— В тебе проснулась гуманность? — хмыкнула Диана.
— Рациональность, — холодно ответила колкостью на колкость Энни. — Можно убивать во имя мести. Ради наживы, да просто ради развлечения. Но за то, что кто-то любит природу, а кто-то — технологии… Пф! Глупости.
— Узнаю старую Эндию, — хохотнул конь бездны. — Ладно, отставим в сторону размышления. Где там Энди?
— Здесь, — отозвался эксогитатор, хриплым голосом врываясь в наш диалог. — Короче говоря, на меня не напали просто из желания прямо сейчас стереть друидов с лица земли. Да, да, пришлось снять маскировку, объяснить вкратце ситуацию, но меня всё равно отослали в далёкое пешее путешествие.
— От меня фразочку услышал? — кашлянул я.
— В точку, Джон, — вздохнули на том конце «провода». — Я так понимаю, у вас тоже ничего не вышло. Тогда переходим к запасному плану. Эндиа, включай барьер.
— Так точно, — подтвердила девушка, и между двумя вставшими особняком силами опустилась гигантская полупрозрачная плёнка, чьи правые и левые стороны убегали далеко-далеко. Обежать не получится, говоря простым языком. — Готово.
Среди друидов на нашей половине поля раздались возмущённые возгласы на незнакомом языке. Слышно было плохо, поэтому заклинание-переводчик не справилось со своей работой. Да и мне не нужен был дословный перевод, чтобы понять, какие эмоции выражали любители природы. У технократов тоже началось шевеление, и из их общих рядов, резко выделяясь голыми металлическими каркасами, скрывавшимися до этого под балахонами, выдвинулись две фигуры. По росту я легко узнал обеих фигур бездны, и, дёрнув Диану за плащ, направился навстречу.
Друиды удивились, но дорогу уступили. Сдаётся мне, всё ещё видели в нас союзников и друзей. Лишь едва мы оказались вместе с другой парочкой прямо возле барьера, в спину нам полетели крепкие ругательства, от которых, будь на то воля богов, свернулись бы в трубочку все листья на головах гигантов. Вот вечно всё так. Планируем, собираемся, готовимся, а в итоге, как говорил один мой знакомый торговец, путешествовавший по странам от Асцаин до варваров…
План действий пошёл не по плану действий.
— Что мы делаем? — спросил я. — Ждём Хранителей?
— Да, — кивнул Энди, принявший своё истиное обличье. Скелет с голубым пламенем в пустых глазницах печально смотрел на меня сквозь плёнку. — К сожалению, мирный исход всё больше кажется мне иллюзией. Готовьтесь к бою. Все.
— Они уже здесь, — проронила Диана, устремляя холодный взгляд синих глаз в небеса. Оттуда появились две громадные фигуры, медленно и величественно опускаясь к нам, простым смертным. Эндиа, поняв, что барьер уже бесполезен, развеяла его.
— Кто вы и что вы делаете в мире, которому не принадлежите? — раздался гулкий и тягучий мужской голос. — Зачем вы мешаете моим детям уничтожить зло, оскверняющее этот мир?
— Я никогда не была согласна с моим партнёром, но сейчас — более чем, — вторил ему высокий женский. — Прекратите вмешиваться в очищение этих глупцов, возомнивших себя выше технического прогресса!
— Хватит, — прорвало вдруг меня. Два великана, глядевших на нас снизу вверх, синхронно вскинули брови в удивлении. — Вы оба — идиоты. А идиотам свойственно ошибаться. И сейчас — прямо сейчас — вы делаете большую ошибку. Возможно, самую большую в вашей жизни.
— Как смеет простой смертный говорить с Хранителем в таком тоне?! — впился в меня карими глазами мужчина.
— Ох… — вздохнул я, рефлекторно посмотрев на замершую троицу из бездны. Энди буквально кричал, всеми силами призывая меня прекратить. Эндиа смотрела холодно, но с надеждой. Как и Диана. — Во-первых — я тоже Хранитель, извините за глупую констатацию факта. Во-вторых, тон, который я выбрал, вполне соответствует моему мнению о сложившейся ситуации. Достаточно? Если да, то спуститесь на наш уровень, сделайте одолжение.
— А не то? — вопросительно уставилась на меня женщина.
— А не то я отшлёпаю вас по попе и отправлю в самый дальний угол, — хохотнул я. — Подумать о своём поведении.
— Ты слишком смел для того, кто пришёл в чужой мир, — сменила она тон с презрительного на удивительно-уважительный. — Хорошо.
Второй великан не ответил, но вслед за коллегой уменьшился, вставая рядом. Стрелять уничижительными взглядами друг в друга они, конечно, не прекратили. Друиды и поклонники металла замерли, раскрыв рты. Ещё бы! Их боги, да во плоти, да ещё и разговаривающие с какими-то незнакомцами… Вот уж будет о чём рассказать внукам.
— Я Джон, — представился я. — Это — мои друзья. К сожалению, сейчас будет лучше, если говорить вы будете только со мной.
— Я чую эманации бездны, — принюхался Хранитель. — А бездна никогда не сулит чего-то хорошего.
— Давай выслушаем, — прищурилась Хранительница. Короткие тёмные волосы, связанные обычной резинкой. Простенькое лицо, ничем не примечательные губы, нос, глаза. Такую легко спутать с простым человеком. — Наши разногласия подождут. Нас никогда не посещали гости из других миров. А уж из бездны — тем более.
В ответ её партнёр прорычал что-то невразумительное, но промолчал, давая тем самым согласие.
— Начнём с вашей проблемы, — прокашлялся я. — Сколько уже длится эта вражда? Годы? Десятилетия? Века? Никогда не думали, что всем было бы легче, не настраивай вы людей друг против друга?
— Мы давно приняли решение, что победить должен кто-то один, — скрестил руки на груди мужчина, презрительно оглядывая троицу из бездны.
— Мы? — вскинул я бровь. — То есть вы действительно возомнили себя богами, решающими дела смертных, как свои собственные?
— Высшие существа есть высшие существа, Хранитель Джон, — протянула женщина. — Баланс тяжело поддерживать из тени. Да, мы здесь и мы направляем наших последователей. Либо друиды, либо техно-люди должны править Куронтом. Третьего не дано.
— Обалдеть, — только и выдал я. — А как же люди? Мир и гармония? Вечная война только вредит. Поверьте, я видел её исход. Разорённая планета, без следа жизни. Вы думаете, что кто-то в итоге победит. Но ведь при поддержке Хранителя с каждой из сторон вы будете сражаться до углей, до пепла, которые никому уже не будут нужны.
— А какая у нас есть альтернатива? — вздохнул вдруг мужчина. В отличие от коллеги, его волосы были полностью седыми, но на аккуратном лице не было и следа морщин. — Мы с Сарой пытались поддерживать баланс до того, как человечество оказалось разделено. Ничего, если честно, не вышло. Весы едва не треснули.
— Да просто помиритесь, чёрт возьми, — едва не закричал я. — Посмотрите на них… Взгляните на людей. Они хотят мира. Хотят жить в покое, занимаясь саморазвитием, растить детей, внуков, умирать в глубокой старости в окружении родных. Они здесь из-за вас, из-за вашей прихоти. Вспомните! Разве баланс, разве Хранители меняют человечество? Нет. Люди меняют равновесие.
— Ты… — начала, судя по всему, Сара. — Говоришь правильные вещи. Дон, в попытке навязать своё видение равновесия мы позабыли о долге. Этот че… Хранитель, Джон. Он прав.
