Под неусыпным, почти диктаторским контролем бабушки Аглаи, теплица была готова. Я все гадала, зачем многоуровневые стеллажи в теплице? Оказывается, чтобы расставить то тут, то там, ящики с невысокой зеленью вроде молодого укропа, и еще пяти видов всяких пряных травок. Травкам для чая тоже уделили внимание. С ящичками проще управляться, в них легко заменить землю и сделать новый посев. Редко расставленные, они не затемняли нижний ярус посадок. А вот внизу высадили более высокие культуры. Даже для некрупных местных кабачков место нашлось, не говоря об огурцах–перцах–помидорах. Правда, получилось всего понемногу. Бабушка Аглая строго следила за нашими энтузиастами и не дала наделать глупостей, по ее же совету по углам теплицы, рядом с тепловыми артефактами установили бочки для воды. Дежурные не будут выскакивать из тепла на холод бегая за водой в баню.
Очередной вечер, коим я уже потеряла счет. Кажется, что прошла целая жизнь. Наши с Димкой посиделки уже пора была закруглять, но расставаться желания не было. Вместо того, чтобы заниматься, мы на двоих щипали ягоды с земляничного куста, напоминающего о лете, которого я так и не видела толком и не успела им насладиться.
Рядом стоял горшок с дриадским подарком, регулярно поливаемый мною из небольшой пиалы. Прутик укоренился, окреп, перестал выглядеть жалким. Почки набухли и источали запах новогодней ели с тополиной горчинкой.
– Что из него вырастет? – интересуется Димка, отправляя в рот очередную ягоду.
Я лишь пожимаю плечами, так как и для меня принадлежность и предназначение этого подарка пока тайна покрытая мраком.
– Представляешь, если из него вырастет Грут?! Вот здорово будет! – восторженно фантазировал ребенок. В последнее время он всё чаще вспоминал родной мир. Скучает?
– Не уверена, что моя психика выдержит ходящее и говорящее дерево, пусть и такое милое, как в фильме, – улыбаюсь, вспоминая наши походы в кинотеатр на фантастику, которую я не очень понимала и любила, но ради Димки терпела и делала вид, что просто обожаю такие фильмы.
Димка уже давно убежал, а я продолжала изучать странный прутик.
– Что же ты такое, дружочек мой? Какой сюрприз ты мне готовишь? Вот взял бы и передал своим, что у меня все готово, пусть в гости приходят.
Я улыбалась своей шалости. Как пригласить дриад? Да как-нибудь. Если верить нашим мифам и легендам, то можно озвучить приглашение у любого деревца и дриады обязательно услышат. Надо бы завтра попробовать, а сейчас преобладало желание отправиться спать.
Сложила все музыкальные артефакты в шелковое нутро шкатулки. С дриадами я договаривалась всего на три, а в обмен они помогают нам с теплицей. Ещё два сделала про запас, больше руководствуясь желанием взбодрить Флина, ну и камень с «утятами», разумеется. Но то, что есть небольшое запас – успокаивало. Вдруг дриады обидятся на недостаток помпезности? В таком случае есть возможность откупиться количеством.
Утро следующего дня шло своим чередом до тех пор, пока в столовую, где я с Беатрис обсуждала предстоящие планы, вихрем не влетела Миди, горланя во все горло:
– Леди управляющая, скорее, в теплице чудо!
– Там помидоры выросли, – вторила ей следом прибежавшая Арья. – Вот такие, – и девчушка показала себе на колено.
Да ладно! Быть этого не может! Помидоры только позавчера высеяли на рассаду. Мы с Беатрис недоуменно моргали, а неугомонные девчонки уже тянули нас за руки на выход.
