— Или природолюбы заняты чем-то важным, — мрачно предложил я альтернативу. — Ладно, делать нам пока что всё равно нечего. Посидим.
— А хочешь интересный факт? — вновь улыбнулась Диана, и я тихонько кивнул. — Мы как-то говорили о том, как бездна поглощает миры. Никаких войн между человечеством быть не должно… Знаешь, почему?
— Ну… — задумался я на мгновение. — Если честно, никаких идей.
— Бездне нужны человеческие чувства и эмоции, — сказала женщина. — Светлые, чистые. Они подпитывают нас и материю, как ту, из коей состоит замок короля и королевы. Войны — главная причина ненависти, вражды, всего-всего плохого. Конечно, внутренние конфликты остаются, но они мелочь по сравнению, например, с войной между Асцаин и торговым союзом. Король и королева не посвящали нас в детали, однако можно было и догадаться. Сама материя бездны не позволит поглотить мир, в котором полным-полно отрицательных чувств. Тех же эманаций.
— Интересно, — искренне удивился я. — Теперь требования Энди стали весьма и весьма обоснованными.
— А то, — хмыкнула Диана, но тут же вздрогнула, вскакивая с корня и оборачиваясь куда-то в сторону леса. — Идут. Много. Слишком много. Неужели почуяли портал..?
Плотные широкие кроны зашумели, вторя движению в глубине чащи. Следом за бывшей Исполнительницей Желаний поднялся и я, готовясь к любому исходу. Тёмно-зелёный плащ развевался на ветру, плотная застёжка на груди трещала, будто пытаясь расстегнуться. Мельком глянув на одеяние магическим взором, я ахнул, обнаружив, что ткань пульсирует магией. Подобное уже встречалось у наёмников Асцаин и у искателей приключений разных гильдий. Система свой-чужой. Точнее, её магический аналог. И нас явно приняли за своих, поскольку вывалившиеся(иного глагола подобрать не смог, извините) из леса друиды остановились, с улыбками оглядывая нас.
А вот живые лианы, похожие на кнуты и явно выступавшие в роли оружия, символизировали о чём-то нехорошем.
Лица любителей природы были похожи на кору деревьев, коричневую, твёрдую и непроницаемую. Вместо ушей у них цвели ландыши, а на месте волос осторожно примостились вычурно зелёные листья. Тела скрывали те же плащи, что и у нас с Дианой, однако тела их полностью состояли из переплетённых воедино корней. Ростом ребята себя явно не обделили, возвышаясь над нашей парочкой примерно на полметра. Зато у них была обувь — те же сапоги, что носили и мы. Вот уж действительно хорошая маскировка, тут не прогадаешь.
— Добрые люди, вы пришли на поклон к нашему богу, — не спросил, но утвердил один из друидов, щербато улыбаясь. Боги, мне казалось, уже ничто не сумеет меня удивить. Но деревянные зубы… Вот это единение с природой. Его слова, кстати, почти не потребовали перевода через заклинание — видимо, какое-то общее наречие, схожее с языком людей на Гео. — Просим прощения, но сейчас мы не сможем провести вас в храм. Великий бог дал нам пророчество! Злые прислужники бога из машины придут, чтобы уничтожить наш лес, выкорчевать наши деревья, сжечь девственные ягоды и грибы… Мы атакуем первыми! Присоединяйтесь к нам, ибо природа сильнее металла!
— К… Конечно! — через силу улыбнулся я, показывая за спиной большой палец Диане. Мол, подыграй.
— Разумеется, добрые служители бога природы, — протянул конь бездны. На мгновение я подумал, что эта фраза мигом нас раскроет, ибо слишком уже издевательски она прозвучала, но остальные друиды тут же улыбнулись, кивнули нам, а затем ринулись вперёд, плавно обтекая нашу странную парочку. Мельтешащие тёмно-зелёные плащи и ландыши едва не смыли Диану, стоявшую ближе меня к полю.
