прорвался во дворец. Патриция нащупала в кармане бриджей фляжку с огненным вином. Она надеялась выплеснуть ее в лицо королю, пока не поняла, что огненное вино его не обжигает. Вино пили и король, и все пери. Лишь Медея Шаи презрительно кривилась при виде огня в бокале.
— Я обещал, что верну дракону его жену, если она вдруг приедет в Опал, но тогда я еще не знал, кто его жена, — король Опала оценивающе смотрел на Патрицию. — Самый сильный потенциал в тебе. Зачем отдавать тебя дракону? Мне ты нужнее. Он и так силен, а мне не хватает такой подруги, как величайшая волшебница.
— Ты ошибся!
— У тебя много лиц и плохо с памятью, но меня ты устраиваешь. С тобой одной можно сэкономить на куртизанках. Ты ведь способна занять тело любой. Ты одна это множество красавиц! Ты меняешь прекрасные тела, как наряды. Обладая тобой одной, можно владеть всеми чаровницами мира. И как после этого тебя не любишь!
Патриция хотела повторить, что он ошибается, но в серебряном блюде перед ней снова мелькнуло отражение брюнетки с крыльями. Такое знакомое! Кажется, раньше это было ее отражение. Ее первое тело! А теперь казалось, что внутри нее боролись сразу множество личностей. Один разум вытеснял другой. Одни воспоминания моментально сменялись другими, как в ярком калейдоскопе.
Патриция ощутила головокружение и выпила до дна целый бокал огненного вина. Огонь растекался по венам лавиной, пробуждая ее истинную память. В начищенном блюде замелькали отражения вереницы красавиц: блондинок, шатенок, рыжеволосых. А в ее голове умещались воспоминания сразу множества людей.
— Лица, как маски, а тела, как наряды, — шептал голос изнутри сознания Патриция. — Для королевы фей ничего не стоит похитить чужое тело и примерить его, как платье. Вот только если останешься в нем надолго, то утратишь память.
Память, действительно, долго оставалась утраченной, но сейчас в миг опасности она возрождалась. Когда-то ее звали Розой. Ее мать была злой колдуньей, в которой все видели лишь прекрасную королеву, а сама Роза была смутьянкой, которая переодевалась в одежду охотника и знакомилась с троллями и гномами в лесу. Там ее и заметил дракон, жаждавший мести ее родне. Дракон умел обращаться в красивого юношу. Когда в королевстве случилась война, он похитил принцессу. Он обещал ей свою защиту от всего. Нужно лишь его позвать от имени Розы, и всё будет как раньше.
Подружка дракона
— Кажется, я кое-что вспомнила. — Патриция подняла глаза на короля. — У меня тоже есть власть. Много лиц ничего не значат. Под ними всеми спрятано, как под масками, одно истинное лицо. Стоит мне позвать дракона, как он прилетит и сожжет всё королевство.
Пери насторожились, а король усмехнулся.
— Не сожжет! Он не имеет права сжигать Опал. У нас же с ним договор.
— А у меня с ним любовь. Что важнее? Спросите у себя, — Патриция приоткрыла губы и дохнула в лицо огнем докучливому королю. Как у нее это вышло, она не могла объяснить сама. Наверное, подруга дракона обязана уметь дышать огнем.
Король Опала не сгорел целиком, но пострадал. Пери разлетелись. К дверям неслась подмога. Гоблины из пиратской команды прорвались во дворец. Впереди них летели Зелигена и Нетопырина. У Нетопырины на талии красовался роскошный кушак, который она отняла у побежденной пери.
— Наконец-то! Я уже думала, вы бросили капитана.
Не успела Патриция обрадоваться, как Зелигена превратила ступени, ведущие в тронный зал, в болото. Гоблины увязали в них. Никто не мог пройти по ним и добраться до короля.
— Прекрати! — крикнула Патриция.
— Не могу! Он меня подавляет, — Зелигена указала крылом на короля.
Даже у гоблинов был растерянный вид. Вместо пери, дивов и нагов, оборонявших короля, они накинулись убивать друг друга, будто кто-то незримый их направлял, как марионеток.
Патриция осознала свою глупость. Идти с волшебными существами против мага, специализирующегося на их подчинении себе, было глупо. Враг за один присест сумел дезориентировать ее маленькую армию нечисти. Даже обожженное лицо ему не помешало. Зато Патрицией он управлять не мог. Если внутри нее дремлет истинная королева фей, то это логично.
Патриция знала, куда стоит направиться. Она метнулась за тронное возвышение. В коридоре за ним располагалась тайная зала — склеп, где гнили в нишах живые останки королев. Кровожадные черные розы плотно обвивали ниши, но Патриция сразу заметила труп королевы Эсперанцы. Если только трупом можно назвать шевелящиеся мощи в тлеющем наряде и драгоценностях.
— Ваше величество! — Патриция по привычке присела в реверансе, хоть это и выглядело глупо. Сейчас она в одежде пирата, а не в платье дамы. — Корабль-дракон подплывает к берегам Опала! Что нам делать?
— Это хорошо! — отозвалась Эсперанца, лицо которой уже превратилось в череп, украшенный сетью жемчужных фероньерок. Ее голос эхом подхватили все остальные не упокоенные королевы.
— Чего же тут хорошего? — прикрикнула на них Патриция. — Вы сами мертвые и хотите, чтобы мертвыми стали все остальные?
— Корабль сожжет зло в Опале. Все мы упокоимся, став пеплом, — объяснила королева Эсперанца, по телу которой уже ползали прожорливые могильные черви. — Огонь очищает от колдовства.
— Только не драконий огонь! Корабль когда-то был живым драконом! — Патриция отмахнулась саблей от стайки черных могильных пикси, круживших над мощами королев.
— Я знала Шеора, — ошарашила откровенностью Эсперанца. — И ты его знала. Держу пари, он плывет за тобой. Какое бы лицо ты не примерила, он чует твою душу.
— То есть ты всегда знала, кто я? И никогда не говорила?
— Все мы в Опале заложники магии! Освободи нас!
— Как?
— Позови своего дракона.
Патриция закрыла глаза и мысленно позвала Эдвина. Вероятно, спасти ее он примчится. Ведь спасение и месть это разные вещи.
Драгоценности на мощах Эсперанцы и других королев напоминали оковы. Патриция поддалась инстинкту и достала ключик, выигранный у водяных в морские шахматы. Она помнила, что нужно всего лишь раз провести им по любым замкам, и те раскроются. Украшения королев порвались и осыпались, едва Патриция коснулась их ключиком. Мощи Эсперанцы, оплетенные черными розами, вывалились из ниши. Ее костлявая рука вцепилась в Патрицию, будто хотела напитаться чужой жизненной энергией.
— Отпусти! — потребовала девушка.
— Позволь мне отпить хоть немного твоей крови, — шептала Эсперанца.
Волшебная сабля ударила по ней, но нанести вред мощам не смогла. Они и так были мертвы. Кто-то спешил в потайную комнату.
— Это ты призвала золотого дракона! — закричал король Опала с порога. — Из-за тебя он растерзал моих приближенных в тронной зале. А раньше он пировал у меня иначе. Пока ты ему не велела, он