Во двор, как муравьи к меду, стекались домочадцы. Толпились вокруг теплицы, но не входили, потому что в теплице был посторонний. Вглядевшись в стеклянное нутро, я опешила: черный еще вчера грунт, был разнообразно зеленым. По теплице расхаживал мой знакомый дриад и делал какие-то маловыразительные пассы. Обратив внимание на многочисленных зрителей, он приветственно кивнул и сделал короткий жест, мол подождите, сейчас выйду.
– Здравствуйте, – поклонилась я вышедшему дриаду. Листики в его косе зашевелились, притягивая взгляды. За моей спиной раздался слаженный восторженный вздох.
– Здравствуйте. Мы полагали получить от вас весточку ближе к зиме, но я рад нашей столь скорой встрече.
– Весточку? Я не посылала пока никаких весточек, – немного растерялась я.
– Ну как же! Вы попросили росток Ильмоо передать приглашение. Он хоть еще и мал, но справился.
– Вы позволите мне расспросить вас об этом росточке? Ильмоо – звучит загадочно.
– В свое время вы всё узнаете, а пока просто продолжайте ухаживать за ним. У вас хорошо получается, раз Ильмоо уже так окреп.
– Да никак я особо не ухаживаю. Поливаю, это да. А сильного солнца сейчас и так нет.
– Ильмоо питается эмоциями, а у вас в доме собралась очень разношерстная компания, – усложнил загадку гость, после чего раскланялся с подошедшими мужчинами, что на раз-два собрали всех детей и увели в сторону. – В теплице я почти закончил. Надо немного времени, чтобы ваша рассада подросла. А пока, покажите мне вашу добычу.
– Добычу? А, артефакты, – догадалась я, – это не совсем добыча, я их сама сделала.
На бесстрастном лице дриада колыхнулось едва заметное удивление.
– Пройдемте в мой кабинет, я все вам покажу, – проявляю гостеприимство.
– Мне бы хотелось остаться под небом, – заявил дриад, и направился к столику и скамейкам, где девочки в хорошую погоду чистили овощи. Я лишь порадовалась, что там недавно прибирались и сейчас была относительная чистота.
Мне навстречу вышел Ричард, несущий в руках шкатулку с артефактами. Я слегка скуксилась, так как мужчина не сообразил вытащить лишние артефакты. Там же и «утята», которых видел разве что Димка. Только вот уже ничего не поделаешь, как говорится, спалилась. Придётся показывать всё.
– Представляю вам шесть разных артефактов. К сожалению, у меня не было возможности раздобыть самоцветы, так что использовала простой поделочный камень.
– Это неважно, – бесстрастно промолвил гость, и только во взгляде, устремленном на шкатулку, мне померещилось нетерпение.
Пока дриад проверял все шесть камней, я издергалась. Гость не проявлял никаких видимых эмоций, заставляя меня мучиться в догадках о том, нравится ему очередная мелодия или нет. Я планировала получить хоть какие-то намеки о музыкальных предпочтения лесного народа, но попала в полный просак. Ну и бесстрастный же нам попался представитель! И зачем им музыка, если у них так мало эмоций?
– Уговор был на три камня, – мягко пресекла самоуправство гостя, когда он начал укладывать в шкатулку камни с явным намерением забрать их все. – Вам нужно сделать выбор.
– Я хочу все.
– Пожалуйста, я не против. Но мое нынешнее положение не позволяет мне заниматься благотворительностью и остальные три камня я планировала продать.
Надеюсь, столь толстый намек не останется без внимания, потому что не считаться с моим мнением я не позволю, а взаимовыгодное сотрудничество так не строится. Скажи он, что нравятся все камни, я отдала бы, пусть и с толикой кокетства. Но вот так, не спрашивая, не уточняя, а можно ли забрать все артефакты? На такое я не согласна. Дриад смерил меня взглядом, а после выложил из шкатулки «Сумерки», «Вальс цветов» и, поколебавшись, «Чардаш», оставляя себе «Шторм», «Кумпарситу» и утят. Причем последний камень он выбрал сразу и не колеблясь, удивляя меня всё больше и больше.
