— Чем обязан вашему визиту? — спросил герцог, усаживаясь в кресло напротив эльфа.
— Вы просили о помощи высшего боевого мага, — холодно бросил магистр Лин.
Его собеседник покосился на Райгу и сказал:
— Тварь, что поселилась в наших лесах, весьма опасна. Крестьяне чудом спаслись из ее лап. Я запретил посещать леса, пока нежить не будет убита. Вы уверены, что стоит брать на такую миссию детей?
Магистр бесстрастно ответил:
— Эти дети мои ученики. И уничтожению нежити можно научиться только на практике.
— Будет жаль, если кто-то из них не вернется оттуда живым, — вкрадчиво сказал герцог. — Райга — моя племянница, дочь моей возлюбленной сестры…
— Не стоит говорить об этом со мной, герцог, — оборвал его эльф. — О вашей любви к сестре мне известно больше, чем кому бы то ни было. Как и то, что вы здесь обращались с леди не так, как подобает ее положению. И я должен предупредить вас, чтобы между нами не возникло… недоразумение. Держитесь подальше от леди Манкьери.
— Это угроза?
— Предупреждение, герцог. Ваша племянница слишком добра и предпочитает с вами не связываться. Но я — не юная девица. И с моей ученицей вы будете обращаться, как подобает. А иначе… у меня есть тысяча способов заставить вас пожалеть об этом. Законы, знаете ли, стоит соблюдать…
Сага дернулся, на мгновение его лицо исказилось от бешенства.
— Это возмутительно, — сдерживая ярость, заявил он. — Райга — моя племянница! Я забочусь о ее благе не меньше, чем вы.
— Это я уже слышал, — холодно бросил эльф. — Потрудитесь устроить нас в вашем замке. Леди займет комнату, соседнюю с моей. Мы бы не отказались от завтрака. После этого нам придется прочесать лес, чтобы найти логово зверя. Хотелось бы покончить с этим делом сегодня же. Завтра утром мы вас покинем, герцог.
Сага отдал прислуге нужные указания. Ее, действительно, устроили в гостевом крыле. Райга была удивлена тем, что дядя даже не попытался предложить расположиться в комнате, которая ей когда-то принадлежала. И этот факт ее даже немного насторожил.
Завтрак прошел в молчании. Герцог Аурелио лебезил перед принцем и с плохо скрываемым раздражением смотрел на магистра Лина. Райга старалась взглядом с дядей не встречаться. Потому что этот взгляд обещал ей всевозможные кары. А инструменты для того, чтобы сделать эти кары реальными, у дядюшки были. И, возможно, даже при себе.
От привычной еды воротило, и она только вяло ковырялась в тарелке.
После завтрака адепты собрались в комнате Райтона.
— Веселая у вас тут обстановочка, — фыркнул Миран, падая на кровать. — Змеюшник еще тот.
— Что есть, то есть, — пожала плечами Райга.
Райтон просверлил ее взглядом и сказал:
— Поговорим о другом. Когда тебе исполнилось семнадцать, и почему мы об этом не знаем?
Миран и Ллавен сначала озадаченно посмотрели на принца, а потом на Райгу.
Она потупилась и начала лихорадочно соображать, под каким соусом выдать друзьям правду.
— Райга? — осторожно спросил Ллавен. — У тебя был день рождения и ты ничего нам не сказала?
Он молча кивнула, не поднимая взгляда.
— Вроде бы у людей принято праздновать такие даты. И это важный день, — продолжил эльф.
Она прошла к окну и отвернулась. А затем тихо сказала:
— Всю мою жизнь в этот день принято чтить память тех, кто погиб в замке Манкьери.
— Первое ноября, — подытожил Райтон. — Что ж, будем знать. Не говорить об этом было глупо.
— Вот-вот, — пробурчал Миран. — Было и было… Пора начать нормально жить.
Райга бросила на него короткий взгляд через плечо и заметила:
— Удивительно слышать это от тебя.
Темный насупился и сказал:
— А я-то что? Я слышу их. Не хочу быть таким, как отец. Жить местью. Долгами рода. Хочу просто жить без этого всего. Нормальной, человеческой жизнью. Получить хорошее место. Жениться на девушке из знати.
— Уйти от мести и долга крови у меня уже не получится, — покачала головой Райга вновь отвернулась к окну. — Да и тебя Райсы в покое не оставят.
— Роддо — оставит, — уверенно ответил он. — Будем решать проблемы по мере их поступления. Да и тебе надо о будущем думать. Тебя ни Райсы, ни Варгасы, ни даже Кадзу не устроили. Акато хороший парень.
Райга облокотилась на окно и сказала:
— Хорошие парни хотят, чтобы в их роду рождались Пламенные… — следующую фразу она произнесла очень осторожно, будто шла по тонкому льду. — А я хочу, чтобы Пламенные носили фамилию Манкьери.
— И как ты это сделаешь? — озадачился Миран.
— По уложению Райстара Первого, последняя из рода может принять в свой род мужа, — сказал Райтон и смерил Райгу внимательным взглядом. — Но ни один наследник на это не пойдет. Только младшие сыновья вассальных родов.
Девушка пожала плечами в ответ и отвернулась.
Дверь распахнулась, на пороге появился наставник.
— Хватит болтать, — холодно бросил он. — За работу. Прочешем лес.
Глава 30. Цена кражи
Из замка отряд выехал через полчаса. Солдаты на стенах провожали эльфа и его учеников опасливыми и недоуменными взглядами. Еще во дворе магистр сказал Райге:
— Ты лучше знаешь местность, так что поедешь впереди. Нам нужно к границе с Монтерро.
И теперь их лошади шли по дороге голова к голове. Как только замок скрылся за поворотом, магистр Лин спросил её:
— По дороге есть деревня?
— Да, — кивнула девушка. — Тернотто. Мы можем объехать её полями.
— Нет, — неожиданно покачал головой эльф. — Мы не будем ничего объезжать. Наоборот, проедем по центральной улице. Будем завоевывать любовь черни. По праву это твои вассалы. И они должны видеть, что у тебя есть то, чего у рода Сага слишком мало. Магия. Поэтому едем прямо через деревню. И обратно тоже.
— Тогда возвращаться надо с трофеями, — скривилась Райга.
Девушке совсем не улыбалось светить своей приметной внешностью среди простолюдинов, которые, с подачи Сага, считали ее проклятой. Но в словах магистра был резон. Наставник улыбнулся уголками губ и сказал:
— Если постараетесь, будут и трофеи.
Через четыре часа скачки впереди показалась деревенька. Тракт переходил в главную улицу селения. Магистр придержал вороного эльфийца, пропуская ученицу вперед. Райга откинула капюшон плаща и пустила лошадь шагом.
Народу на улицах было немного. Практически не видно детей, а воздух пропитан липким страхом. Люди смотрели на всадников с ужасом и затаенной надеждой. На главной площади навстречу им вышел мужчина. Высокий и крепкий, несмотря на то, что лицо его покрывала сетка морщин, а седина выбелила волосы на висках. «Отставной вояка» — вспомнила его Райга и натянула поводья. Хотелось верить, что она выглядела в этот раз солиднее, чем тогда, когда была здесь в последний раз. Магистр остановил коня позади нее, предлагая вести переговоры девушке.
