– Чего изволите? – с явным подобострастием в голосе спросил здоровяк.
– Прикажи подать Щербатому водочки и закуски. Рыбки там, огурчиков, рыжиков соленых, в общем, сам знаешь! Да смотри не в кабинет, а в подвал. Он там с дружками сидит, так что не жмись, чтобы два раза не бегать.
– Сию секунду! Может, мадерки добавить и сладенького чего?
– Непременно! – пьяно кивнула проститутка, причем так сильно, что ее голова оказалась на столешнице, да так там и осталась.
– Ишь ты, заснула, – скривился буфетчик. – Вот задрыга!
– Но-но-но! – вскинула голову женщина и обожгла стоящего напротив мужика яростным взглядом. – Я все слышу!
Тот в ответ сделал каменное лицо, дескать, я вообще молчал, а вам послышалось. Лаура некоторое время сверлила его глазами, потом сникла и, махнув рукой, горько сказала:
– Уехать бы куда отсюда, далеко-далеко, чтобы и дорогу забыть!
– Куда прикажете, барышня? – подал голос молчавший до сих пор Федор.
– Куда угодно, – равнодушно махнула рукой проститутка.
– Сейчас спроворим, – с поклоном отвечал Шматов и подхватил шатающуюся Лауру под плечи.
– Осторожнее, паря, – счел своим долгом предупредить залетного буфетчик. – Если удумал покуражиться, так отступи. А то ее хахаль тебя на лоскуты порежет!
– Не, мы люди смирные, – отмахнулся Федя. – У нас таких мыслей отродясь не бывало. Покатаю барышню и назад. Глядишь, к тому времени и чай поспеет!
– Мое дело остеречь, – пожал плечами здоровяк и равнодушно отвернулся.
* * *
Оказавшись на улице, Лаура жадно втянула в себя морозный воздух и как будто немного протрезвела.
– Где-то я тебя видела? – обернулась она к Шматову.
– Сейчас вспомнишь, – посулил тот в ответ и, неожиданно сбив ее с ног, зажал одной рукой рот, чтобы не кричала, а второй принялся натирать лицо снегом.
Не ожидавшая такой подлости проститутка попробовала вырваться, но не тут-то было. Незнакомый извозчик крепко держал ее, продолжая оздоровительные процедуры. К тому же вокруг не оказалось никого, чтобы позвать на помощь, а когда ее, наконец, отпустили, сил сопротивляться уже не было.
– Ополоумел? – зло взвизгнула она, попытавшись подняться, но тут же вновь растянулась, поскользнувшись. – Вот скажу Щербатому…
– Цыц! – прервал ее Федор. – Скажи лучше, Будищев приходил?
– Федя? – изумилась проститутка. – Ты как здесь оказался?
– С крестным ходом шел да заблудился, – огрызнулся парень. – Я спрашиваю, Дмитрий Николаевич был тут?
– Ф-феденька, – шмыгнула носом женщина. – А его Тихон с дружками схватили и в подвале теперь держат.
– Зачем это? – нехорошо прищурился бывший ефрейтор.
– Староверы такой приказ дали. Вы какого-то их человека обидели. Я Тише говорила, что не надо. Правда-правда. Только он все одно слушать не стал…
– Он жив?
– Ага, – часто закивала Лаура. – Живой. Ждут, пока человек от Прохоровых придет и удостоверится, что все, как надо.
– Показывай дорогу!
* * *
Тусклый лучик света, с трудом пробившийся через зарешеченное оконце, светил Будищеву прямо в глаза, мешая разглядеть окружающую обстановку. Впрочем, главное было понятно и так. Он в плену у бандитов, скорее всего в каком-то подвале, висит привязанный к балке, едва касаясь ногами земляного пола. Из одежды на подпоручике остались лишь изодранные панталоны, а тут, черт возьми, довольно холодно.
Впрочем, судя по всему, это ненадолго. Тихон с подручными сейчас немного подкрепятся и снова примутся за дело. Тогда сразу же станет жарко. Особенно ему. Где-то справа стоял стол из грубо отесанных досок, на котором лежали отобранные у него револьверы и прочие вещи вперемежку с выпивкой и разнообразной снедью. Бандиты, как по нотам разыгравшие перед ним спектакль, теперь толпились вокруг стола, поглощая как не в себя стакан за стаканом хлебное вино, тут же закусывали, разбрасывая целые куски пищи.
– Что, ваше благородие, молчите? – вспомнил о пленнике один из них, изображавший из себя прежде кучера. – Прежде куда как разговорчивы были!
Последние слова были встречены одобрительным гоготом его приятелей и презрительным молчанием офицера. Очевидно, такая реакция не пришлась по нраву липовому извозчику, и тот нарочито ленивой походкой двинулся к узнику.
– Ах ты, паскуда, – злобно ощерился он и потянулся к горлу Дмитрия грязными пальцами, – да я тебя…
– Годи! – остановил его Тихон. – Успеешь еще. Сперва надо его заказчику показать. Может, тот чего поспрошать пожелает?
– Какому еще заказчику? – впервые проявил любопытство пленник.
– Скоро узнаешь, – ухмыльнулся Щербатый, но видимо, будучи не в силах удержаться, продолжил: – Ты, ваше благородие, одного уважаемого человека обидел, и теперь перед его друзьями за это ответить придется.
В голове Будищева начало кое-что проясняться. Прежде он был уверен, что у бандитов нет никакого резона расправляться с исправно платящим клиентом, но он не принял в расчет, что может найтись кто-то более могущественный, способный в два счета нагнуть мелкого главаря и заставить его делать все что угодно. Вот только кто это?
– Так что, господин флотский, – продолжал разглагольствовать Тихон, – каюк тебе. А потому последний раз прошу по-хорошему, облегчи душу, скажи, где денежки прячешь?
– В банке Штиглица, – ухмыльнулся разбитыми в кровь губами Будищев. – Хочешь, доверенность напишу?
– Может, и так, – не стал спорить уголовник. – Только ведь я тебя за иные денежки спрашиваю. Не может же быть, чтобы у человека, такими делами промышляющего, под рукой ничего не было! Так что не гневи душу, рассказывай, а мы потом за помин твоей души выпьем да свечку в церкви поставим. Глядишь, как невинно убиенный в рай попадешь!
Услышав последние слова главаря, подручные едва не покатились от хохота по полу, и только висящему на балке подпоручику было не до смеха.
– Ты знаешь, за что я убил Крашенинникова? – едва слышно спросил он Щербатого.
– А мне без разницы!
– За то, что он был замешан в покушении на царя, – пояснил ему Дмитрий.
– Врешь!
– Нет, не вру. И остальных за то же самое. Я помощник начальника охраны императора. Меня искать будут и, что характерно, найдут. Пусть даже не живого. И вас найдут. Потому как те, кому положено, знают, куда я пошел.
– Нет, вы только посмотрите, как нам их благородие горбатого лепит! – покрутил головой улыбающийся Тихон, в голосе которого уже появились нотки сомнения. – Ну, давай, базлай дальше, а мы тебя послушаем.
– А что мне с вами разговаривать? – хмыкнул Будищев. – Вот на том свете встретимся и поговорим, а случится это очень скоро.
