоры, металлические,
