и была уверена, что однажды отомстит. И вот теперь даже не чувствовала злобы, лишь пустоту в душе.
– Давай отойдем. Пожалуйста, – попросил он, указывая на небольшую лавку в прихожей.
Продолжая рассматривать Грэя, Эри пошла за ним. В руках он держал длинный сверток, укутанный в плащ из овчины.
– Ты дважды спасла мне жизнь, – начал бывший Охотник и жестом остановил её. – Прошу, дай закончить.
Эри села, сама не зная, чего ожидает. Как Рикки совсем недавно, ей хотелось сказать, что он ей ничего не должен. Корду – да, но не ей.
– Душа, которой я был одержим, – продолжил Грэй. – Это Рой. Мне снилось, как мы боремся. Когда-то мы были друзьями, но не поделили девушку. Он уехал в Толлгард, там вступил в банду и вернулся уже богатым человеком. Я догадывался, откуда у него деньги, но ничего не предпринял. Лишь потребовал, чтобы он не приставал к Ирэн. Закончилось это страшно. Рой убил её, и не только деревня, но и мои собственные родители отвернулись от меня. Одни говорили, что я должен был оставаться дома и защитить её, другие – что наоборот, отдать более успешному жениху. Но правда в том, что я знал, знал, что Рой стал бандитом, и ничего не предпринял. Когда Лаэм спас меня и сделал Охотником, я обещал себе, что отныне буду охранять закон ценой жизни. Что порядок превыше всего и важнее дружбы и привязанностей. Когда Корд нас предал, это был удар. И поверь, Эриал, решение остановить его во что бы то ни стало не далось легко. Но я поклонялся закону, как божеству, как древние хаары драконам. Пока однажды не понял, что закон написан людьми. И бывает их всего два вида: хозяева и рабы. Следуя чужой воле, я столько лет был послушной овчаркой и даже не сомневался в том, что мы делали. Пока королева не предала всю систему и не сослала Охотников на фронт. Вот тут-то я и начал думать своей головой.
– Корда это к жизни не вернет, – хмуро проговорила Эри. – Но я не имею право судить ни тебя, ни кого бы то ни было еще.
Грэй перехватил свой сверток и теперь держал его двумя руками.
– Тирк с самого начала видел, что ты особенная, – сказал он. – Возможно, для него это было слишком. Но сегодня мы не в том мире, где были тогда. Ты спасешь еще не одну жизнь, Эриал Найт.
Она хотела было возразить, но он скинул плащ, под которым оказался удивительный красоты лук. Из тонкого дерева, с резными плечами и рукояткой, обмотанной нежнейшей кожей.
– Говорят, – пояснил Грэй, – этот лук самой Сии, основательницы Лансии. Я нашел его в закромах одного из кланов. Думаю, он должен принадлежать тебе.
От красоты оружия захватывало дух. Эри осторожно погладила его пальцами.
– К нему и колчан есть, – добавил Охотник.
Тот был сделан из кожи и ткани, расшитой золотыми нитями и жемчугом.
– Я не могу, – наконец, выговорила Эри. – Оно слишком прекрасно и должно быть в достойных руках.
– Значит, найди достойного, – Грэй улыбнулся. – Это теперь твоё. Плащ тоже не забудь, вечерами морозит.
Всё еще не веря, она приняла сверток. Бывший Охотник отступил, словно оставляя её наедине с прекрасным.
– Если хочешь, я могу передать что-нибудь твоим друзьям, – предложил он.
Эри подняла на него глаза:
– Ты знал, что я уйду?
– Понял по лицу.
Эри вздохнула.
– Скажи им... скажи, что... – она не могла подобрать слов. – Скажи просто – спасибо. И тебе тоже.
– Ты знаешь, куда пойдешь? – поинтересовался Грэй.
– Вернусь в Лансию, – ответила Эри, только в эту минуту и поняв, что именно так и сделает. – А по пути постараюсь помочь всем, кому смогу. А ты будешь покорять Аргон?
– Мое место теперь здесь, – он пожал плечами. – Родной стране можно служить и на чужбине. Удачи тебе, Эриал Найт. Если что-то понадобится – дай знать. Для тебя мои двери всегда открыты.
Глава двадцать пятая – Кладбище надежд
Ветер гулял по пустынным улицам Нового Хаарглейда, покачивая вывесками давно закрытых заведений. Заколоченные доски навевали тоску. Пахло отходами и мусором. Эри прежде не была в этом городе и брела больше по наитию. «Рано или поздно мне кто-нибудь встретится», – с надеждой думала она. Рикки же нашёл рынок и даже поговорил с торговцами. Теперь она жалела, что так мало поела. Но не поворачивать же обратно?
В подворотне слева послышался какой-то шум. Эри свернула. В тупике между домами собралось трое. Они над чем-то склонились, размашисто орудуя руками и то и дело отталкивая друг друга.
– Извините, – громко позвала она.
Один из незнакомцев поднял голову и обернулся. У него было нездорово-серое лицо с блестящими глазами, а вместо улыбки оскал сгнивших зубов. Он толкнул приятеля в плечо, и еще двое обернулись. У того, что слева, не оказалось носа. А третий и вовсе походил на вчерашний труп. Кожа на лице и руках висела лоскутами, как лохмотья, обнажая серую кость.
В ужасе Эри попятилась. Подарок Грэя, так и завернутый в овчину, пришлось спешно бросить на землю. Она попыталась призвать ледяной лук, но не успела. Безносый бросился вперед, как кошка, и дернул её за ногу. Спина больно ударилась о серый булыжник, и она едва успела уберечь голову. Гнилозуб зашёл справа и, вцепившись в локоть, потянул на себя.
– Моё-ё-ё, – прорычал он.
Мертвец с рваной кожей набросился на него со спины. Между двумя завязалась потасовка. Эри врезала безносому ботинком по лицу и, перекатившись на живот, попыталась отползти.
– Помогите! – крикнула она, но город лишь отозвался свистом ветра.
Гнилозуб отпихнул своего приятели и в два прыжка оказался перед ней. Безносый снова ухватился за ногу и на этот раз смог стащить ботинок. Страх не давал Эри думать. Она извивалась и брыкалась, но нападавшие, похоже, совсем не чувствовали боли.
Мертвец с рваной кожей оказался впереди и, присев, схватил её костлявой рукой за горло. Эри вдохнула, как получилось, и, заставив себя успокоиться, почувствовала в ладони приятную прохладу. Качнувшись в сторону, она перекатилась набок и вонзила в шею трупа ледяную стрелу. Тот закряхтел, разжимая хватку, и сел. Безносый тем временем вцепился зубами в левое бедро. Едва
