Ознакомительная версия. Доступно 19 страниц из 93
— Все будет хорошо, Лишань. Я скоро вернусь с трофеем.
***
На улице уже смеркалось. Дорога до ворот Академии далась мне весьма легко: голова больше не кружилась, ноги уверенно несли к цели, да еще и на пути не встретилось ни одной знакомой души. Похоже, сегодня удача на моей стороне! Когда вдалеке показалась каменная стена, стало немного не по себе. Сквозь затуманенный мозг безуспешно пыталась пробиться какая-то мысль. Минув сонных горгулий, ступила на припорошенную белым снегом тропинку. Ну, теперь только вперед!
Я шла уже около двадцати минут. Поляна — пространственная иллюзия Академии давно скрылась за очередным поворотом. На волосах, кажется, образовались сосульки, нос и руки ужасно замерзли, а ноги болели от долгой ходьбы по сугробам. Но похититель печати всё не показывался. Постепенно лес сгущался, было все труднее продираться сквозь голые ветви кустов. Когда солнце скрылось за горизонтом, а мое тело окончательно продрогло, над ухом вдруг раздалось вкрадчивое:
— Рад тебя видеть, птенчик.
Я вздрогнула и резко обернулась, но не удержалась на ногах, и плюхнулась в холодный сугроб. Ну что за невезение! Возмущенно взглянула на наглеца, посмевшего подкрадываться ко мне со спины, да так и застыла, как громом пораженная. Мысль, вот уже некоторое время не дающая мне покоя, наконец сформировалась. “Ну конечно”, — с горечью усмехнулась. — “И как я могла забыть? Никто кроме него не называл меня птенчиком “.
Красные глаза опасно полыхнули во тьме.
— Узнал, значит? Что ж, рад, что не придется представляться заново. — Монстр расплылся в зубастой улыбке.
— Вы, кажется, обещали вернуть украденное? — сипло проговорила я, завороженно пялясь на острые зубы. Да, это точно один из тех чудовищ, что напали на меня несколько месяцев назад.
— Ах, это? — красноглазый достал из-за пазухи небольшой металлический конус с непонятной гравировкой и задумчиво покрутил его в пальцах.
— Отдайте!
— Старинная штука, — хмыкнул он. — Знаешь, а ведь мы с этим антиквариатом даже похожи.
— И чем же? — спросила, незаметно заведя руку за спину. Нужно выиграть немного времени. В прошлый раз мне удалось убежать от двух таких тварей. Справлюсь и сейчас! В ладони начал медленно формироваться метательный шар.
— Во-первых, — мужчина оскалился и смерил меня кровожадным взглядом, — и она, и я опасны для твоей жизни.
От голодного взгляда у меня засосало под ложечкой. Осторожно пошевелила покалывающими пальцами. Еще немного. Еще чуть-чуть, и я смогу оглушить этого монстра и убежать.
— А во-вторых, — хмыкнула тварь, — мы оба не существуем…
Я не дала монстру закончить. Быстро вскочив на ноги, отступила назад и запустила магический сгусток в противника. Послышался хлопок, и снаряд со всего размаху влетел в стоящее напротив меня дерево.
— Ишь, какой храбрый, — зловеще прошептали в ухо. Я не заметила, когда мужчина успел оказаться рядом, и не смогла уклониться, когда он выкинул руку вперед. Лишь только почувствовала, как горло сжали когтистые пальцы. — А тебя родители не учили, что собеседников обычно выслушивают до конца, а не пытаются убить?
— Если только собеседник не пытается тебя сожрать, — прохрипела, пытаясь отодрать сильную руку от шеи.
— Сожрать? — очень натурально удивилось существо. — Ну что ты. Я всего лишь хочу попробовать твоей крови. Поверь, у меня нет никакого желания съедать такой деликатес сразу. Ах да, чуть не забыл…
Я почувствовала, как ключицу обдало колючим холодом. Внутри что-то со звоном лопнуло, а с глаз спала пелена. На голову подобно лавине обрушилось четкое осознание всей нелепости ситуации, в которую я попала по своей же вине. Ну что меня дернуло пойти одной за этой проклятой печатью? На кой мне вообще сдалась благодарность рыжика? Порадовать “хозяина”? Николетта, ты серьезно?! Ну, Трэвильд, ну погоди!
