распространилась по городу.
* * *
Все столы «Фазане и яблоке» оказались заняты, но Денджирг повезло. Пока она тянула шею, разглядывая посетительниц, ее окликнула Аджарг, примостившаяся за столиком у окна.
— Эй, сестра!
Денджирг направилась прямиком к ней, делая вид, что не замечает многочисленных вопросительных взглядов, обратившихся на нее. Пересказывать в очередной раз новости не было никакого желания. Может, общество принцессы оградит ее от расспросов хотя бы на время?
— Только ни о чем не спрашивай пока, ладно? — попросила она, плюхнувшись на крепкий табурет. — Расскажу потом, когда уйдем отсюда. Здесь ушей многовато.
— Как скажешь, — согласилась Аджарг, с удовольствием обгладывающая куриную ножку.
— Чего желает атир? — официант появился у их стола невероятно быстро. Понятное дело, хочет услужить принцессе, если б не она, пришлось бы куда дольше ждать, посетительниц-то вон сколько!
— Несите то, что уже готово, есть хочу так, что того и гляди желудок прилипнет к хребту!
— Тогда лепешки с бобами, мясом и…
— Все подойдет.
— Говягу или сидр?
— Травник. А скажи, любезный, не здесь ли Тепраг Смелая-Мысль?
— Не видал ее сегодня, атир, — покачал головой слуга и умчался выполнять заказ.
— Травник? — подняла брови Аджарг и подтолкнула к ней тарелку с последней оставшейся лепешкой.
— У меня дела пока, потом выпью.
Денджирг выгребла ложкой из мисочки остатки мяса и овощей, положила в середину лепешки, а потом, ловко сложив ее, засунула в рот. Аджарг, бросив куриную кость на груду других, высящихся перед ней на тарелке, вытерла полотняной салфеткой пальцы и плеснула себе из кувшина сидра. Официант вернулся к столу, принеся стопку теплых лепешек и несколько мисок с бобами, сметаной, мясом и зеленью, поставил перед Денджирг большую кружку с ароматным травником и поспешил к другому столу. Денджирг втянула ноздрями густой мясной аромат и набросилась на еду. Аджарг молча потягивала сидр. Сидящие за соседними столиками дарды поначалу косились в их сторону, но вскоре, убедившись, что они и впрямь не намерены ни о чем беседовать, вернулись к своим собственным разговорам. Обсуждали, понятное дело, бой между Вадраг и Тилшарг, припоминая все детали.
— Сдается мне, Тилшарг была сегодня не в форме, — пробасила одна из дард за спиной Денджирг. — Прежде Вадраг не свалила бы ее так легко! Видать, новый гзартма, которого она купила, хорош в…
Конец фразы потонул во взрыве хохота.
— Вот уж нет! — возразила ей другая дарда, судя по голосу, помоложе. — Может, Тилшарг и упала, да только все равно вскочила, да как врежет Вадраг — из той и дух вон!
— Дух, может, и не вон, но с ног сбила, это точно! — расхохоталась третья собеседница. — Да так ей и надо, мать Удра отвернулась от нее, когда она…
— Думай, что говоришь! — прикрикнула пожилая дарда, сидящая через несколько столиков от Денджирг и Аджарг, хлопнув ладонью по столу так что подпрыгнули, зазвенев миски и кружки. — Мать Удра благословила союз Вадраг и ее агрх-гзартмы, кем бы он ни был, а…
— Зару зубы не сточишь! — дерзко возразила молодая. — Кто тогда слугу в их доме убил и где сам агрх-гзартма? Ничего, далеко не уйдет, Йоджинг Свирепая его из-под земли достанет!
— Идем отсюда, — буркнула Денджирг, бросив на стол несколько монет и поднялась, засунув в рот последнюю лепешку. Разговор принимал неприятный оборот, еще немного и на нее накинутся с вопросами, отвечать на которые она вовсе не собиралась.
Подруги вышли на улицу, оставив позади шумный спор. Денджирг с удовольствием подставила лицо прохладному ночному ветерку.
— Странные дела творятся в этом городе, очень странные!
— Более чем, — перебросив тяжелую косу на грудь, согласилась Аджарг. — Вадраг в самом деле воспользовалась некропольской магией, чтобы победить Тилшарг?
— Слухи разносятся быстро, — поморщилась Денджирг.
— Ну, я принцесса все-таки, — Аджарг усмехнулась. — О происшедшем доложили Уширг, я была рядом. Но хоть и слышала все своими ушами, но поверить не могу до сих пор.
— Не все так просто в этом деле. Подозрительную тыкву, что нашли в здании Арены, осматривают шаманки и илльх-гзартмы, позже они расскажут нам, что обнаружили. Ты куда теперь? В Шатерный поселок?
— Да нет, сперва собираюсь Вэйла навестить. Он меня выставил вон, услыхав про обвал, но я к нему каждый вечер хожу, может, сегодня он сменит гнев на милость.
«Сменит гнев на милость» — ну надо же! Где ж это видано, чтобы дарды ждали милостей от гзартм! Впрочем, артма Вэйлинейл формально не принадлежал Аджарг и вообще отношения их были столь нетипичными для Забрага, что лезть в них с привычной меркой явно не стоило. А Аджарг хороша — знай посмеивается, будто в произошедшем нет ничего особенного!
— Ладно, идем, — сказала Денджирг, — нам по пути, я, пожалуй, зайду по дороге в штаб, узнаю, нет ли новостей у Йоджинг.
Они зашагали по улице плечом к плечу, свернули к Арене, Аджарг принялась тихонько что-то насвистывать, настроение у нее явно было неплохое, скорее всего, рассчитывала, что артма Вэйлинейл и впрямь…
— Постой, повтори-ка, что ты сказала? — схватив ее за рукав, выпалила вдруг Денджирг. — Артма Вейлинейл выставил тебя, но ты ходишь к его дому каждый вечер?
Другая дарда на месте Аджарг после такой грубости уже вовсю рычала бы, прижав уши, но Аджарг снова только ухмыльнулась.
— Ну, выставил, и что с того? Он — норовистый, так только интереснее. Покладистые мне никогда не нравились.
— И ты ездишь к нему и от него вот этой самой дорогой?
— Этой самой, а что?
— А необычного ты ничего не видела, случаем?
— Необычного? — Аджарг задумчиво прикусила верхнюю губу, выпятив подбородок. В лунном свете влажно блеснули нижние клыки. — Хм-м-м, а ведь ты права! Пожалуй, в самом деле видела!
— И что же?
— Слуг, — отозвалась Аджарг, оглядевшись по сторонам так, словно ожидала обнаружить тех самых слуг на том же самом месте, где и позапрошлой ночью. — Я выехала из-за угла, а они появились — во-о-он из того переулка. Двое. Катили на тачке тыкву, накрытую тканью, — здоровенную такую. Даже и не знаю, как я поняла, что это тыква, просто сразу так подумала. Ну в что еще это могло быть — большое и круглое?
— К Арене катили? — волнуясь, уточнила Денджирг.
— Пожалуй, что к Арене…
— Когда это было?
— Да этой ночью как раз и было.
— И то, что они везли тыкву показалось тебе подозрительным?
— Нет, об этом я вовсе не думала, не до того было. Ну везут и везут, мало ли, куда и зачем. Просто они молчали, понимаешь? Сопели от натуги так, что слышно было через пол-улицы, но и все. Ни словечком не перебросились.
— Не
