«Моя команда уничтожила угрозу сквиллов, прежде чем это успело стать проблемой», – холодно сказала Джейн, хотя в глубине души она была в ярости.
«Неужели? Никто из терранской команды не пострадал? Как интересно». – Он казался почти разочарованным.
«Никто», – ровно сказала Джейн.
Кай’Мемна снова принялся расспрашивать Брая:
«Твоя терранская хозяйка тоже держит тебя в сектилианских кандалах? А, маленький куба?»
Брай разозлился.
«Нет. Не держит, – проревел он, – я свободен от ярма».
В мыслях Кай’Мемна появилось недоверие, но он ничего не сказал. А потом засмеялся:
«Зачем ты служишь терранам, если ты свободен? Ты ведь не веришь в абсурдные мифы, которые их окружают».
Джейн была настолько поглощена беседой и изучением образов, быстро мелькавших в разуме Кай’Мемна, что почти не замечала происходящего вокруг ее физического тела. Алан вдруг возник перед ней и взял ее за руку. Она вздрогнула и повернулась к нему.
Алан посмотрел ей в глаза и прошептал:
– На обоих кораблях есть живые Сектилии, а на «Облигнатусе» нет.
Она кивнула, и он вернулся на свое место.
Джейн глубоко вздохнула. Она пропустила часть разговора между Браем и Кай’Мемна, но все же рискнула вклиниться в беседу во время паузы.
«На борту «Портаколлуса» остались живые Сектилии», – заявила она.
«Разумеется, – Кай’Мемна надулся от важности, – они служат мне».
Сердце Джейн скакнуло куда-то в горло. Потом она увидела, что конкретно он имел в виду, и это оказалось хуже, чем она могла себе вообразить. Кай’Мемна продемонстрировал ей реальность на борту «Портаколлуса». Большая часть Сектилиев погибла от чумы сквиллов, а те, кто остались в живых, сделались рабами, выполняющими все его приказы. Он мстил этим мужчинами и женщинам, изменив баланс сил. Он ослабил их чумой, а потом подавлял мощью своего разума, если они пытались сопротивляться.
Джейн подумала, что все поняла, но решила притвориться дурочкой:
«Ты обратил эту трагедию в свою пользу, Кай’Мемна».
«Трагедию? Трагедию? Да это был триумф!» – Он был очень доволен собой.
Джейн сделалось нехорошо.
«А ты быстро соображаешь, – сказал он, уловив малейшие изменения в ее настроении, – тут нужен только один слабый разум. Веками я служил своим сектилианским хозяевам, а потом нашел Сектилия, обладающего нужными мне умениями, и воспользовался им. Остальное далось мне легко. Схема моего успеха оказалась надежно спрятана в исторических хрониках Сектилии. Не мог же я ее не использовать! Ты наверняка слышала о Сектилии по имени машинуторус Тарн Элокус Хатор, который изобрел сквиллов, о корабле под названием «Перседус» и их злополучных экспериментах с Роем в Сета Ню-4?»
Джаросс чуть не задохнулась и встала, с ужасом смотря на Рилика. Рилик тоже поднялся. Уши его так плотно прижались к голове, что лицо сделалось совсем квадратным. Примерно так же отреагировали и все остальные Сектилии и Атиеллане.
Джейн не знала этой истории, но, покопавшись в воспоминаниях, всплывших в разуме Джаросс, немедленно поняла, в чем ее смысл. Эту сказку рассказывали сектилианским детям, чтобы научить их, что сквиллов нельзя использовать против других видов. Они могли поддерживать жизнь, но не могли стать оружием против других живых существ. Кай’Мемна безжалостно нарушил это правило. Он продолжил:
«После этого сломать ярмо оказалось совсем легко. И я стал свободным».
«Ты ответственен за геноцид», – голос Джейн дрожал от ярости. Она не оставит этого так. Глупо будет отпускать этот корабль.
Кай’Мемна все это не волновало. Он с большим удовольствием рассказывал свою историю:
«Всего лишь крошечное отклонение в динамике населения. Так работает эволюция, милая маленькая терранка. Сильный выживает и процветает за счет слабых. Ты, как один из любимых детей Кунабула, должна это понимать».
Джейн не ответила. Теперь он давил сильнее, пытаясь проникнуть в ее разум, хотя она очень старалась удерживать барьеры. Она прятала свои мысли, а давление росло, пока ей не показалось, что голова сейчас треснет.
«Есть и другие виды, обласканные эволюцией. Знаешь их? – Ей казалось, что он кричит прямо у нее в голове. – Должна знать. Рой еще не нашел Терру?»
«Мне известно о Рое», – дерзко сказала Джейн.
«О, посмотрите-ка! Она знает о них. Вижу. Я тоже о них знаю, Квазадор Дукс Джейн Холлоуэй. – Он сделал театральную паузу. – Тебя должно это заинтересовать, вот что. Я знаю их».
«Ты их знаешь?» – спросила Джейн, и голос ее прозвучал слабее, чем ей хотелось. Что-то в его тоне как будто взламывало глубоко запрятанные резервы страха. Она старалась сдерживаться. Не хотела, чтобы он заметил ее ужас.
«Да. Вообще-то я только что вернулся с переговоров с этими ненасытными тварями. Манеры у них ужасные, конечно, но мы же все знаем, что они не цивилизованны».
Боль в голове все нарастала. Она с трудом удерживала барьеры. Теперь она представляла, чего он хочет, и Брай пытался ее поддерживать, но этого было недостаточно. Кай’Мемна прорывался все глубже и глубже в ее разум, по одному воспоминанию зараз.
Она расстегнула ремень и встала, с некоторым трудом. Она не могла сформулировать ни одного предложения, не нарушая концентрации. Она не могла нарушить концентрацию.
«Ты разговаривал с членами Роя? Я полагала, что это невозможно», – сказала Джейн и сделала один-единственный шаг в сторону Рилика.
Брай очень старался помочь Джейн отбросить Кай’Мемна, но тот с легкостью блокировал эти попытки. Она пошатнулась.
Алан бросился вперед и поддержал ее, так что она не упала.
– Джейн. Заканчивай. Нам нужно убираться отсюда к чертовой матери.
Кай’Мемна радостно ответил, делая вид, что они вовсе не пытаются сломить волю друг друга:
«Да. Я с ними разговаривал. Раньше никто даже не пытался как следует, потому что все полагали, что это всего лишь гигантские неразумные насекомые. Так оно и есть на самом деле, не пойми меня неправильно. Я не верю, что какой-либо разумный хотя бы однажды просил Кубодера сделать такую попытку. Как недальновидно».
В этом Джейн не сомневалось. В сектилианском менталитете попадались слепые пятна. В человеческом тоже.
Джейн схватила Рилика за плечо. Он смотрел на нее, озадаченный и испуганный, и прислушивался к резким речам Кай’Мемна.
«Что ты им сказал, Кай’Мемна?» – спросила она.
Взглядом Джейн попросила у Рилика помощи. Он не понял. Он слушал их разговор, как и все остальные, но он не знал, не мог увидеть того, что происходило в ее разуме. Она дрожала, изо всех сил цепляясь пальцами за мускулистое плечо Рилика.
«Я сообщил им координаты всех существующих разумных миров, всех до единого. И о вашем мире, разумеется, тоже теперь расскажу».
