вроде Эрни и Уилбура, да еще нескольких человек, работавших на них, однако тратить время на уговоры диких племен, обитавших в буше, не собирался.
— Тебе лучше поскорее что-нибудь предпринять, Джек! — сказала Сибил.
В это время в заднюю дверь постучали, и Джек услышал, как кто-то громко зовет его по имени. Он поспешил открыть и увидел очень встревоженного Элиаса.
— Макс пропал, хозяин! — сообщил управляющий, сразу переходя к делу. — Мы перегоняли стадо овец вместе с собаками, когда он неожиданно исчез.
Джек был встревожен, но старался этого не показывать.
— Он же не мог просто так взять — и пропасть! Ты свистел ему?
— Да, я искал его с полчаса. Приехал сюда, чтобы посмотреть, не вернулся ли он домой, но его нигде нет.
— Я поеду его искать! — сказал Джек. — Скажи Бену, чтобы оседлал мне свежую лошадь.
— Двух лошадей! — добавил Том.
— Спасибо, Том, — кивнул Джек. — Если мы разделимся, то сможем обыскать большую территорию.
— Будьте осторожны! — воскликнула Сибил, когда ее сыновья торопливо зашагали к дверям. Она обернулась к Эбби, Клементине и Ральфу. — Мне не нравится эта идея — разделиться и искать поодиночке… после того, что произошло с Томом. Так они более уязвимы.
Она решительно налила себе стаканчик шерри, чтобы успокоить нервы.
— Кто-нибудь еще выпьет?
Сибил налила Клементине и Ральфу.
— Эбби, ты тоже глотни! — сказала она, наполняя четвертый стакан.
Пока Джек ехал по территории Бангари, он свистел и звал Макса, но пса нигде не было видно. Он доехал до того места, где Элиас видел его в последний раз, и попросил Эрни поискать следы в траве, но после сотен овец и двух других собак, истоптавших землю, найти хоть что-то было невозможно.
— Ничего не вижу, хозяин! — сообщил Эрни.
Горячий северный ветер затруднял поиски, подняв клубы пыли.
— Макс не мог просто убежать! — сказал Джек обеспокоенно. Такого с псом никогда раньше не случалось.
— Он мог побежать домой, если его что-то напугало, хозяин, — сказал Эрни.
— Но его нет дома, и я не представляю, что могло бы напугать Макса. Даже змеи. Он убивал их дюжинами.
Про себя Джек подумал о том, что Макс мог наткнуться на змею случайно — и она все же укусила его. Мысль о том, что пес лежит где-то, умирая, была нестерпимой. Джек надеялся, что Макс вернется домой. Задние ворота ведь остались открытыми…
— Мы будем посматривать, хозяин! — сказал Эрни, все еще внимательно рассматривая землю.
Тому нужно было возвращаться к себе и проверить свое стадо, но он обещал посмотреть, не убежал ли Макс в Анаму.
Джек, Эрни и Элиас искали Макса до самого вечера, им помогали Джаспер и Рекс. Джек надеялся, что собаки унюхают след Макса, но они так и не смогли ничего учуять. Обшарив практически все поместье, Джек отослал Элиаса вместе с вымотанными собаками домой.
— Вы-то собираетесь возвращаться? — спросил Элиас. Он видел, что и Джек устал до предела.
— Нет, мы с Эрни еще поищем. Если Макс не вернулся, оставь задние ворота открытыми, а Джаспера и Рекса запри на ночь в амбаре. Если Макс вернется, я хочу, чтобы он смог попасть в усадьбу, — распорядился Джек.
Вернувшись домой, Элиас поискал Макса в саду, но пса не было. Управляющий уже вел Джаспера и Рекса в амбар, когда с заднего крыльца его окликнула Эбби.
— Элиас, мистер Хокер нашел Макса? — Эбби и сама то и дело проверяла сад и двор.
— Нет! — буркнул Элиас в своей обычной неприветливой манере. — Он велел отвести Джаспера и Рекса в амбар на ночь, а ворота оставить открытыми. Передайте Марии и Эльзе, чтобы они покормили собак и поставили им миску с водой!
— Конечно! — кивнула Эбби. — Как вы думаете, Макс вернется этой ночью, если мистер Хокер так и не найдет его?
Элиас пожал плечами.
— Какая разница, что я думаю?
Эбби неприятно поразило его холодное равнодушие.
— Я просто спросила ваше мнение…
Элиас несколько секунд глядел на нее, не произнося ни слова. Затем нехотя процедил:
— Я так думаю, с ним что-то случилось. Скорее всего, мы найдем пса мертвым или не найдем вовсе.
— Мистер Хокер будет очень переживать! — Глаза Эбби наполнились слезами.
Она и сама за короткое время успела полюбить Макса, поэтому мысль о том, что с ним произошло что-то ужасное, была ей нестерпима. Слова Элиаса о том, что пес мог погибнуть, ранили ее сердце.
— Он справится, — коротко бросил тем временем Элиас и скрылся в темноте.
Эбби застыла, глядя туда, где только что стоял управляющий. Она считала Элиаса весьма бессердечным человеком и гадала, что сделало его таким.
Сибил слышала голос управляющего, и потому, когда Эбби вернулась в дом, спросила, нет ли новостей.
— Нет! — горько сказала Эбби. — Элиас считает, что они не найдут Макса или найдут мертвым. А когда я сказала, что сердце вашего сына будет разбито, он сказал, что Джек справится. Какой черствый и жестокий человек!
— Большинство людей, работающих на земле, кажутся такими по отношению к животным. Это для них в порядке вещей, потому что они все время имеют дело с несчастными случаями и смертями, особенно из-за змеиных укусов или когда перегоняют стада на продажу. Они не могут позволить себе быть сентиментальными. Мой сын — исключение из правил, и я не уверена, что это хорошо.
В дом неожиданно ворвался Сабу.
— В амбаре собаки! — возмущенно сообщил он. — Как я могу там молиться, если там — собаки?!
— Они очень устали и не помешают тебе, Сабу, — терпеливо сказала Сибил.
— Для молитвы нужна полная отрешенность! — почти истерически выкрикнул Сабу. — Я не могу молиться в компании собак!
— Макс пропал, и мистер Хокер и Элиас оставили двух других собак в амбаре, чтобы открыть на ночь ворота на случай, если Макс вернется, — пояснила Эбби.
— Ты просто должен найти себе другое место для молитвы, Сабу! — с явным неодобрением сказала Сибил.
Глаза Сабу сузились, ноздри гневно раздувались. Ему явно не нравилось то, что к предмету, представлявшему для него чрезвычайную важность, относятся так легкомысленно.
Эбби слишком переживала за Джека и Макса.
— Сабу, ты можешь молиться на балконе, — предложила она. — Там спокойно.
— Ба! — горько воскликнул Сабу. — Как там может быть спокойно, если в доме такая толпа людей?!
Он махнул рукой и отправился прочь.
— Теперь будет брюзжать несколько дней! — сказала Сибил, округлив глаза.
— Надеюсь, Макс сегодня ночью вернется, и тогда Джаспер и Рекс отправятся обратно в сад, в свою конуру, — отвечала Эбби.
Эльза и Мари покормили собак, как им и было велено, оставили большую миску с водой и ушли.
