найдем ему этот артефакт и отдадим?
— Ты, я вижу, поумнела, — с сарказмом заметила Лиза, — ты даже смогла расшифровать послание моего отца из его напыщенной речи. А вот понять, почему я не соглашаюсь на контракт, не можешь?
— Может, и могу, — сказала я, стараясь сохранить спокойствие. — Ты боишься, что если согласишься, то станешь частью его игры, его схемы. Что потеряешь себя в этом бесконечном круговороте лжи и манипуляций. Но, Лиза, иногда приходится идти на жертвы ради тех, кого мы любим.
Лиза тяжело вздохнула, и я услышала тихое всхлипывание. Она плакала.
— Я просто не хочу, чтобы он снова использовал меня, — сквозь слезы прошептала она. — Не хочу, чтобы он думал, что может контролировать мою жизнь. Но, возможно, ты права. Может, стоит попытаться… ради всех нас.
— Мы найдем Жемчужину времени, — уверенно произнесла я, стараясь внушить ей надежду. — И тогда посмотрим, что будет дальше и кто победит! Но помни, Лиза, ты не одна в этом. Мы вместе пройдем через все это, как бы трудно ни было.
После этих слов мы замерли в тишине, погруженные в свои мысли. Вокруг меня царила темнота, и единственным источником света была луна, которая время от времени пробивалась сквозь облака, освещая мое лицо мягким, холодным белым светом.
Эта ночь напомнила мне о значении взаимной поддержки в сложные времена. Я вспомнила, через сколько испытаний мы прошли вместе с Лизой: моменты, когда смех уступал место слезам, и как мы подставляли плечо друг другу в самые трудные дни. Мы были словно два корабля в бурном море, которые находят друг друга в шторме. Она пришла в мою жизнь и стала мне самым близким человеком, и так остается до сих пор. Моя дочка, мой свет в темноте, который, как звезда на небе, всегда будет верным союзником.
Утром меня разбудил резкий толчок. Вскочив, я увидела мужчину невысокого роста в энергетических доспехах, который жестом приказал мне следовать за ним. Выйдя из своей камеры, я заметила Лизу, стоявшую рядом со злобным вампиром-стражником в коридоре.
— Идите вперед, — хором скомандовали стражники.
— Не сутультесь, а то горб вырастет, — игриво ответила Лиза, и, взяв меня за руку, мы направились по пустому коридору.
Когда мы подошли к железной двери, один из стражников открыл ее и снова жестом указал нам идти вперед.
— Я правильно понимаю, что на них стоит защита от магии? — спросила я у Лизы с разочарованием.
— Ага, я уже испробовала это на себе, когда отлетела в дальний угол камеры, ударившись током, — подтвердила Лиза.
— Жаль, я надеялась на шанс.
— Ты думаешь, что ты одна такая? Они прекрасно знают, кого держат в своих тюрьмах.
— Хватит болтать, — вдруг закричал один из стражников.
— А то что? — резко ответила Лиза, показав им язык.
Они не могут причинить нам вреда, таков приказ. Мы нужны, чтобы найти артефакт, который, вероятно, спрятан в туннелях под городом. Адриан предполагал, что артефакт находится в подземном городе, связанном с таинствами новообращенных вампиров и собраниями старейшин — элиты города Мору.
Когда мы дошли до просторного зала, нас оставили одних. Из другой двери вышли грустный Адриан в наручниках и его отец, Михаэль с охраной. В этот раз я смогла разглядеть его. Ранее мы лишь мельком пересекались, я же неуловимая! Адриан был его точной копией: те же зеленые глаза, острые черты лица, манящий и сильный взгляд. У Михаэля были черные волосы, волнистые с легкими вкраплениями седины. Аккуратно подстриженная борода эспаньолка добавляла ему элегантности, словно он только что вышел из барбершопа.
Он стоял, строго глядя на меня, словно ожидал чего-то или кого-то. Вскоре вошел Фабиан в сопровождении нескольких слуг и стражников, а также вульгарной девушки с пышным бюстом. Следом за ним появилась мать Фабиана, она смотрела на меня с надменностью, как будто я чем-то провинилась перед ней. Когда-то я любила ее всем сердцем, но она предала меня сразу же, как только ее сын решил разорвать наши отношения. Потом вошла довольная Рада вместе со своим братом Элиотом.
— Наконец-то мы встретились, Агата, и у нас есть возможность поговорить, — произнес Михаэль с величественным тоном.
— Смотрю, вы не решились встретиться со мной один на один? Вся свита нахлебников при вас, — ответила я без тени страха.
— Я говорила вам, что она наглая и дерзкая, — вмешалась тут же Кендра, мать Фабиана. — Уважать надо старших! — крикнула она, обращаясь ко мне.
— Уважение нужно заслужить, а не требовать, — парировала я, не отводя взгляда от Михаэля. — Что же, давайте обсудим, зачем вы все собрались здесь?
Михаэль сделал шаг вперед, и его глаза сверкнули в полумраке комнаты.
— Мы здесь, чтобы решить судьбу. Твоя дерзость и самоуверенность принесли нам немало хлопот. Хватит, набегались за тобой. И, возможно, у тебя еще есть шанс избежать неприятных последствий, — произнес он, усмехнувшись.
Фабиан посмотрел на меня с сожалением, но не проронил ни слова. В этот время Михаэль попросил одного из стражников принести ему коробку, которая стояла в углу комнаты. Взяв ее, он достал оттуда стеклянную банку и там я увидела встревоженную Рыбку-фею. Она грустно на меня смотрела и махала своими крыльями.
— Мне нужен этот артефакт, и ты его мне достанешь, — заявил Михаэль более серьезным тоном. — В моих руках все твои близкие.
Леденящий ужас пронзил мое тело, как будто холодный поток накрыл меня с головой. Я смотрела на него, пытаясь осознать, насколько далеко он готов зайти, и не могла поверить в его жестокость. Но выбор был очевиден: ради спасения тех, кого я люблю, я должна была рискнуть всем.
Фабиан, казалось, хотел что-то сказать, но его мать быстро остановила его, и он сник. Адриан выглядел как в трансе, его глаза были пустыми, и он смотрел сквозь нас. Я поняла, что помощи ждать не от кого.
— Да иди ты! — выкрикнула я, не осознавая своих действий, в надежде, что он не осмелится пойти дальше.
— Ты что, сомневаешься в моих словах, зная, кто я? — удивился Михаэль.
— Все, что я знаю, это что ты сумасшедший, — ответила я ему, глядя прямо в глаза.
Он щелкнул пальцами, и Адриан упал на пол, из его рта потекла кровь.
— Нет! — закричала я и бросилась на Михаэля, но натолкнулась на невидимую преграду и рухнула к его ногам.
— Примитивная и предсказуемая, — злобно процедил Михаэль. — Пойми, мне безразличны все здесь, даже те, кто мне служит. Я ценю только свою жизнь, — сурово продолжил он, давая понять, что у меня нет выбора, если я хочу спасти близких.
— Хорошо, — сказала я,
