Потом всех построили в несколько шеренг, лекарь из Гвардии, самый настоящий кардинал, одним движением подлечил всю толпу и стребовал за услуги накрытую поляну. Толпа, радостно взревев, подхватила судей и зрителей, из управы прямиком двинула в самую большую ближайшую харчевню, из которой загодя смылись все посетители. И началось…
Правы были те, кто запретил в этот вечер наливать пиво и что покрепче во всех харчевнях. Нет, при желании нашли бы чего выпить, не проблема, но стража – не просто крепкие парни, а самое главное, уважающие статуты. И посему пришлось хлебать отвар и крепкий чай-тэ, но разве это может быть помехой веселящемуся люду? Пусть и служивому… Так что приползли на ночевку в Южно-третью управу только под утро, с гудящей от застольных песен головой, перегруженным пузом и с блестящими медальками на ярко-красной ленте. Третье место как-никак!
* * *
С трудом продрал глаза. Спать-то как охота… Будто всю ночь мешки таскал, морды бил или иным развлечением занимался. Аль меня били… Обведя взглядом каморку, заметил небрежно наваленную на полу одежку, поверх которой, красуясь, устроилась небольшая медалька на яркой ленточке. Крон! Игры!
Вспыхнувшие в голове воспоминания заставили болезненно поморщиться. Ругань, размахивание кулаками, оттаскивание за огромное ухо гоблина от бледного гнома с изрядно отдавленными ботинками… Действительно, веселье то еще выдалось. Почему-то резко вспыхнули воспоминания о яростном споре после Игр в харчевне: незнакомый недомерок, визгливо вопя, принялся чихвостить устроителей Игр, намекая на их несостоятельность. Впрочем, парня быстро заткнули, продемонстрировав, так сказать, железные аргументы перед носом острослова. Кстати, шепотком под конец застолья разнеслась весть, что ушлого гнома, подставившего и в этом году серьезных орков, таки поймали. Правда, в этот раз все закончилось относительно мирно. Еще бы, попробуй выказать свое недовольство тому, кто оперативно, а главное, подойдя с душой, схоронился не где-нибудь, а в приемных покоях самого Герцога!
Глянув на самое лучшее изобретение собратьев пройдохи, я пришел к простому выводу: служба идет. Еще бы – девять часов! А я все не вылезаю из кровати… Есть все же плюсы у инспектора! Никто не пожурит за опоздание… Хм. Вертится что-то, но зацепить юркую мысль за хвост не могу. Забыл что?
Приведя себя в порядок, я совершил героический марш-бросок до отделения, где застал ожидаемую картину: гном, орк и гоблин нагло дрыхнут, подложив под голову котомки, Куорт болтается аки подгнившее яблоко, того и гляди сверзится, одна Ления изображает бурную деятельность. Увидев меня, девушка улыбнулась:
– Доброе утро, инспектор! Поздравляю!
– Спасибо, – пробормотал я. Где, интересно, это утро доброе-то?
Вяло отмахнувшись от дальнейших восхвалений заслуг нашего отделения, я доковылял до кабинета, броском достиг стола и просто упал в кресло. Еще пару часиков поспать – хоть ходить нормально смогу!
Дверь скрипнула, впустив девушку. Ага, короткая юбка, идеально сидящая кофточка с распущенной до половины шнуровкой, дробный перестук каблучков, заставивших меня недовольно поморщиться, и перед моим носом плюхнулся исписанный лист бумаги. С трудом сфокусировав взгляд на написанном, прочитал: «Прошение об увольнении…»
– В смысле? – выдал гениальную фразу.
– Вы понимаете, лаэр, – девушка картинно глубоко вздохнула, – я поняла, служба – не мое призвание.
