Поэтому водитель ехал пристегнувшись. Он торопливо выбрался из машины, на всякий случай отбежал в сторону и бросил взгляд на поверженного «бычка». Вроде не горит. Он похлопал себя по карманам. Черт, мобильник остался в кабине в специальном креплении на панели управления. Пришлось возвращаться за телефоном и звонить боссу – сообщать о чрезвычайном происшествии. Они успели обменяться всего несколькими фразами, когда на дороге появился милицейский «опель».
«Вот зараза. Сколько езжу, ни разу не видел тут ментов. И угораздило их появиться в самый неподходящий момент. Может, пронесет?» – с надеждой подумал водитель.
Очевидно, он полагал, что в машине находятся слепые гаишники. Потому что лишь инвалид по зрению мог не заметить опрокинувшийся автомобиль. «Опель» затормозил, из него вышли два милиционера.
– Что случилось? – полюбопытствовал один из них, подойдя к «бычку».
– Да вот колесо лопнуло на повороте, я и кувыркнулся в кювет.
– Значит, неисправное техническое состояние автотранспорта.
– Почему «неисправное»? Вы посмотрите, вся резина новенькая, я только в этом году поменял колеса, – запротестовал шофер, понимая, куда клонит милиционер.
– Та-а-а-к, реакция неадекватная, слишком бурная. В трубочку дыхнем.
– С удовольствием. Я неделю в рот спиртного не брал.
Тем временем второй гаишник обошел вокруг автомобиля и заметил лежавшие на траве диски. Он взял несколько штук и внимательно осмотрел:
– Предъявите документы на товар.
– Они в машине, а она перевернута. Как я в нее залезу? – возразил шофер, хотя совсем недавно забирался туда, доставая телефон.
– Так же, как и вылез. Давай не тяни время.
– Погодите, ребята, вот-вот подъедет мой начальник, с ним и разбирайтесь.
– Сейчас все бросим и будем ждать твоего начальника, – буркнул гаишник, но его напарник возразил: – Подождем. Нам же надо осмотреть место происшествия…
Босс шофера, исполнявший роль защитного слоя между простыми исполнителями и хозяином, перезвонил Надеждину, как только ему сообщили об инциденте.
– Я сам подъеду, – решил Олег Иванович, узнав, что на месте происшествия появились гаишники.
Звонок застал его в машине. Надеждин быстро сориентировался и перестроился в крайний правый ряд. Через полчаса он был на месте. Милиционеры уже закончили осмотр и донимали водителя одним-единственным вопросом: случайно, не через Камчатку добирается сюда его начальник? Надеждин появился, когда запас их терпения был исчерпан. Зато Олег Иванович не обманул ожидания гаишников. Он предъявил самые лучшие документы на диски – маленькие серо-зеленые бумажки с портретом мужчины, носившего очень модную в семидесятые годы прошлого века прическу. Настроение стражей порядка резко улучшилось, и они решили, что об одном занимательном факте лучше узнать Надеждину, а не их начальству.
– Знаете, почему лопнуло колесо? – спросили они у Олега Ивановича.
– Возможно, наткнулось на гвоздь или осколок бутылки. Наш транспорт проходит регулярный технический осмотр, поэтому об изношенности не может быть речи.
– Да, наткнулось, – подтвердил один из милиционеров, – только не на стекло, а на пулю. Лешик у нас глазастый, он заметил пробоину. Саму пулю мы, к сожалению, не нашли. Наверняка стреляли из снайперской винтовки, а знаете, какая у нее убойная сила. Пуля пробила колесо насквозь и ушла в землю.
Стражи порядка не пожалели о своем решении. Информация стоила того, чтобы Надеждин снова открыл бумажник. За какой-то час гаишники заработали по месячному окладу. А Олег Иванович заработал серьезную головную боль. Он мысленно перебрал всех своих конкурентов, однако не видел причин, которые бы заставили кого-то из них затеять конфликт. Метод исключения оставил Надеждину единственный вариант. Он тут же набрал номер сыщика. Телефон Рудницкого молчал. Через два часа Олег Иванович повторил звонок – и вновь безрезультатно. Сбывались его худшие опасения. Очевидно, Алексей слишком увлекся слежкой, потерял бдительность и попался в лапы таинственных конкурентов. Вечером Надеждин получил самые убедительные доказательства своего предположения. Ему позвонил неизвестный мужчина.
– Господин Надеждин? – спросил он.
– Да. А кто говорит?
– Это неважно. Вы должны крепко-накрепко усвоить одну вещь – занимайтесь своими делами и не пытайтесь совать нос в чужие. Сегодня мы преподали вам маленький урок. Дополнительных занятий не будет. Если вы окажетесь плохим учеником, то… – последовала многозначительная пауза. – Учтите, даже после всех усилий вы по-прежнему ничего о нас не знаете. А вы у нас как на ладони…
* * *
Все оказалось проще, чем думал Комбат. Переквалифицировавшийся в грузчика бандит, обосновавшийся на перевалочном транзитном пункте, ничего не знал о Рудницком, а несколько месяцев спокойной работы привели к потере бдительности. Ему надо было затаиться, а он, услышав звонок, подошел к двери и спросил:
– Кто там?
– Из райвоенкомата. Мне нужен призывник Шматко.
– Нет здесь таких, – ответил из-за двери бандит.
– Не надо врать, господин Шматко. Учтите, что за уклонение от почетной воинской обязанности вам полагается тюремный срок. Немедленно откройте дверь, или я вызову милицию.
– Да на, смотри, я давно вышел из призывного возраста.
Но смотреть Борис не стал, а заехал высунувшемуся бандиту в челюсть, после чего вошел в квартиру и закрыл за собой дверь. Комбат рассчитывал увидеть бесчувственное тело, но у бандита оказался на удивление крепкий подбородок. Он вскочил и бросился на Рублева. Закипела довольно странная драка, поскольку оба противника избегали шума, боясь привлечь внимание соседей. Комбату удалось вытеснить бандита из коридора в комнату, где было больше свободного пространства. Тут грубая сила отошла на второй план, и Борис мог сполна использовать навыки, полученные в училище и отработанные на практике. Серия обманных движений, резкий удар в солнечное сплетение, добивание коленом в голову согнувшегося от боли противника – и бандит неподвижно распростерся на полу. Рублев присел рядом, контролируя каждое его движение.
– Поговорим? – дружески предложил он.
– О чем?
– У нас хватает интересных тем для разговора. Например – где диски?
– Какие диски? – изобразил бандит крайнюю степень удивления.
– Компакт-диски для проигрывания в музыкальных центрах. И хочу сразу предупредить. Я только с виду такой ласковый, а на самом деле жесткий. Мне довелось несколько лет прослужить в Афганистане, и я там многому научился. Если будешь упорствовать, я тебе покажу, чему меня там научили.
Бандит слышал об Афганской войне и искренне огорчился, узнав, что судьба столкнула его с одним
