гулкие лестницы, ковши лифтовых кабин. Крупнейший транспортный корабль, созданный людьми, – гигантское сооружение. Игорь, как ни пытался запомнить дорогу, все равно не смог. Ясно было лишь, что ведут его на самый верх, в отсеки, недоступные ни для пассажиров, ни для гражданского обслуживающего персонала.
Единственный охранник торопливо шагал на полкорпуса впереди, но тягаться с ним в рукопашном бою Федорову почему-то не хотелось.
Наконец они пришли. Перед Игорем распахнулась последняя дверь, и он оказался в большом, хорошо освещенном, круглом зале. Возникла ассоциация с павильоном для съемок кинофильма. Правда, настолько малобюджетного, что даже не хватило денег на приличные декорации.
Ближе к середине зала были установлены три изящно выгнутых кресла со странными дисковыми подголовниками. Чуть в стороне, рядом с подозрительным металлическим шкафчиком, за аккуратной компьютерной стойкой расположился тот самый старик, объявивший себя единовластным хозяином Терры.
Металлический шкафчик напомнил Игорю старинную трансформаторную будку. Он видел почти такие же на архивной фотографии времен начала третьего тысячелетия. Снимок был сделан где-то в России и запечатлел натянутый между двумя будками ядовито красный транспарант, запрещавший любителям острых ощущений и цветных металлов приближаться к зоне высокого напряжения.
Тогда фотография показалась Федорову смешной. Приятно было сознавать, что времена разрухи и неустроенности канули в лету. Теперь же веселиться совсем не хотелось. Мысль о высоком напряжении в сочетании со странными креслами вызвала из глубин памяти новую ассоциацию – электрический стул…
Старик оторвался от экрана компьютера, окинул вошедшего сосредоточенным взглядом и указал на ряд кресел. Игорь неуверенно двинулся вперед, решив занять крайнее правое – поближе к выходу. Словно это могло его спасти.
Дверь встала на место. Они остались в зале одни. Предводитель захватчиков, словно голодный питон, продолжал внимательно разглядывать будущую жертву. Глубокие морщины вокруг глаз выдавали его явно преклонный возраст, однако старик не выглядел тщедушным «божьим одуванчиком», скорее наоборот.
– Как дела? – сдержанно поинтересовался он, едва Игорь присел на краешек мягкой кожаной подушки.
– Вашими молитвами… – расплывчато ответил тот.
– Что, господин Федоров, в войнушку поиграть захотелось? Зачем вы атаковали док?
– А зачем вы захватили Терру? – парировал Игорь.
– Я не захватывал Терру! – энергично возразил старик. Он резко поднялся, сделал несколько быстрых шагов и, нависнув над пленником, добавил: – Я стал ее владельцем на вполне законных основаниях!
– М-да! А бойню здесь учинили тоже на законных основаниях?
– Ну, любая смена власти сопровождается определенными издержками…
– Тогда считайте меня одной из таких издержек… – опрометчиво заявил Игорь.
– Это мысль, – хмыкнул старик. – В таком случае оставим пустые разговоры, у нас мало времени… Кстати, а как поживает Валерия?..
Игорь опешил. Пока он мучительно соображал, откуда этот старый хрен знает имя его подружки, тот продолжил:
– Хорошая девочка, мы так мило общались в баре незадолго до визита к дикарям… честное слово, мне было бы жаль, если бы она погибла. Надеюсь, ее не сильно задело при взрыве флаера? Тебе, я знаю, повезло меньше. А бедный Рональд Коул так и вообще скончался…
Федоров мотнул головой, отказываясь поверить услышанному, но логика подсказывала лишь один возможный ответ.
– Уэйн?.. – выпучив глаза, прошептал он.
Старик осклабился и несколько раз лениво хлопнул в ладоши перед самым носом обалдевшего от своей догадки пилота.
– Браво! Тебе не откажешь в проницательности…
– Значит, ты не подох! – вызверился Игорь. – Но это поправимо.
Досада! Гнев! Страх! Жажда мести!
Вспышка ярости сожгла чувство самосохранения. Игорь бросился на явившегося из небытия обидчика, он не сомневался, что разорвет врага на куски, прежде чем подоспеет охрана, а там будь что будет!
Они сцепились, упали. Возня, хриплое дыхание. Болезненные удары по почкам. Федоров почувствовал, что не может одолеть противника. У старика и впрямь были железные мышцы. Долбанув Игоря затылком об пол, Уэйн вырвался. Вскочил.
– Салага еще… щенок неразумный… – тяжело дыша, сказал он. – Не жил ты в смутные времена, «герой», а мне и не таких прытких осаживать приходилось!
