И наплевать бы да пойти спать. Если бы не Тирк.
На красивом лице бывшего Охотника отразилось сомнение, и оба мужчины подошли ближе, оставляя Эри за спиной.
– Это не он, – вырвалось у неё. – Это не Тирк.
Грэй торопливо отступил к креслу.
– Как это не он? – не поверила Ласка.
– Что ты такое говоришь? – вроде бы искренне удивился Тирк. – Капитан, ты ей веришь?
Красивый Охотник подобрал прислоненный к креслу меч. Маг Салонг остался на месте и спросил с ноткой удивления:
– Вы уверены?
– Уверена, – кивнула Эри.
– Что за чушь! – возмутился Тирк. – Грэй, мы с тобой столько лет служили, огонь и воду прошли, а ты слушаешь предательницу?
В серых глазах отражалось сомнение, но для верности он не выпускал меча.
– Скажи то, что только ты можешь знать.
Тирк обернулся к ней:
– Надо было отыметь тебя тогда, да? В этом все дело?
Из его уст всё звучало пошло и неправильно. Приправив грязными словечками, он добавил подробностей: что было и чего не было. Щеки Эри вспыхнули, от стыда стало трудно дышать. Она глотнула воздуха, но так и не нашла слов. Усугублялось все тем, что в комнату вошёл Рикки и всё это, конечно, слышал.
– Это правда? – спросил Грэй, глядя на неё проницательно, как когда-то на допросе.
Она облизнула пересохшие губы.
– Да, то есть нет, не всё, – она глубоко вдохнула и, наконец, справилась с собой: – Но это не Тирк.
Салонг поднял правую руку и принялся читать заклинание. Колени Луаргтона подкосились, и он упал на пол.
– Грэй, – прохрипел он, – останови это.
– Грэй, – присоединилась к нему Ласка, снова хватая его за локоть.
Красивый Охотник еще мгновение колебался, но решение принял быстро.
– Нам нужно убедиться наверняка, – сказал он магу.
Когда Салонг закончил, Луаргтон лежал на полу без движения. Ласка схватилась за спинку кресла. Грэй присел возле товарища и прощупал пульс.
– Он был одержим демоном, – сообщил маг. – Сожалею, что не увидел этого сам.
– Не демоном, а чужой душой, – Грэй покачал головой и мрачно добавил: – Он мертв.
Эри почувствовала приступ дурноты и зажала рот ладонью. Она убила человека. Еще одного.
– У вашей подруги хорошие инстинкты, – ответил маг, погладив хаарскую монету у себя на шее. – Неясно, что у него было на уме. Говорят, на той стороне люди теряют рассудок. С тех пор, как разверзлись небеса, весь город стал полем битвы.
– Рикки, – попросил Грэй, – давай уложим его на кровать. Ласка, дай чем-нибудь накрыть.
Шагнув мимо неё, Горностай отправился помогать.
– Простите, – пробормотала Эри и, воспользовавшись заминкой, выскользнула из комнаты.
***
У неё были другие мужчины, ты знаешь об этом? – звучал в голове голос Арго. – Старше, достойнее, и не такие трусливые.
Рикки занес было руку, чтобы постучать в дверь, и остановился. Возможно, он последний человек, с кем она хотела бы поговорить. Но вернувшись к себе, первое, что увидел – это сидящую на кровати Эри. Сутулую, грустную и словно побитую. Подскочив, когда он вошел, она затараторила:
– Рикки, пожалуйста, мне нужно объяснить. То что Тирк... то что этот человек сказал – неправда. То есть не та правда. Тирк и я... Мы...
– Не надо, – перебил её Горностай, подходя ближе.
– Но я должна объяснить, – возразила Эри. Её голос звучал непривычно: выше тоном и с нотками истерики.
– Сядь, пожалуйста, – попросил он, сам опускаясь на край кровати.
Она послушалась. Зеленые глаза, прежде гордые, смотрели по щенячьи снизу-вверх, словно прося косточку или чтобы хозяин не бил. Рикки постарался ответить как можно спокойнее:
– Давай я скажу один раз, – начал он, – и мы больше не будем к этому возвращаться. Ты мне ничего не должна. Ни за то, что произошло на той стороне, ни за то, что было в прошлом. Не надо объяснять и оправдываться.
– Рикки... – в её дрожащем голосе звучала мольба. Хотелось схватить её и встряхнуть. Он глубоко вдохнул.
– То, что я оказался в нужном месте в нужное время, еще не делает меня другим человеком. Я все тот же, прежний, не изменился. И хотел бы, что бы тоже стала собой.
Эри отвела взгляд, и он заметил, что на её густых ресницах засеребрились слезы. Он обнял бы её сейчас, но боялся, что она воспримет это неправильно и просто подчинится его воле.
– Как раньше больше никогда не будет, – покачала головой Эри и поднялась на ноги.
– Тебе просто надо восстановиться, – возразил Рикки. На этот раз он смотрел снизу-вверх. – Знай, что я всегда на твоей стороне.
Он улыбнулся, но она лишь посмотрела с тоской.
***
Тело Тирка сожгли во дворе. Соорудили высокий помост из дерева и соломы. Пламя вздымалось в бледное зимнее небо, и от дыма щипало глаза. Казалось, что и воздух вокруг потяжелел так, что едва удавалось дышать. Эри вспоминались короткие счастливые минуты с Тирком, но больше она думала о произошедшем на той стороне и то и дело поднимала голову, проверяя, не кружат ли над ними белые вихри.
Вокруг собралась небольшая толпа незнакомых людей, орков и эльфов. Чем-то даже напоминало Арго-поклонников, настолько разношерстной она была. Рикки перешептывался с каким-то гоблином, и Эри думалось, что вдруг сторонники Грэя, как и Тирк, захвачены чужими душами? Кто теперь сможет определить и расставить все по своим местам?
Когда костёр догорел, все потянулись обратно в особняк. Ужин накрыли в большом зале, и мрачную тишину быстро сменил пьяный шум. Эри едва притронулась к еде и, заметив, что Грэй отлучился, решила встать из-за стола.
– Ты куда? – спросил Рикки.
Его синие глаза показались бездонными. Эри позволила себе посмотреть в них чуть дольше, запоминая.
– Я вернусь, – она коснулась его плеча и, бросила прощальный взгляд на светлый затылок Лаирэ.
Поборов последние сомнения, она вышла в коридор. Шум и голоса здесь звучали тише, и чем дальше она шла, тем сильнее напоминали отдаленное эхо.
Петли на двери слабо скрипнули, и она уже готовилась перешагнуть через порожек, когда на плечо легла рука.
– Подожди, – сказал Грэй.
Развернувшись, Эри посмотрела в его серые глаза. Как сильно она когда-то ненавидела этого человека
