– Она тебя признала, – прошептала Мария, – как это трогательно. Но тебе предстоит обратный путь, может, возьмешь экипаж? С ребенком тяжело ехать в седле.
– Нет, Трей – воспитанный конь, – с улыбкой произнес он, – и поедем мы не торопясь.
Диана, сидя на руках у отца, внимательно вглядывалась в его лицо, словно пыталась запечатлеть в своей памяти каждую его черточку.
Бриар, улыбнувшись, подмигнул девочке:
– Ну что, пойдем знакомиться с Треем? Она радостно кивнула.
Наконец они отправились в обратный путь, ведь в Рейнаре их ждали. Они медленно приближались к цели их путешествия, останавливаясь у хлебосольного Мориса, который при виде малышки стал на колени, поцеловав ей руку, и у трактирщика – корсара, который, увидев ребенка, заговорщицки ему подмигнул.
– Вижу, все в порядке, отбил?
– Сами отдали, – просто ответил Бриар, не желая вдаваться в подробности.
Рейнар их встретил недоброжелательно. Расквартированные в городе войска и патрули были повсюду.
– Кто вы и куда направляетесь?
Этим вопросом Бриар был остановлен на въезде в город представителем многочисленного патруля. Войска расположились и за городом, как при осаде, и на площади у городской стены, где возник целый палаточный городок.
Бриар молча протянул военному свернутый вчетверо листок бумаги, предварительно проведя им по воздуху. Молодой военный, замерев на минуту, начал задумчиво теребить в руках переданную бумагу, не зная, что с ней дальше делать.
– Вы можете ехать, господин, э… господин… – сказал он, стеклянными глазами уставившись в чистый лист, словно ища там ускользнувшую от него информацию.
Заметив эту заминку, двое патрульных пришли на помощь товарищу и, взяв бумагу, также в нее уставились. Бриар свесился с коня и, подхватив немного измятый листок, произнес, направляя Трея в сторону дома:
– И вам счастливо оставаться.
Только сейчас, находясь совсем рядом от близких ему людей, он почувствовал насколько соскучился. Образ Анны стоял перед ним так явственно, что хотелось пустить коня в галоп и, примчавшись, сжать девушку в объятьях. Но недавно заснувшая Диана не позволила это сделать, он продолжил свой путь медленно, мечтая о скорой встрече. Первое, что увидел Бриар, подъехав к дому, была хрупкая фигурка Марго, стоящая напротив калитки. Устремив глаза на песчаную аллею парка, она ждала. Диана тоже проснулась и, всмотревшись в знакомое лицо, взвизгнула от восторга, протянув к Марго ручки.
– Боже мой, – прошептала Марго, заливаясь слезами, – она же была такая маленькая, как она меня узнала?
– Я рад, что вас знакомить не надо, – со смехом проговорил Бриар, передавая малышку Марго. – А где Анна?
– Простите, господин, я не углядела…
– Она… у Арнольда? И почему я не удивлен? Как предсказуема жизнь.
– Мне сказали, что с ней обращаются, как с госпожой Боте.
Голова Марго склонилась под гнетом стыда и муки. То, что Анна была похищена врагом, явилось для нее самым страшным наказанием.
– Не переживай, Марго, скоро мы опять будем вместе, – ласково сказал Бриар.
Марго, чувствуя его намерения, не откладывая, отправиться к Арнольду, сказала:
– Господин, отдохните немного, а потом уж…
– Нет, Марго, надо закончить все дела.
Он, не договорив, подошел к Трею. Конь, по привычке уткнувшись теплой мордой в его плечо, фыркнул, а Бриар замер, тоскливо гладя упрямую лоснящуюся морду. Замерла даже неугомонная Диана, бегающая вокруг Марго, перестав задавать бесконечные вопросы. Ее искрящиеся глазки уставились на вдруг помрачневшего Бриара. Через секунду девочка отвернулась и, зарывшись в юбки Марго, заплакала.
– Господин, что происходит? – спросила Марго, не зная как реагировать на эти проявления чувств.
– Ничего, Марго, – спокойно ответил Бриар, отходя от коня. – Найди Жерома Арно и передай ему письмо, оно лежит на письменном столе в кабинете, и скажи ему забрать Трея. И еще… Он отвернулся, сканируя пространство, а потом, нащупав что-то, мысленно позвал:
– Вампал!
Через несколько секунд над ними возникла темная тучка, которая сгустившись и осев, образовала огромный и нечеткий силуэт волкообразного существа. Марго, оцепенев от ужаса, взяла на руки малышку и уставилась на проявляющее в воздухе видение.
– Не бойтесь, это друг, – тихо сказал Бриар, подходя к Вампалу, – я хочу вас познакомить. Марго, Диана подойдите.
Вампал улегся, чтобы своим огромным лохматым туловищем не пугать женщину и ребенка. Диана же рвалась поближе познакомиться с удивительным существом и, получив долгожданную свободу, с визгом бросилась к нему. Вампал с ужасом смотрел на это зарывшееся в его шерсть и копошащееся маленькое чудовище. Бриар громко от души рассмеялся. Такого растерянного выражения глаз у своего друга он ни разу не видел. Несколько раз Вампал усилием воли подавлял рефлекторное желание почесаться.
– Это Диана, моя дочь, – отсмеявшись, представил он девочку, пытаясь соблюсти приличия, – это Марго. Я рад, что вы поладили, и в мое отсутствие ты будешь им защитой и опорой.
Бриар еще какое-то время с улыбкой наблюдал за веселящейся Дианой, а потом, повернувшись к служанке, с расстановкой, словно взвешивая все, произнес:
– Марго, собирайте вещи, только самое необходимое, мы сюда больше не вернемся.
– Вы собираетесь в город идти пешком? Может, вызвать экипаж? – по привычке поинтересовалась Марго, когда Бриар, махнув им рукой, направился в сторону калитки.
– Да, – ответил он, повернувшись, – и передай Жерому, чем раньше он отправит посланников к господину Роше, тем быстрее наступит в Рейнаре покой. И еще, часа через два пусть он подходит к моему особняку, бывшему моему особняку…
Он шел по лабиринту переулков, по улицам, вымощенным круглыми валунами, по извилистым улочкам и паркам. Здесь ему был знаком каждый дом, каждое дерево. Сколько раз он шел этой дорогой домой вдоль древних крепостных стен и старых церквушек. Сейчас некогда мирная картина опять приобрела устрашающий вид. Некоторые улицы были перерыты, а пеструю толпу гуляющих и непрерывный поток экипажей заменили военные, пешие и конные. Говор, смех, беготня детей – то, что было неотъемлемой частью мирной жизни, исчезло. Бриар шел через заграждения и патрули, как возвратившийся хозяин, гордо вскинув голову. Кто-то его узнавал и кланялся, кто-то крестился. А кто-то останавливался и с удивлением рассматривал эту грозную фигуру, двигающуюся с агрессивной кошачьей грацией. Но ни один не посмел его задержать.
Подойдя к своему дому, ставшему теперь резиденцией Арнольда Боте, он остановился, прислушиваясь к переговорам военных за стеной. Когда он постучал, разговоры смолкли, и открылось смотровое окно.
– Чего вам надо? – спросил усатый офицер, показавшийся в окне.