Кто бы сомневался. Теперь вот пришла, так красиво сидит, наклонившись ко мне и слегка повернув головку, смущенно бросает взгляд из-под ресниц… Фигурка, правда, напряжена, и руки никак места не найдут. Будто уловив мои мысли, Ления расслабилась, только тонкие пальцы с ярко-синими длинными коготками нервно подергиваются. Что имеем? Мысли прочитать не могла, я же вижу, девушка не маг. Но как быстро среагировала и подстроилась под мое восприятие! Да и если вспомнить, даже с вредной старушкой Крон нашла общий язык… Интересно, однако!
Нашел стило, лихо подмахнул бумагу. Нда. Сразу видно – в начальниках без году неделя. Такая загогулина… Куда там до шикарного витиеватого клейма Капитана или до заостренной закорючки Старлея. Учиться, господин инспектор, надобно! Бумаги вон целая папка чистой…
Ления схватила прошение, наградила томным взглядом и выпорхнула из кабинета. Так, стоит срочно обратиться к Капитану – стажера надобно! А то помрет отделение от бумажной работы-то…
Можно было девушку и задержать, но сдается мне, что любой намек на подобное был бы моментально остановлен сверху. Еще бы, пусть гномы и любят больше женщин своего рода, но такая цыпочка кого угодно уболтает вмиг…
Пока я выползал в отделение, Ления успела собраться, разложить на своем столе заполненные бумаги. Погладив Куорта и кинув прощальный взгляд, девушка открыла дверь и испарилась.
– Что скажете? – поинтересовался я у проснувшихся парней.
– Шпик, – зевнул Галл и, примяв котомку, вернулся к прерванному занятию.
Я перевел взгляд на гнома. Горндт, в отличие от парней, явно не выглядит сонным, но старательно пытается изображать обратное. Хотя, точно помню, сидел за столом до самого утра, не зевал, пел со всеми, гонялся за вопящим недомерком, участвовал в спешно собранном совете для вынесения приговора острослову… Собственно раздеть до исподнего мелкого и выгнать из харчевни было его идеей!
– Соглядатай, – спокойно уточнил Горндт, – видимо, подозрения не подтвердились и девушку отозвали…
Помощнички… Видели, понимали и молчали!
– От кого? – сквозь зубы прошипел, стараясь сдержать неожиданно возникшее бешенство, разом прогнавшее сонную одурь.
– Гильдия, кто ж еще, – спокойно пожал плечами гном.
– С чего такая уверенность?
– Кто еще так прямолинеен? – явно удивился Горндт. – Приятной внешности девица, ни капельки не подходящая к заданной роли, но с великой любовью к ненавязчивому разоблачению…
– Слушай, Горни, ты такой умный! Чьих-то сам будешь? – не сдержался я, а гном даже не поморщился:
– Нашенский я, лаэр. – Гном старательно соорудил удобную подушку. – А девица… Что худого? Работу исправно вела, глаз радовала, вопросов не задавала… Стреляла глазками, и усе. Теперь самим страдать придется…
Вот отрыжки троллей! Сразу, небось, раскусили девицу, а я, обратив внимание на другие заметные детали, пропустил суть… Ления справно работу выполняла, на важные разговоры не набивалась, и я, естественно, ни сном ни духом…
Краем глаза заметил движение и резко повернулся. Так, на жердочке сидит попугай, спрятавший голову под крыло. Поди, нагло дрыхнет пернатый на посту! Кстати, намедни насест-то упал, видно кто-то обратно прицепил его. А чего, спрашивается, упал? В ярких красках в голове вспыхнула одна забавная картина с донельзя разгневанным начальством, и я вспомнил о назначенной встрече. Крон! Опоздал на три часа!
* * *
Капитан с извечно хмурой миной уткнулся в бумагу, зажатую в пухлой руке, и кивком указал мне на кресло. Хоть одно в мире стабильно – настроение начальства. Точнее, полнейшая его непредсказуемость. Сидит себе тихо, почитывает, а потом как взрывается… Впрочем, нельзя не признать – повод имеется, и поэтому, дабы хоть немного отбиться от вполне реальной волны негодования и воплей, я нацепил единственно возможную защиту. Маленький блестящий кусочек металла на яркой ленточке.
