– Не поможет, – буркнул Капитан, не отрываясь от чтения, – достижения твоего отделения на Играх не оправдывают порчу моего костюма, тем более распитие запрещенных во время дежурства напитков.
– Кувшин с пивом специально стоял в стороне! Готовились к удачному исходу соревнований…
– Да неужели? Помнится, именно я сообщил про ваше участие, – перебил меня Капитан и неожиданно рявкнул: – После того как ворох перьев облил меня пивом!
– Негодник понес наказание по всей строгости статута.
Хм. И кто эту чушь ляпнул? Неужели я? Какое наказание? Дрыхнет гаденыш, а как проснется, так еду клянчить начнет!
Гном оторвался от бумаги и перевел взгляд на меня. Мне сразу стало очень неуютно: глаза воспаленные, в красных прожилках. Капитан, похоже, всю ночь провел еще веселее, чем мы, но поспать у него не вышло и вовсе.
Собравшись с духом, я выпалил заготовленную фразу:
– Капитан! К сожалению, стажер покинула наши ряды, посему очень необходимо моему отделению еще кого-нибудь шустрого, с навыками работы с бумагами хотя бы на уровне мастера…
– Кир, – задушевно начал гном, не обратив на мое обращение внимания, – вознеси мольбу своим богам, ибо если бы я не был так занят, то устроил бы тебе такой прочухан… А так разойдемся тихо. С твоей платы вычту стоимость испорченной одежды и все. Иди с миром.
Странно… Я мысленно почесал затылок. Капитан не стал ругаться, плеваться, потрясать кулаками и призывать богов в свидетели. Что происходит? Неужели я проспал катаклизм как минимум городских масштабов?
– Капитан, – осторожно спросил я у погрузившегося в чтение гнома, – а какие будут задания моему отделению?
– Займись просьбой Джанкарло, покрутись, создай видимость деятельности. Прояви смекалку! Не маленький, в конце-то концов!
Мир сошел с ума. А я и не заметил. Бывает? Может быть.
Я встал, двинулся к выходу, и, как обычно в этот самый опасный миг, меня и настиг очередной приказ Капитана. Казалось бы, всего пять шагов и все – вне зоны, так сказать, действия. Ан нет, именно эти секунды, пока пытаешься смыться из кабинета начальства, зачастую и нарушают все планы, ставят палки в колеса или дают дубиной по голове. Почему так? Нет, значит, чтобы в лоб, пока сидишь, расслабившись или дрожа. А именно тогда, когда уже тянет духом свободы…
– Верзилу твоего Боевик заберет. И да, совсем забыл. Поздравляю, отлично себя показали. Готовьтесь и на будущий год…
* * *
Так, раз заданий в принципе и нет, самое время заняться крайне важным делом. Правда, в отсутствие Галла придется слегка скорректировать планы, но ничего – прорвемся. Зачем только понадобился орк Старлею, да еще и без напарника, совершенно неясно. С другой стороны, когда рядом зеленый ушастый и многоногий, можно чувствовать себя спокойно практически в любой ситуации. Да и гном парень не промах…
Эх, давно я не был дома… В своей небольшой каморке с вечно путающимися под ногами мальцами и ежедневными философскими беседами. Как там книжная лавка? Ан Горн, наверно, уже и забыл про меня, давненько не было хватких посетителей. Хотя сейчас и время-то такое, сонное. Корабли в порту, в другие свободные города книги не повозишь, а на перевале торчит пара полков имперцев. В принципе, торговцев они не трогают, только провожают цепким взглядом, но кому охота дразнить до зубов вооруженных и зевающих от скуки вояк?
Зевнул так, что аж мышцы челюсти свело… Пора переходить к активным действиям, а то засну от рассуждений!
В отделении орка уже не оказалось: заскочил Старлей и забрал верзилу с собой. Как успел выведать Турни, Южно-третья послала подмогу в Порт, где ночью начались беспорядки. Гвардия накануне лихо прошлась по прибрежным кварталам, отыскав несколько тайных складов и лежбищ контрабандистов, тем самым вызвав волну недовольства пьяной сухопутной матросни. Естественно, не облава тому виной, а обида контрабандистов за потерянное добро. Послать несколько смышленых парней со звонкой монетой по самым злачным местам, задобрить нужных людей, налить всем остальным – и готова потеха. Впрочем, подобные волнения всегда заканчивались большой дракой и просто невообразимой последующей попойкой. После вытрезвителя и беседы с хмурыми стражами, само собой.
Вот же торгаши… Как только морской транспорт становится на вынужденный отдых, разные редкие товары подскакивают в цене, и ушлые ребятки, заранее сделавшие запасы, хорошо зарабатывают на ровном месте. А когда еще половина хранимого вообще запрещена статутом… легко за один сезон буквально озолотиться. Илийские душистые травки и специи, росський шелк, тусканские развалы побрякушек и камений. А дурь-травка, модные нынче сигары и услада всех истинных покорителей водных равнин – крепчайшие настойки. Чего только стоит один «Брагор»! Запрещенный к ввозу истинно илийский ногоплет, без чарки коего ни один бывалый матрос не протянет и дня на постылой суше… Только вот одна проблема – Гвардия. Эти ребята не просто так свою повышенную пайку получают, отрабатывают с лихвой. Но торгаши – те еще игроки, за уши не оттащишь от танцев с огнем…
Впрочем, люди всегда остаются самими собой, несмотря на цвет кожи, размер ушей и клыков, пристрастия в жилье и питании. Думаю, даже мураны, получив заказ на экспресс, безо всяких проблем и задержек соберут требуемое. Как бы ни хвалились гномы древними традициями и скрупулезностью в подходе к «великому искусству создания машин», еще тысячи лет назад маги умудрялись создавать големов. Как говорится, хвастовство в крови. Красной, голубой, черной, густой и жидкой… И кому в самый разгар простоя морской торговли не захочется показать всему миру собственное богатство? Так что как ни гоняйся, контрабандисты будут всегда.
Крон! Снова не удержался, зевнул, и мышцы занемели. Хватит праздности! Работать пора.
Выудил портрет подруги Сельвэ из папки ищеек и сунул в лапу гному, спровадив парня с наказом разузнать все возможное. Имя под ликом талантливый сыщик тоже не забыл вывести, так что Горндт справится. А мы займемся другим, более важным делом.
* * *
Обычный постоялый двор, даже скорее харчевня. Вывеска с многообещающим «От щедрой тетушки», три раздолбанные ступени к выщербленной двери, скромные занавески на окнах… Я бы в таком месте и столоваться не стал, опасаясь за собственное здоровье, а жить – и подавно.
Турни, выполняя приказ, в поисках черного хода двинулся в обход обшарпанного двухэтажного дома, в преклонных годах переделанного под постоялый двор. Куорт, получив расплывчатый приказ, озадаченно уселся прямо на мостовую. Легко понять парня. Я бы тоже удивился приказу: присматривай за всеми окнами. Как это сделать, господа хорошие? Бегать вокруг? А если полезет не одна представительница слабого пола, а несколько, то кого, собственно, ловить?
В общем, озадачив паренька, я осторожно поднялся по ступеням, взялся за ручку и дернул. Повезло – ручка осталась на двери, а та распахнулась, впустив меня в небольшой, но на удивление ухоженный зал. Скромно, чистенько и опрятно. Хотя снаружи все выглядело совершенно иначе. Не став размениваться, я направился прямо к стойке, машинально оглядываясь, и озадаченно замер. Искомая девица спокойно сидит у окна и лениво ковыряется в тарелке! Все, отлеталась птичка!