Уже в движении лианы в руках друидов изменились, принимая формы копий, мечей и даже молотов. Всё шипастое и явно ядовитое, судя по блеску. Где-то вдали, на другом конце поля, пространство исказилось, выпуская из себя несколько отрядов в боевых костюмах, отливавших сталью. Магии в них я почти не чувствовал, но скорость, что они развивали, направляясь навстречу к любителям природы, не позволяла сомневаться. Вот и поклонники технического прогресса пожаловали. Мы с Дианой осторожно спустились с холма, наблюдая за сближением двух враждующих фракций.
Друидов было много. Гораздо больше, чем мы увидели на входе в чащу. Они выползали из земли, спрыгивали с деревьев и буквально сходили с живых корней, как с лестниц. Некоторые были под завязку накачаны магией, причём странной, явно воздействовавшей каким-то образом на психику — многие из таких товарищей двигались хаотично, едва не сталкиваясь с другими. Но и лиан в их руках было сразу три штуки, одна служила бронёй, две другие — тем же оружием. Постепенно на поле со стороны леса выдвинулась целая орда, настоящая армия.
Их оппоненты же, напротив, привели совсем немного народу. Человек двести, может, чуть больше. Все облачены в одинаковые балахоны, издали показавшиеся мне костюмами. Где-то ты явно ошибся, Энди. Судя по движениям, явно превосходившим любые человеческие пределы, технократы Куронта явно довели эту технологию до совершенства. Некоторые одеяния были окрашены в алый. Их носители стояли позади разворачивавшейся армии, так что их роль как командиров или офицеров не подвергалась сомнению. Оружия в их руках я, на удивление, не заметил. И очень скоро понял, почему.
— Что это за монстр? — робко спросила где-то рядом Диана. — Огонь и металл, сплетённые воедино…
Из дыры в пространстве на поле выкатила машина полностью чёрного цвета. Лишь на свету полуденного солнца мы сумели разглядеть металлический блеск отдельных её деталей. Стволы, башня, гусеницы. После первой друиды замерли, распределяясь по полю. Кажется, решили перегруппироваться. Следом за одним «чудовищем» вылезло ещё одно. Затем третье, пятое… Когда количество махин размером с приличный дом превысило десять, их поток иссяк.
— А это, Диана, танк, — не сдержал я искреннего хохота. — Боевая машина, созданная для войны. Видишь эти трубки? Из них вылетают раскалённые снаряды.
— Как в оружии технократов в твоём мире? — уточнила она.
— Да, как у них, — подтвердил я, пытаясь разглядеть среди мельтешивших вдали солдат Энди и Энни. — Только больше. И многочисленнее.
Лес загрохотал, сотрясая воздух и землю под ногами. Ближайшие к нам деревья задвигались, соединяясь в единое целое. Из десяти мощных стволов многолетних дубов, сосен и берёз на будущее поле боя шагнул гигант, напоминавший тех же друидов, разве что куда огромнее и сильнее. Потому другой. И ещё один. Их было несколько, чуть больше, чем танков. Гиганты, волосами которым служили кроны всё тех же деревьев, вышли вперёд, перед основной ордой друидов. Вот уж действительно природа против металла.
— Видим вас, ребята, — раздался в моей голове голос. Эндиа, нарушив условие своего коллеги, связалась с нами напрямую. — Энди слегка занят… Переговорами. Хочет вывести обоих Хранителей на разговор. У вас как?
— Ничего, — вздохнула Диана. — Друиды не разрешили нам пройти. Сказали, что их бог повёл их в бой или что-то вроде того.
— Понятно, — разочаровано протянул слон бездны. Кажется, она возлагала большие надежды на нас двоих. Но увы, мы тут от силы пятнадцать минут, а в воздухе уже повисло жуткое желание смерти думающим иначе. Кровавой бойни, боюсь, не избежать. — Знаете, насчёт моих слов… Мол, мы можем вырезать всех подчистую, если всё пойдёт не так, как задумывалось. Может, обратись оба лагеря против нас, я бы так и поступила. Но когда они хотят убить друг друга, вот так, просто за инакомыслие… Мне кажется, это неправильно.