— Так-то лучше, — хмыкнули рядом и со свистом втянули носом воздух. — Теперь ты пахнешь по-прежнему аппетитно.
Теплый язык коснулся заледеневшей кожи. Я взвизгнула и стала еще сильнее вырываться, но тварь держала крепко.
— Знаешь, — вздохнула она. — А я ведь сначала тебя не узнал. Еще тогда, в городе. Подумал, что ты просто какой-то мальчишка, спешащий домой. Но твой запах, твоя кровь — все это помогло вспомнить, что мы уже встречались.
— Вы ошибаетесь! — прохрипела я, чувствуя, что начинаю задыхаться. — Мы никогда не виделись прежде. Я без понятия, кто вы такой!
— Это ты ошибаешься. — Монстр ослабил хватку, и я кулем свалилась в снег. — Этот запах я никогда не забуду. Запах другого мира. Вкусного, свежего, еще не испробованного. — Мужчина прикрыл глаза и расплылся в блаженной улыбке. — Помнится, в день, когда я почуял этот запах, мне довелось охотиться на одну селянку, заплутавшую в темном лесу. Милая девчонка, хотя и больно тощая. Стыдно признаться, но в момент, когда ветер донес до меня сей неизведанный аромат, я забыл и о добычи, и о том, что собирался наведаться в город. Я был одержим единственной целью, ускользающей от меня под сводом ночи. Долго же мне пришлось искать твой след. Но самое обидное — когда я уже был уверен, что нахожусь в двух шагах от цели, след оборвался. Просто взял, и оборвался, представляешь? Открытая местность, кругом только кустарник и всего одно дерево, а след исчез. Как такое может быть?
Мужчина пристально уставился на меня красными глазами. Я сидела, не жива не мертва, и мысленно прокручивала в голове все минувшие события этого года. Догадка, что именно описывает монстр пришла неожиданно. Дерево. То самое, в котором я ночевала в первую ночь моего пребывания в Междумирье.
Не дождавшись от меня ответа, тварь продолжила:
— Нет, я, конечно, еще немного поискал тебя, но быстро понял, что так дело не пойдет. К тому же почуял еще одно аппетитное существо. Ты когда-нибудь слышал о литишьях? Хотя, о чем это я, конечно же слышал, — усмехнулся красноглазый. — У тебя же и у самого в комнате проживает одна из них. Кстати, надо отдать должное, смелая зверюшка. Конечно, она еще мала, но упорства и желания защищать в ней хватает. Я даже был удивлен.
— Значит, это ты разгромил нашу спальню? — сжала кулаки я.
— Не совсем, — хмыкнуло существо. — Если бы одна рыжая бестия не решилась на меня напасть, ничего бы такого не произошло. Впрочем, мы отвлеклись. Та литишья была другой. Старой и слабой. Даже ипостась на более сильную сменить не смогла. И зачем, спрашивается, кинулась на такого противника, как я?
Перед глазами встала картина: чудовище, чем-то похожее на земного волка, пригибается к земле и в прыжке бросается на зайца. Лопоухий совсем по-человечески усмехается, когтями пронзая бедное существо. Глаза зайца мерцают в темноте кроваво-красным.
— Так это ты… — прошептала я и в ужасе уставилась на мужчину. — Ты — тот заяц!
— О, меня видели? — удивился монстр. — Занятно. Впрочем, я сразу понял, что ты необычный птенчик. Потому, после второй нашей встречи так долго тебя искал. А когда нашел, стал ждать подходящего момента. Знаешь, как сильно меня озадачило, что твой аппетитный запах вдруг изменился?
Ознакомительная версия. Доступно 19 страниц из 93
