идет. Это было необязательно, но мне несложно сжать бумажку в кармане и оправить весточку союзнику. Обоим так будет спокойнее.
Хотя о каком спокойствии может идти речь, когда на кону наши жизни?
Я боялась, что Валанте разоблачит меня. Переживала, что поймает с поличным Рафаэля. Вдруг потянется сознанием к отродью и почувствует, что тот в замке? Я грызла ногти за Антинуа, которая даже не подозревала, что ей предстоит открыть вдали от себя два портала на огромном расстоянии друг от друга.
Я обманула ее, сказав, что это комнаты в одном замке, поэтому Анти легко согласилась. Она практиковала подобное раньше, но всегда знала места сама, а не по моим рисункам, и всегда это были небольшие расстояния между окнами порталов.
А что, если она не сможет? Или переход закроется раньше времени и не откроется вновь?
От страха тряслись коленки, но я все равно придерживалась плана. Когда Валанте вызвал меня, чтобы приступить к одному из последних сеансов перевода заклинания, я сделала все, как мы и задумывали. Несколько часов провела в библиотеке, как обычно посвящая время переводу. Оставила несколько новых знаков на своей коже под юбкой, потому что на руках почти не осталось живого места. А потом направилась к Валанте.
Он, как обычно, принял меня с распростертыми объятиями и выслушал, что меня беспокоит.
– С книгой что-то не так, – поделилась я, сидя напротив Валанте. – Я не стала выносить ее из библиотеки…
– Молодец, – искренне похвалил он и уважительно выпятил губу.
– …но я хочу показать это вам.
И Валанте пошел со мной. Запер кабинет, и мы вместе отправились в библиотеку, по пути к которой я, спрятав руку в карман юбки, отправила записки Анти и Рафаэлю. Что ж, теперь нужно выиграть как можно больше времени, но не перегнуть палку. Иначе Валанте точно что-то заподозрит.
Я показала ему вырванные страницы, на что Валанте только отмахнулся.
– Они не нужны тебе, – заверил он.
Тогда я указала в те места, где текст казался слишком потертым.
– Я перевела эти страницы, но в будущем они превратятся в труху. Прочесть будет невозможно.
– Главное, что тебе это удалось. Но я подумаю, как нам сохранить эти труды.
Он уже собирался уходить, когда я пустила в ход свой главный козырь:
– Господин Карстро, вы знали, что текст в этой книге двойной?
Вот теперь его глаза зажглись неподдельным интересом.
– Что ты имеешь в виду?
Я выжала все, что могла, из обратного заклинания. Вычленила достаточно опорных символов, чтобы напитать осколки сил внутри себя. Теперь это заклинание могло послужить лишь для укрепления веры Валанте в нашу с ним связь.
Я рассказала ему о том, что текст в книге двойной, соврав, что заметила это сегодня. Валанте выглядел удивленным и попросил зачитать перевод нескольких отрывков. Когда я выполнила приказ, он задумчиво кивнул:
– Интересно, но нам это не нужно. Главное – перевод основного текста. Поняла?
Больше задерживать Валанте я не смела, чтобы не вызывать подозрений. Он ушел, а я отправила новые послания Рафаэлю и Анти, молясь всем богам, чтобы все получилось.
Хуже всего, если Рафаэль застрянет в запертом кабинете. Там нет даже окон, чтобы выбраться наружу.
В тот вечер я неслась к порталу домой едва ли не бегом. Боялась, что вернусь, но не найду в замке Рафаэля.
Но когда я вышла из сияющей рамки, Рафаэль уже ждал меня.
Из груди вырвался не то всхлип, не то вздох облегчения, и я устало рухнула на колени.
– Получилось, – обронила я. – У нас получилось!..
Я вынула из кармана последнюю на сегодня записку и отправила ее Анти. «Все хорошо. Ты как?» – значилось в ней. Я знала, что вряд ли получу ответ в ближайшее время, но все равно надеялась, что подруге удастся выйти на связь.
Мне нужно знать, что с ней все хорошо.
– Получилось, – помогая мне встать, кивнул Рафаэль. – Но не совсем.
Глава 23. Читая по губам
«Некоторые считают, что и драконы, и драконорожденные созданы из капли крови Царицы Мечей и осколка ее брони. Однако это не совсем верно.
В драконорожденных течет кровь богини, но она смешана с кровью ее любимого творения – первого дракона».
Легенды, ставшие историей
– Что значит «страницы остались у Валанте»?!
Я ходила из стороны в сторону по кабинету Рафаэля, будто маятник. У нас было не так много времени, чтобы все обсудить. Мы чудом выкроили время, чтобы провернуть наш план. Рафаэлю скоро предстоит отправиться на фронт, сражаться с драконорожденными. Портал на поле боя откроется в ближайшее время, а нам столько нужно обсудить!
– То и значит, Тиа. – Рафаэль сидел на краешке рабочего стола, уже в броне и во всеоружии. – Эти листочки были под двойным дном запертого ящика! Думаешь, Валанте не заметил бы их пропажу?
На это мне нечего было ответить. Однако ураган паники не стихал.
– Мы бы что-нибудь придумали. У нас бы было время изучить бумаги до того, как Валанте опомнится.
– А знаешь, что было бы после?
Рафаэль поймал меня за руку, вынудив остановиться. У него, наверное, уже перед глазами от моих метаний рябило.
– Он бы оторвал твою рогатую голову. Буквально.
Меня обдало холодом, но, несмотря на это, я упрямо возразила:
– Зато у нас был бы хотя бы шанс что-то сделать. А что теперь? Мне остается только намеренно ошибиться в переводе и надеяться, что ритуал не сработает.
– Ты же знаешь, что у Валанте есть помощники, которые за тобой проверяют, – раздраженно напомнил Рафаэль. – Хочешь нарваться на проблемы?
– Хочу хоть что-то придумать. Кстати… Похоже, Валанте важно, чтобы именно я написала заклинание своей рукой. Может, забрать книгу и свои записи и сбежать?
Я думала, что Рафаэль закатит глаза, но он вдруг встал со стола и тряхнул меня за плечи.
– Выбрось это из головы. Отвратительная идея.
– Почему? Я даже знаю, куда уйти. Я видела туртамы драконорожденных, а они уже принимали меня за свою. Нарисую пейзаж для Анти и…
– Умрешь. Драконорожденные могут знать, что это за книга, и сожгут тебя заодно с ней.
– Может, оно и к лучшему.
– Думай, о чем говоришь, – неожиданно резко процедил Рафаэь и шагнул ко мне. – У Валанте наверняка есть переписанные копии. Просто по какой-то причине ему нужна именно твоя.
– Или кого-то мне подобного, – глухо проронила я, внезапно вспомнив о чешуйке, которую нашла в замке Валанте.
Вспомнила и плач драконорожденной в укрытии по пропавшим детям, за которых чужеземцы и пришли мстить. И
