– Представьте себе все те трудности, которые вы испытываете, будучи женщиной, женой, матерью, – вот и у нас то же самое, ничего нового.
К среде они наконец завершили проект и позвали всех на торжественное открытие. Когда зрители разразились бурными аплодисментами, подруги обменялись понимающими взглядами. Все восхищались их тяжелым, упорным трудом, однако мало кто догадывался, что настоящая работа шла в течение целого года…
После ланча Сильвия позвала их в дальний конец бальной залы и продемонстрировала большой деревянный станок для шитья, отполированный временем и руками, высотой с обычный стол. Меган принесла ватин и подкладку, но едва они успели приступить к работе, как Джулию позвали к телефону.
– Эллен! – изумленно воскликнула она, взяв трубку. После того совещания в апреле они разговаривали всего однажды, мельком. – Рада вас слышать!
– И я. Извините, что прерываю ваш отдых – мне секретарша дала номер.
– Ничего страшного, – заверила Джулия, искренне обрадованная тем, что Эллен ее нашла. – Как дела? Есть новые проекты?
– Да так, кое-что. А у вас?
– Ничего. Считайте, я одной ногой на пенсии. Просмотрела парочку сценариев – кошмар один! К тому же у меня нет агента, так что… – Она улыбнулась: еще год назад мысль о завершении карьеры вызывала у нее тихий ужас.
– А если бы вам предложили хороший проект, вы бы подумали?
– Конечно! Правда, я уже не такая жадная, как бывало, – за очередную «Месть прерий» не ухвачусь! Поговаривают, будто собираются снимать юбилейный эпизод «Большой семьи». Если позовут – пойду шутки ради, а так… Мне нужна серьезная, качественная роль.
– А вы бы хотели снова сыграть Сэди Хендерсон?
– Да хоть сейчас! – рассмеялась Джулия. – Но кто ж предложит…
– Я.
Джулия чуть не выронила трубку.
– В смысле?
– Я намерена снимать новый фильм – «Пи-Би-Эс» продюсирует. В главной роли, разумеется, вы.
– Но… но как? Ведь права на сюжет купил Дэнфорд!
– А вот и нет – только на первоначальный сценарий. У меня права на дневники Сэди, а значит, и на сюжет. Конечно, придется переписать сценарий, но все будет законно. Мой отец – адвокат, и я наслушалась немало жутких историй о Голливуде, так что контракт подписывала очень внимательно.
На Джулию это произвело впечатление.
– Эллен, дорогая, я вас недооценивала.
– Дэнфорд тоже.
При упоминании режиссера Джулия встревожилась.
– Да, но он все равно может подать в суд за выпуск похожего фильма!
Эллен рассмеялась:
– Во-первых, «Месть прерий» даже отдаленно не напоминает «Лоскутки жизни», а во-вторых, вряд ли он захочет вообще поднимать эту тему – у него и так достаточно неприятностей.
– Ничего не понимаю. Ведь шумиха в прессе даст хорошую рекламу фильму!
– А разве вы не слышали?
– О чем? Я тут ненадолго выпала из круга общения.
– Они настолько превысили бюджет, что Дэнфорду пришлось отказаться от гонорара и покрыть дополнительные расходы из своего кармана. Он рассчитывал на прибыль, однако реакция аудитории на предпоказе оказалась негативной.
– Не может быть! – воскликнула Джулия с легкой ноткой злорадства.
– Представьте себе. Ему мягко намекнули, что пора аннулировать контракт со студией. – Эллен помолчала. – Ну, что скажете? Это, конечно, будет не суперхит и гонорар весьма скромный, но все же подумайте. Может, перезвоните мне через пару недель?
Джулии не требовалось так много времени на размышление.
– Я согласна. Отправьте контракт на мой домашний адрес.
– Серьезно?!
– Конечно.
– Вы не пожалеете!
– Вы и в прошлый раз то же самое говорили, – засмеялась Джулия.
– Сейчас все будет по-другому, – пообещала Эллен, и Джулия ни на секунду не усомнилась в ее словах.
По дороге обратно ей хотелось петь и прыгать на одной ножке от радости. Новая роль, и какая! Будет чем гордиться. Она примет любые условия; хотя, пожалуй, стоит попросить Мори просмотреть контракт по старой дружбе.
Скорей бы рассказать своим!
Каждое утро подруги собирались за ранним завтраком, чтобы вскоре вернуться к станку. Приходилось спешить, несмотря на исколотые пальцы и уставшие глаза. За работой они разговаривали обо всем, открывая друг другу душу как никому, даже самым близким. Вокруг станка воцарилась особая атмосфера доверия: женщины знали, что их тайны никогда не выйдут за пределы этой комнаты и никто не станет смеяться или осуждать.
В пятницу к обеду они сделали последний стежок и сняли шедевр с рамы. Меган отрезала длинную полоску тесьмы, Донна пристрочила ее машинкой с одного края по всему периметру. Решив сменить обстановку, они вынесли одеяло на веранду и расставили стулья кружком. Распределив края на каждого, женщины принялись подшивать тесьму вручную потайным швом.
Торопясь завершить работу, они решили пропустить ужин. Через полчаса к ним подошла Сильвия.
– Дамы, а вы не собираетесь передохнуть? – спросила она.
Те молча покачали головой.
– Мы почти закончили, – пробормотала Грейс.
– Вот отдохнете, и вам будет легче продолжить.
– Или наоборот, труднее взять темп, – возразила Джулия.
– Ну что ж, вы не оставляете мне выбора, – вздохнула Сильвия. – Как хозяйка усадьбы я приказываю вам отложить иголки и отправиться в банкетный зал. Живо!
Подруги обменялись удивленными взглядами.
– Мы потом перекусим, – пообещала Меган, но Сильвия не желала слушать никаких возражений и чуть ли не силой потащила их в дом. Смирившись, они последовали за ней. В конце концов, можно и перекусить: минутка-другая отдыха не повредит.
На входе в банкетный зал на них обрушилась толпа с приветственными криками:
– Сюрприз!
От удивления Винни чуть не грохнулась в обморок.
Сокурсницы окружили ее со всех сторон, поздравляя и обнимая. Сильвия усадила именинницу на почетное место в центре зала, остальные сгрудились вокруг.
– Какой кошмар, мы совсем забыли! – шепнула Донна Меган, пока Винни произносила речь.
– Да ладно, она сама забыла, – пожала плечами та.
Именно так и вышло: в этом году вечеринка по случаю дня рождения действительно оказалась для Винни сюрпризом.
Предсказание Сильвии сбылось: после празднования подруги пришли в такое хорошее настроение, что мигом закончили работу. Каждая вышила с изнанки фамилию, город, штат и название блока. Оставалось лишь восхищаться своим творчеством и хвалить себя за труд, который они вложили в общий проект, как физически, так и морально.