Игорь отнюдь не считал поединок оконченным и стремительным подкатом опять попытался сбить старика с ног. Острая боль прострелила позвоночник. Несмотря на толстокожие ботинки, ступни обожгло, словно они нырнули в адский котел преисподней. Игорь взвыл.
– Полно те… размялись, и хватит! – отмахнулся Уэйн. – Вставай, пора делом заняться…
«Защитное поле, воздействующее на нервные окончания, – медленно приходя в себя от полученного болевого шока, предположил Федоров. – Он с самого начала мог придушить меня… Играется, сука! Хорошо, учтем!»
Уэйн буркнул что-то в сторону двери. Моментально в зал вбежали сразу двое охранников, схватили пленника и усадили обратно в кресло. Правда, на этот раз его руки и ноги оказались зажаты в широких металлических браслетах. История принимала совсем неприятный оборот.
В следующее мгновение глухой сдавленный рык заметался между полом и потолком. Казалось, звук идет отовсюду. В нос ударил знакомый резкий неприятный запах. Игорь, насколько мог, вывернул шею, пытаясь разглядеть, что происходит у него за спиной. Краем глаза он увидел, как еще четверо вооруженных людей втащили в зал здоровенного волосатого туземца, буквально обмотанного веревками. Тот упирался, утробно рычал и зловеще лязгал зубами.
Туземца определили с соседнее кресло. Щелкнули замками упругие ленты фиксаторов. Лишенный возможности брыкаться абориген стал тоскливо подвывать. Игорю сделалось дурно. Чутье подсказывало ему, что сейчас произойдет нечто ужасное.
Охранники удалились. Уэйн, немного поколдовав возле компьютера, подошел к Игорю.
– Нехорошо обижать старика, – наставительно произнес он. – Я, между прочим, тебе жизнь спас! Мои ребятки уже хотели сжечь капсулу, но кое-кто вовремя подсказал, что в ней находишься ты, и я решил проявить великодушие… – Он хищно улыбнулся.
– Пошел ты… – процедил Игорь, тщетно пытаясь совладать с дрожью в голосе.
– Ну-ну… А вот и последний участник эксперимента, – оживился Уэйн. – Это будет хороший урок…
В зал въехала инвалидная коляска. Сидевший в ней человек был бледен и худощав. Печать вечного страдания застыла на его лице маской вселенской скорби.
Уэйн сам помог ему перебраться в третье кресло. Вернувшись к компьютеру, старик пробежался пальцами по контактной панели и удовлетворенно кивнул.
– Не знаю, что именно успели тебе рассказать мои бывшие компаньоны, – сказал он, обращаясь к Игорю, – но об эффекте перемещения сознания из одного тела в другое ты, судя по всему, был осведомлен. Так?
– Да… – тяжело сглотнув, выдавил Игорь.
– Отлично! У меня нет охоты объяснять, что случилось после взрыва флаера… тебе это уже ни к чему. Скажу только, что прошло много лет, в течение которых я не имел возможности вернуться на Терру, а потому приложил максимум усилий к изучению доставшихся мне в наследство аномальных способностей. К сожалению, в земных условиях они отказались работать, но за годы исследований был создан уникальный прибор. С его помощью я могу фокусировать свое энергетическое поле сразу на нескольких объектах, что должно позволить, оставаясь в собственном теле, беспрепятственно манипулировать энергетикой чужого сознания. Я понятно излагаю?
– Не очень… – леденея от страха, буркнул Игорь.
– Раньше на орбите Терры я мог, грубо говоря, занять тело любого человека, находящегося в непосредственной близости от меня, теперь хочу научиться перемещать сознание других людей… – терпеливо пояснил старик.
Капли холодного пота, скопившиеся над бровями, хлынули в глаза. Игорь невольно дернулся, но жалкая попытка освободиться не увенчалась успехом.
Уэйн, заметив его состояние, презрительно усмехнулся.
– Итак, друзья мои, – величественно начал он, словно обращался к некой аудитории, – сейчас на ваших глазах произойдет грандиозное событие! Я обладаю исключительными способностями, которые, будучи многократно усилены ментальным резонатором, – Уэйн ласково погладил металлический ящик, – позволят мне вершить правосудие на божественном уровне. Один из этих людей, – он указал на кресла, – преступник, и его я сурово накажу! Другой, напротив, безвинно несет свой тяжкий крест и будет избавлен от мучений!
Старик достал из нагрудного кармана маленький серебристый цилиндр. Зажав его в кулаке,
